大腦：最令人迷惑的器官

據美國《生活科學》報道，人身體上的很多難解之謎，集中在我們的大腦中。大腦是一個讓人迷惑的器官，像生和死、意識、睡眠和其他更多的東西，都是人類至今也沒有解開的謎團。

１．夢境

如果問10個人同一個問題：是什么引發做夢？你可能會得到10種不同的答案。這是因為目前科學家還沒有揭開謎底。一種理論是：做夢過程中通過刺激大腦分子間的信息神經鍵，對大腦進行鍛煉。另一個理論是：人們夢到白天無暇顧及的任務和情感，這個過程能幫助人們鞏固思想和記憶。一般而言，科學家贊同“夢境會在淺睡時發生”的觀點。

２．睡眠

人的一生至少要花費1/4的時間睡覺。睡覺對哺乳動物的生存至關重要，長期失眠能導致精神恍惚、幻覺，并最終引起死亡。

睡眠的兩種狀態：深睡期（眼球活動減慢），此時腦部代謝活動放慢；淺睡期（此時會做夢），這一時期大腦活動活躍。某些科學家認為深睡期睡眠能讓身體休息，保存精力，就像動物冬眠一樣。淺睡期睡眠有助于把記憶的東西組織起來。然而這種觀點還未得到證實。

３．幻覺

估計80％的截肢者都體驗過來自斷肢的，包括溫暖、渴望、壓力和痛苦等感覺，經歷這種現象的人，總感覺到被截掉的肢體仍然存在。一種解釋認為，斷肢的神經區與脊髓重新建立了聯系，好像缺少的肢體依然存在一樣，繼續向大腦發送信號。另一個可能是，大腦是一條傳輸“硬線”，它就像對待完美無缺的身體一樣操縱著殘體，這意味著大腦仍保存著肢體健全時的操縱藍本。

４．任務控制

大腦丘腦下部的下丘腦視交叉上核或稱生物鐘，保持身體隨著24小時的節奏運轉。生理節奏引起的一個最明顯的結果是“睡眠—醒來”循環。研究人員發現，通過增強光亮調節褪黑激素，可將生物鐘向前或向后調整。最近人們不斷爭論，是否能通過補充褪黑激素，來幫助人們預防飛機時差所帶來的昏昏欲睡，和飛機通過時區時產生的頭痛感。

５．記憶途徑

人生的某些經歷很難忘卻，就像你的初吻。但一個人要怎樣把握這些私人情景呢？科學家正利用大腦成像技術，設法弄清楚創造記憶和儲存記憶的機械反映。

他們發現大腦灰質內部的海馬體，能充當記憶儲存箱的功能。但這個儲存區域的分辨能力并不強。對相同大腦區域的刺激，能讓它產生真實的和虛假的記憶。為了把真實記憶從虛假記憶中脫離出來，研究人員提出根據背景回憶以加強記憶的方法。

６．開懷大笑

笑是人類最難理解的行為之一。當人們開懷大笑時，大腦有３個部位活躍起來：管轄思維的區域，它讓你獲得笑料；運動區域促使你的肌肉運動；情感區域讓人露出笑容。幽默研究先驅約翰·莫利爾發現，笑聲是對違反常規的故事的一個十分有趣的反應。而另一個觀點把笑看作是向其他人發出“有趣”信號的一條途徑。從而可以看出：笑讓我們感覺更好。

７．先天與后天

人類的思想和個性到底是由基因控制，還是和后天成長環境相關，這個問題長期以來一直被爭論不休。所幸的是，科學家們正嘗試搜集大量有說服力的證據，來對上述問題做出回答。對個體基因研究能力的不足，表明我們對人類很多特性根本無法控制。然而一些研究已經發現，在很多領域，同輩人面對的壓力或接受的教育，會對我們是什么樣的人以及我們將做什么，產生深遠影響。

８．死亡之謎

我們為什么會變老？你出生時像一個精力充沛的工具箱，體內充滿各種抵抗疾病和修復創傷的機制。但隨著我們逐漸變老，身體修復機制漸漸失去往日的功效。

人的老化被分成兩個種類的學說：①和人類的其他特征一樣，變老是人類遺傳學的一部分，從某些方面來說對人類有益。②以最不樂觀的觀點來看，由于人的一生中，人體細胞不斷受到損害，從而引起人體老化。大量研究人員認為，科學將最終推遲變老速度，使人類壽命至少可以達到預期生命期限的兩倍。

９．意識

清晨一覺醒來，你可能已意識到太陽剛剛升起，聽到一些鳥兒在枝頭歡快地鳴叫，甚至清新的空氣輕拂你的面頰，你會感到一種幸福感。換句話說，你是有意識的。這個復雜的話題從一開始就困擾著科學界。最近，神經學家才把意識作為一門現實的研究課題。

選自《青年參考》