說起晴雨花,大家一定不陌生。它,可以稱得上是標準的“變色龍”了。晴天的它,以藍色現身;即將下雨時,它變成了紫色;到了下雨天,它又搖身一變,變成了玫瑰色。神奇吧!
不過啊,這奇妙的晴雨花,并不是真正的花,而是紙花,只不過是用濾紙做的而已:人們把濾紙浸在二氯化鈷的溶液中,晾干,再做成花的形狀,晴雨花就這樣做成了。
奇怪的是為什么用二氯化鈷浸過的濾紙會隨著天氣的變化而變色呢?
原來啊,二氯化鈷有這樣一個古怪的脾氣:在無水狀態時,它顯出來的是藍色,而一旦吸水,形成含水的晶體,就變成了玫瑰紅色。人們就是利用它這個怪脾氣,制成了晴雨花。在晴天時,空氣中的水分少,二氯化鈷保持無水狀態,所以顯藍色;即將下雨時,空氣中水分增多,部分二氯化鈷變成了含水化合物,紅色與藍色相混,顯出來的是紫色;到了下雨時,空氣中水分很多,絕大部分二氯化鈷都成了含水化合物,于是,便顯出了玫瑰紅色。人們根據這“花”的顏色的變化,就能預知晴雨,因此把它叫做“晴雨花”。
這二氯化鈷,是鈷的重要化合物呢。它的顏色時紅時藍,金屬鈷卻總是銀白色的。它很堅硬,具有磁性,能被磁鐵吸起。鈷的化學性質很穩定,在常溫下,把它放在空氣和水中,無論放多久也不會有什么變化。但在加熱時,鈷會與氯、氧、硫等發生化學反應,生成各種化合物。
鈷還是金屬中的“硬漢”,它十分堅硬,它的這種“秉性”還可以“遺傳”到鈷合金中。因此,在工業上,人們常常把它和其他的金屬熔煉成合金。比如,人們把含有五分之四的鎢、五分之一的鈷和碳的合金,稱為“超硬合金”,即使把它加熱到1000攝氏度以上,它的硬度依然如故,所以人們常用它來制作車床上的切削刀具。
鈷合金還有另外一個性格,那就是具有磁性。赫赫有名的永久磁鐵,就是由鈷、鉻、鎢、碳組成的鈷鋼。在一些特制的磁性合金中,鈷的含量甚至占到了一半!
更奇妙的是,放射性鈷還是惡性腫瘤的克星。它放出的射線能夠破壞癌細胞的快速繁殖,進而抑制它們的活動能力。而且,它“愛憎”分明,在治病時會把癌細胞和正常的細胞區別對待,因此不會傷害人體。
在南美的一個國家里,曾經發生了這樣一件怪事:有一個牧民,趕著羊群來到了一個新的牧場,那里牧草鮮嫩,牧民甚是高興。可是幾天后,他就一籌莫展了。原來,他發現自己的羊得了一種脫毛癥,每天都要脫掉許多毛。
這是什么緣故呢?牧民很是納悶。
看著羊群一天天地在那里脫毛,這個牧民心急如焚。下決心弄清楚這種病的起因。于是他每天都抽出許多時間來觀察羊群的行動。他發現,隨著時間的推移,羊的這種病越來越嚴重,有些羊的毛稀得都露出了肚皮。然而,奇怪的是,這群羊中有一只羊的毛卻好好的,一點兒也沒掉,這是為什么呢?
于是,這個牧民在放牧時就緊緊盯住這只羊,他發現這只羊在吃飽喝足后老要舔一種石頭,莫非這石頭里有什么文章?牧民揀了一塊石頭,把它砸成粉末,然后混在牧草中讓其他的羊吃下去,這樣過了幾天,這些羊的脫毛癥全好了。
原來,新牧場中的牧草缺少鈷,而鈷是動物體所必需的微量元素之一,它是維生素B12的主要成分,維生素B12影響動物體中核酸和蛋白質的合成。羊毛是一種特殊的蛋白質,它受到維生素B12的影響更大。所以當羊群吃了缺少鈷的牧草后,就使羊體內的維生素B12的合成不足,進而影響到蛋白質的供應,于是羊群就患上了脫毛癥。
而那只羊之所以沒有患上脫毛癥,原因在于它喜歡舔的石塊是一種鈷礦石,它在舔的同時也吸收了微量的鈷。因此當牧民把這種礦石粉碎混在牧草中讓其他羊吃下去后,羊體內由于吸收了足夠的鈷,于是維生素B12的合成恢復正常,它們的病當然也就好了。
編輯/劉鵬