動物的裝飾器官

物競天擇的自然規律是嚴酷的，它表明大自然只為強者開綠燈，讓強者擁有活動空間、個人領地，讓它們繁衍生息、春風得意……正因為如此，自然界中大多數動物，主要是雄性，它們要用搏斗來證明自己的強者身份，以獲得雌性同類的青睞和交配權。 在“優勝劣汰”的自然界，雌性動物只能選擇與最強壯的雄性動物交配，才能保證后代擁有優良的遺傳基因。有趣的是一些雄性動物，有時是通過展示自己裝飾器官非同尋常的尺寸或艷麗色彩，來顯示自己的強壯，以取得異性的青睞。如雄獅的裝飾器官—一頸項上濃濃的鬃毛，雄羚羊的裝飾器官——發育良好的大角，雄孔雀的裝飾器官——色彩斑斕的尾羽等。生物學家注意到采用這種和平手段，取得雌性同類歡心的做法，和動用武力打敗競爭對手有異曲同工之妙。足見動物的裝飾器官，并非中看不中用的花架子。

這里我們不妨以雄獅的裝飾器官——鬃毛為例說明。雄獅頸項上那些又長又密的金色鬃毛，不僅為百獸之王——雄獅平添了無限英姿，使它們“男子漢”味道十足。而且是它們被母獅接受的強者標志物。令人奇怪的是，在過去很長時間內，生物學家對雄獅頸項上那些又長又密的鬃毛，存有一種不敢恭維的態度。因為以前在生物學家心目中，雄獅頸項上那些又濃又密的金色鬃毛，除了增加自身的能量損耗，給它們招惹更多寄生蟲，使它們更容易成為狩獵者捕殺的對象之外，并沒有給它們帶來多少實際好處。

事實是明擺著的，在烈日炎炎似火燒的非洲平原，那些又長又密的鬃毛不僅藏污納垢，而且像一條甩不掉的絨毛圍巾，使雄獅體內多余熱量難以散發出去，使雄獅比母獅更怕熱。其實，不論是雄獅或者哪種動物套上這副“鬃毛枷鎖”，都是不小的拖累，何況非洲大陸有漫長的旱季。后來，美國明尼蘇達大學的生物學家韋斯特等人，在研究那些生有濃密鬃毛的雄獅時，有了新的發現。這時，人們才明白雄獅鬃毛的長度和顏色不是虛有其表的擺設、花架子，而是它們健康強大的晴雨表，是長期自然選擇的必然結果。韋斯特等人的研究揭示，只有那些睪丸激素水平高、身體強壯的雄獅才可能生長出濃密的金色鬃毛，以凸顯它們的陽剛威武，展現它們的“男子漢’風采。這樣的雄獅；即便未經過打斗，同樣能吸引母獅，被母獅看好，從而具有更強的競爭性，更優越的遺傳優勢。

為了證實這一論點，美國科學家還將一些鬃毛長短和濃密程度不同的雄獅模型放在一起，讓野生母獅自由找對象。結果不出他們所料，母獅在14次接近雄獅模型過程中，竟有13次選擇了鬃毛更濃密的模型。母獅的這一選擇同樣體現了生存斗爭的需要。因為在弱肉強食的自然界，沒有哪個物種不竭盡全力、使出渾身解數，來確保子女的安全成長，確保自己的優良基因世代遺傳下去。嚴酷的現實教育了母獅和其它雌性動物，作為“男子漢”的雄性動物必須強大有力，才有能力保護未來子女的安全。在這個時候，濃密的金色鬃毛就成為強者的標志。

自然界中其他動物又何嘗不這樣：健康的雄孔雀開屏時，扇狀尾羽的張開面積更大。相形之下，那些尾羽短小的雄孔雀怎能不相形見絀呢?雄烏鴉通過裝飾器官——喙，來體現相同的游戲規則：喙的顏色越黃越亮，表明雄烏鴉的營養狀況越好，因此雌鳥只須觀察雄烏鴉喙的顏色，即可判斷誰是最強壯的雄性。雄蜥蝎越強壯，其裝飾器官背鰭就越高越大。公羚羊則靠炫耀裝飾gS官——鹿角是否飽滿來展示力量。只要我們細心觀察，還能從雄象的獠牙長得是否粗長，雄猴臉色是否經常紅潤，來判斷這些“男子漢”是否強壯有力。如果這些裝飾器官非同尋常，表明它們體內睪丸激素高，生殖能力強。處在發育期的雄性動物，這些裝飾器官又是衡量它們能否成為帥小伙的晴雨計。

最近，加拿大人類學家弗羅斯特撰文指出，金發女郎是自然選擇的勝出者。這意味著人類也有類似動物的裝飾器官。說清這問題，還得追溯到1萬～1．1萬年前冰河時代。當時生活在北歐地區的人類祖先，惟一食物是在冰原上四處游蕩的猛犸象、野牛和馴鹿。作為獵手的男人，為捕殺這些大型獵物死亡率很高，導致性比率嚴重失調。為爭奪有限的男性，當時的女性迅速進化出最能吸引男性的裝飾器官——金發。而現代科學又為弗得羅斯的研究提供了有力證明；金發是女性體內雌激素水平高的重要標志。

盡管上述研究成果令大多數同行信服。但是，科學家還是希望找到更確鑿的證明。現在，美國新墨西哥州立大學的科學家們，將不同種類動物的體形及它們裝飾器官的大小，代人自己研究的公式進行運算，結果得出羚羊角、鹿角、蜥蜴背鰭和孔雀尾羽等裝飾器官的生長速度，均明顯超過它們身體的生長速度。一般說來，當動物身體增加1倍時，其裝飾器官已經長到當初的4倍，有的甚至長到了8倍。科學家稱這種現象為對數發育，它表明動物對本身力量展示的重視程度，甚至超過了強壯本身。可見裝飾器官不僅不是擺設，而且是它們吸引異性，使自身優良基因得以遺傳的重要保證。

[責任編輯]李 金