渡渡鳥

渡渡鳥也叫愚鳩，是一種大型鴿類，叫聲似“渡渡”，因此得名。體長100～110厘米，體重25千克，體態(tài)圓胖，貌似火雞。渡渡鳥的翅膀很小，是一種不會飛的鳥，僅產(chǎn)于非洲的島國毛里求斯。肥大的體型總是使它步履蹣跚，左右搖擺，再加上一張大大的嘴巴，使它的樣子顯得有點笨拙而滑稽。幸好島上沒有它們的天敵，因此，它們安逸地在樹林中建窩孵卵，繁殖后代。它的繁殖力不高，每窩僅產(chǎn)卵l枚。

16世紀后期，當葡萄牙人首次登上毛里求斯海灘，不會飛又跑不快的渡渡鳥的厄運降臨了。渡渡鳥不僅成了他們主要的食物來源，而且提供他們所需的油料，并作為豬、狗的食物。

1599年荷蘭人取代了葡萄牙人，荷蘭冒險家柯姆林斯那克宣布毛里求斯為荷蘭所有。1644年，首批定居者的到達宣告渡渡鳥的厄運將至。殖民者不僅毫無理由地濫殺它們，而且?guī)砗芏嗟膭游铮缲?、豬、鼠類等，使渡渡鳥及它們下的蛋“危如累卵”。

開始時，歐洲人海天可以獵殺幾千只到上萬只渡渡鳥，而且一些人為了取樂，還進行打渡渡鳥的比賽。由于過度的獵殺，很快他們每天捕殺的數(shù)量越來越少，有時每天只能打到幾只了。1681年，最后一只渡渡鳥被殘忍地殺害了。在見到人類不到200年的時間里，渡渡鳥就從毛里求斯島滅絕了。因為世界上連一只完整的渡渡鳥的標本也未能保存下來，只有一位荷蘭畫家1599年繪制的“愚鳩圖”供人們憑吊。

奇怪的是，渡渡鳥滅絕以后，與渡渡鳥一樣是毛里求斯特產(chǎn)的一種珍貴的樹木——大顱欖樹也漸漸稀少，似乎患上了不育癥。本來渡渡鳥是喜歡在大顱欖樹的林中生活，在渡渡鳥經(jīng)過的地方，大顱欖樹總是綠樹繁茂，幼苗茁壯。到了20世紀80年代，毛里求斯只剩下13株大顱欖樹，這種名貴的樹眼看也要從地球上消失了。

1981年，美國生態(tài)學(xué)家坦普爾來到毛里求斯研究這種樹木，這一年正好是渡渡鳥滅絕300周年。坦普爾細心地測定了大顱欖樹年輪后發(fā)現(xiàn)，它的樹齡正好是300年，就是說，渡渡鳥滅絕之日，也正是大顱欖樹絕育之時。

坦普爾通過細致的研究發(fā)現(xiàn)，在渡渡鳥的遺骸中有幾顆大顱欖樹的果實，原來渡渡鳥喜歡吃這種樹木的果實。最后坦普爾推斷出，大顱欖樹的果實被渡渡鳥吃下之后，果實被消化掉了，種子外邊的硬殼也消化掉，這樣種子被排出體外才能生根發(fā)芽。最后，科學(xué)家們讓吐綬雞來吃下大顱欖樹的果實，以取代渡渡鳥。從此，這種富貴的樹木終于絕境逢生。渡渡鳥與大顱欖樹相依為命，鳥以果實為生，樹以鳥來生根發(fā)芽，它們一損俱損，一榮俱榮。

渡渡鳥的滅絕可謂首開工業(yè)社會導(dǎo)致地球物種大滅絕之先河，西方有句俗語：“As dead asdodo”，即逝者如渡！

[責任編輯]龐 云