瑞蚨祥與正陽關帝的故事

瑞蚨祥以經營布匹為主，創業于一八九三年，早年在前門大街上開鋪子。一開始，買賣做得并不順利。瑞蚨祥掌柜嗓門渾厚、聲若洪鐘，伙計們都稱他為“洪鐘”。洪鐘等人在創辦瑞蚨祥的時候，一門心思就盼著早日收回本錢，于是找到“起名齋”的劉老先生，想討個好名號。洪鐘道：“本店即將開業，不求立即發大財，但求六時吉祥，能夠在兩、三年之內收回開店本金，請劉老先生給起個合適的店名吧。”這位劉老先生一看，跟前這位掌柜氣宇軒昂，講起話來底氣十足，稍停片刻，就在宣紙上寫下了“瑞蚨祥”三個大字，說道：“中間這個蚨字，可是應了您開店的企盼，它來源于‘青蚨還錢’的傳說，青蚨是一種飛蛾，相傳將其子、母蛾的血涂在銅錢之上，花出去的錢很快就飛回來。”洪鐘大喜，店名就這么定下來了。

回到店里，洪鐘馬上安排人去做匾額，挑了個黃道吉日，張燈結彩、爆竹轟鳴，瑞蚨祥開張營業了。為了早日收回本金，洪鐘可是沒少下工夫。早在掛匾開張前，他就派店里伙計們到京城經營布匹的名店去打探，看人家都賣些什么。哪些布匹、面料好賣，瑞蚨祥也跟著進什么貨。本想這樣就能萬無一失了，結果，賣了幾個月，效益很一般。一、兩年下來，不但沒收回本金，又徒添了不少開支。

洪鐘聽相鄰的幾位店鋪老板講：“在前門地區做買賣，不能人家做什么，你跟在后面也做什么。同樣是賣鞋的，你看人家‘內聯升’，專做坐轎子人的生意——朝靴，聽說把每位朝廷命官的腳底尺碼都測量在案，叫人穿得及時、舒坦，買賣是越做越大。”洪鐘聽了覺得在理，他想：守著前門大街，成天個望著大前門，這可是龍車風輦專門出入的“宮車之門”啊，向北是“大清門”、千步廊、“六部”。大清朝的官府機構都集中在這里，不掙他們的錢掙誰的錢！嘿，說來也怪，內聯升能走成的發財之路，擱在瑞蚨祥身上還就是不行。眼看到了開業第三年年底，進的高檔綾羅綢緞又快成壓庫底子的舊貨了。洪鐘這個急啊，每天食不甘味、夜不能寐。他開始懷疑“起名齋”劉老先生起的這個店名來，猛地一機靈，莫不是劉老先生敷衍了我，收了我的銀子是小事，要是壞了我的買賣，絕對不能便宜了他！

洪鐘派人找來劉老先生，面上還是和和氣氣。可劉老先生來到瑞蚨祥后，就覺得心里堵得慌，聽瑞蚨祥掌柜的話音，也沒有當年的底氣了。俗話說：“受人之托、忠人之事。”照常理，起個店名、圖個吉利，以后店是好是賴，與己無關。可劉老先生是個仗義之人，進了瑞蚨祥店門，看著冷清的柜臺和售品，心里也猜出了八九不離十，到了掌柜洪鐘面前，將自己的心里話說給了洪鐘。洪鐘聽完后，不僅沒有抱怨劉老先生，還設下酒席熱情款待了一番。

劉老先生說給洪鐘的話是什么？

原來，早年老北京流傳一句民謠：“靈簽第一推關帝，更向前門洞里求。”意思是說在北京正陽門甕城內的關帝廟雖然不大，卻至為神靈。這里的關帝廟是皇帝敕建，且為儒、釋、道三教所共同敬仰。特別是圍繞正陽關帝發生的故事，使其名氣越來越大。正陽門關帝廟中的關帝塑像為金身，栩栩如生，而且靈驗，因此被皇帝偷偷調了包，將宮中的關帝塑像轉移到這里。從此，宮中失火不斷，人們都說這是因為皇上偷移了關帝塑像，觸怒了關帝，最后皇帝不得不將關帝塑像送回原處。說也奇怪，從此宮中的火患就明顯減少了。后來，正陽關帝成了商界守護神的標志。據說，關公年輕的時候在家鄉從商，以販賣布匹為業，精于理財之道，最擅長算數記賬，曾設簿記法，并發明日清簿——這是一種清楚、可行的記賬法——即為現今一般商人所使用的流水賬。關公所用的青龍偃月刀，十分鋒“利”，與生意上求“利”同音，求之獲得豐厚的“利潤”。一般合伙做生意，最重義氣和信用，關羽信義俱全，因此被后世商人尊為商業守護神，尊他為保佑人們發財的武財神。

劉老先生說：“其實，說正陽關帝至靈，是因為前門地區商賈云集，凡在經商過程中，恪守‘正’、‘義’、‘信’這三個字，生意就興旺、長久。”

一席話說得洪鐘茅塞頓開，看著眼前的這位劉老先生，洪鐘有點明白什么是“天意”了。今兒個劉老先生敢來，不就是應了關老爺的“義”字嗎？他悔恨自己太急功近利，實際上違背了“天意”。他已經從這三年的失敗中感受到，當下最需要做的是要把自己眼光放長遠、放到“正”、“義”、“信”這三個字上來。

第二天，洪鐘好像變了一個人，起床后第一件事是到大前門甕城內西側的關帝廟去祭拜，回來后就把自己僅存的銀子均分給了店里的十幾位伙計。他用洪鐘般的嗓音對眾人說：“這三年來，苦了弟兄們了！從今往后，咱們瑞蚨祥要把眼光放在普通百姓身上，為他們的穿衣、買布著想，今天均分給大家銀子，因為大家伙也是普通百姓。有困難要回家的，當做給你們的盤纏；愿意繼續留下來的，咱有難同當，有福同享！”說罷，潸然淚下。

一位伙計道：“洪鐘掌柜，我們當中也有人在別的店鋪當過伙計，跟您干了三年，都知道您的為人，您今天這番話，在我們伙計看來，就如同仗義勇為的關老爺顯圣，我不走，跟您跟到底啦！”

“我也留下來！”

“還有我！”

“我們大家都不走！都跟著掌柜的！”

自打瑞蚨祥老板與伙計們隔三差五地去附近的關帝廟祭拜，他們便改變傳統的經營方式，把眼光投向京郊農民，采用了允許農民記賬賒布、在秋后還錢的方法，生意越做越大。一次，一位河北辛集的農民入冬后來到京城，在“五牌樓大街”（即前門大街）逛，買了不少年貨，進了瑞蚨祥，一看有這么多適合家鄉人穿的布匹，愛不釋手，結賬的時候，尷尬的事情發生了，錢花得差不多了，只剩下這批貨的零頭。伙計告訴他：“沒關系，年關到了，如果急需，可寫個字據，把貨先拿走，何時再來，補上欠款就是了。”這位辛集農民萬萬沒想到，家鄉辛集鎮的店鋪都不賒賬，天子腳下的瑞蚨祥竟這般仁義，一邊辦妥了提貨的手續，一邊暗暗下了決心：“我后天回到辛集，拿上錢，別的什么都不干，專程要到京城瑞蚨祥把錢呈上，人心換人心！”

還有一次，一位上貨的老板，手上的貨在別的店賣得不是太好，抱著試一試的想法，來到瑞蚨祥，對洪鐘掌柜的說：“不瞞您說，我這是‘死馬當活馬醫’，賣得出去就賣，賣不出去您就自行處置這批貨物吧。我一不要現在結算，連供貨手續也免了。”洪鐘說：“這現在不結算可以，但字據我們給您立上，到期是一定要還上的，還希望您抬舉我們的買賣，多產一些對路子的商品呢！”不到一年工夫，瑞蚨祥就把這位老板的貨款按規矩給送過去了。自然，這位老板也就成了瑞蚨祥的“鐵桿”供應商。

庚子之變，大柵欄洋貨莊被燒。城門失火，殃及池魚，瑞蚨祥同前門地區的許多商號都未能逃此厄運。別的商家紛紛倒閉，或躲債追款。這時，瑞蚨祥卻做出一個驚人決定：瑞蚨祥欠的外債分文不差，別人所欠瑞蚨祥貨款不必追究。此舉一出，得了個滿堂彩。當時，瑞蚨祥部分賬本被燒，但憑著十幾位伙計的回憶，所有的欠款都給還上了。瑞蚨祥的生意越來越紅火，也吸引了不少前門地區商號掌柜的老到這里來取經，瑞蚨祥的掌柜說：“大家都知道‘靈簽第一推關帝，更向前門洞里求’這句老話吧，我們就是受了關帝爺的啟發，守住‘正’、‘義’、‘信’這三個字，人心換人心，買賣才做得長久、舒坦、痛快。”

現如今，前門地區的瑞蚨祥和許多老字號正是履行了武財神關帝爺的“正”、“義”、“信”的精氣神兒，才發展成百年老店的。

“靈簽第一推關帝，更向前門洞里求”的諺語猶如洪鐘，越來越響，傳遍了京城內外。