“新生代時的北冰洋”等４則

新生代時的北冰洋

在2004年北極地芯探險（ACEX）之前，人們對北冰洋的環境歷史所知甚少。近來，研究人員已經獲取并分析了一個 430 米深的海床沉積芯，將北冰洋從溫暖的“溫室”向寒冷的“冰室”狀態過渡的 5600 萬年的氣候記錄展現在人們眼前。

現在，新生代期間北冰洋發生的一些關鍵事件得到了確認：古新世/始新世的最熱時期(5500 萬年之前)的海洋表面水溫比過去估計的暖和得多；表面海水的淡化進一步證實了約4900萬年前的一個強大的水文循環；第一批冰筏碎屑出現在4500萬年前，比過去認為的要早3500萬年。修正后的北極最早變冷事件的時間與南極一致，該結果支持了全球氣候在南北極對稱變化的觀點。

摘自《自然》

2006年6月1日

水稻的基因奧秘

水稻是當今最重要的作物之一，也是最古老的莊稼之一。由于人類容易收獲水稻，因而水稻栽培中的重要因素是水稻成熟后的谷粒貯存。

最近，一個公認的轉錄因子被確定了，其中一個單堿基的變異控制谷粒的貯存。日本農業技術創新研究院的小西等人確定了調節谷粒貯存的另一個基因，它也是公認的轉錄因子。這個基因是擬南芥的一個已知的轉錄因子的同系物，它參與了植物發育基因的調節。水稻谷粒的脫落受逆向調節區的單堿基對變異的控制。對這些基因的進一步研究能幫助查明水稻這一重要作物的栽培過程和時間。

摘自《科學》

2006年6月2日

不堪采伐的熱帶森林

最全面的森林管理的研究指出，國際公約和環保運動的20年以來，幾乎沒有改善世界熱帶森林的狀態。

這個尷尬的承認來自國際熱帶木材組織（ITTO）。該組織基地在日本，1986年由熱帶木材的生產商和消費者創辦，目的是促進 “有承受力的”林業。ITTO的成員包括管理了全世界五分之四的熱帶森林的政府。然而，在20年的活動之后，ITTO承認僅有3%的熱帶森林符合良好管理的標準。ITTO的執行董事馬諾埃爾不久前在墨西哥發表的報告中承認：“大多數的熱帶森林存在安全問題，它們仍處在極大的危險中。”

摘自《新科學家》

2006年6月3日

尼古丁創造抗炎新藥

在過去幾年里，研究人員發現尼古丁能緩和諸如阿爾茨海默氏病和潰瘍性結腸炎等疾病的癥狀。然而，尚不清楚的是，它是如何與這些“敵人”作戰的。現在，通過研究膿毒病，紐約曼哈西特北海岸大學醫院的路易斯·烏略亞獲得了闡明尼古丁生化過程的證據，這可能會催生更多有效的抗炎藥物。

膿毒病這一最致命的炎癥是血液受到細菌侵入。它是發達國家第三重要的死因，造成的死亡人數幾乎占美國每年死亡總人數的10%。感染導致了部分的損害，但造成患者病情陷入危機的是其自身嚴重的攻擊性免疫反應。

摘自《科學美國人》

2006年6月