２５年專注高性能模擬，“弱冠之年”知天命

“三十而立，四十而不惑，五十而知天命，六十而耳順。”，這是先人總結出的經驗。受自身生理條件、周圍環境等影響，一個人的成長，有快有慢。每一個人都希望自己成長快一些，以便在同齡之中出類拔萃。對于一家半導體公司，更是如此。在競爭如此激烈的市場環境下，只有那些真正滿足市場中客戶的需求，真正擁有提供這些需求的技術，才能夠處驚不亂，笑傲江湖。

凌力爾特(Linear Technology)是屬于這樣的公司之一。凌力爾特1981年創建伊始的宗旨是開發模擬Ic市場中的高性能產品，25年前該公司組建之時，模擬IC市場的規模為20億美元。而2006年，模擬Ic市場的規模預計將超過370億美元，這得益于巨大的市場需求。凌力爾特公司執行主席Robea H_Swanson先生認為：“我們對幾件事情的理解和認識都是正確的。我們堅信：數字革命的出現將帶來對模擬IC的巨大需求，并有可能造就眾多以往無法實現的新產品。這些新產品所需要的模擬Ic比當時市面上銷售的同類器件更加優越。同時，我們認為：客戶對模擬產品需求的增長速度將超越其對模擬技術訣竅需求的增長速度。因此，我們從一開始就處于一種有利的供／需條件下。25年之后，供需關系依舊如此。凌力爾特承諾可為客戶提供超群的模擬技術和產品支持。所以，無論其應用是什么(從PC和MP3播放器到蜂窩電話和汽車系統等一應俱全)，許多客戶都依仗凌力爾特來解決其最具挑戰性的模擬設計問題。”

但半導體市場中一個非常明顯的現實是模擬廠商眾多，而且多是歷史悠久、實力雄厚。要在如此高手林立的市場擁有一席之地，需要有自己的“獨家絕活”。而且往往伴隨著許多依靠價格戰的惡性競爭，高性能產品如何生存，需要在產品價格、性能和給客戶提供的價值之間找到最佳的匯合點。Robe~Hl Swanson先生認為：“凌力爾特的工作基本上是制造專有產品，而不是多貨源的‘追隨’型產品。區別于其他公司的要素是我們定義產品的方法——特別是定義產品的人選。許多公司設有戰略市場小組，由他們來承擔產品的定義工作。在凌力爾特，我們一直不斷地派遣資深的設計工程師與客戶直接接洽。他們除了都是才干卓越的設計師之外，還練就了“發現”技能。我們的資深設計師定期走訪客戶，以便他們分享我們發展計劃的制訂以及創新產品的構思。與客戶的這種合作產生了高價值終端產品的設計思想。”

提供高性能模擬產品的另一環節是制造工藝，盡管近幾年代工(Foundry)模式比較盛行，擔驚受怕對于許多擁有獨特專長的模擬技術廠商來說，往往選擇利用自己的制造設施。一方面是保護自己的技術，另一方面也使對整個供應鏈的控制達到效率最高。Robet H．Swanson先生介紹說：“我們憑借全面的制造能力來支撐自己的設計，從而為客戶提供了重要的好處，包括高產品質量以及短暫且可顱知的產品交貨時間。自從我公司于25年前投入運作之時起，我們就懂得：必需培育自己的制造能力，以支持生產高性能模擬Ic所需的各種專用工藝。過去，我們是為數極少的幾家擁有制造工廠(用于制造我們極富首創性的產品)的公司之一。如今，我們秉承了這一傳統并進行了垂直集成，以完成我們獨特的晶圓制造、組裝和測試。”目前，凌力爾特公司擁有兩家晶圓制造廠(位于美國加利福尼亞州和華盛頓州)。后端組裝和測試設備位于亞洲，其中，組裝在馬來西亞的檳城完成，而測試地點則在新加坡。此外，設任新加坡的辦事處還具備分銷能力，可直接向客戶發貨。

在一個數字化程度越來越高的世界里，模擬技術曾經被認為是一種“過時”的技術，有些甚至認為數字技術可以解決現實世界中的所有問題。但無可比擬爭議的現實是，數字化程度越高，對于模擬技術也有更多依賴。市場分析公司Databeans曾經有過統計，電子產品中每使用l美元的數字芯片，則需要1．5美元的模擬產品支持。模擬Ic市場的規模已經從25年前的20億美元成長為370億美元，而且，到2009年，這一數字預計將達到480億美元。

目前，人們正在把越來越多的模擬和數字功能集成在一起，但模擬和數字技術卻不論在設計方法和制造工藝等方面全然不同。Robert H．Swanson先生認為，模擬Ic公司在芯片上整合大量數字電路的做法在今天早已不是什么新鮮事。未來，將永遠是那些擁有模擬技術專長的公司有能力增添數字功能。而另一方面，面對困難的模擬電路設計，數字工程師如果想擴展到模擬領域就沒有那么輕松了。現在，在給模擬塊增加數字功能方面，模擬工程師已經非常熟練了。最低限度，就以一種有益于客戶和最終用戶的方式來實現數字與模擬電路的集成而言，模擬工程師堪稱是最佳人選。

隨著半導體技術的發展，制造工藝和更高集成度芯片得以實現，一些在功能集成和功耗控制等方面的瓶頸正在放寬，近年來出現了一些原本難以想象的應用，而且這些應用已經成為產業發展的強大驅動力，如手機、媒體播放器等等。展望未來，Robert H．Swanson先生認為，產業將出現更多新發展機遇，高性能模擬產品將廣泛應用于廣闊市場，其中最大的是通信、工業和計算機、高端消費和汽車等領域。

他介紹說，在高端消費市場上，凌力爾特的產品憑借其出色的性能和特征而被諸多應用所采納。一個突出的例子便是平板電視。當今的高端平板電視需要使用凌力爾特最擅長的一類高性能模擬Ic產品。因此，該市場目前正是可以施展凌力爾特公司模擬技術專長的大好舞臺。我們還注意到了諸多終端產品的性能需求，包括MP3播放器、數碼相機、帶照相和其他功能的蜂窩電話以及GPS系統等，它們全部都需要凌力爾特公司生產的那種高性能模擬Ic。

對于汽車市場，傳統的汽車正在從一個單純的交通工具成為擁有通信、娛樂、智能而且更加安全可靠的“家”，對于半導體廠商也提出新的要求。Robert H.Swanson先生認為，過去，汽車市場是一個商品驅動型市場，因此不可能利用我們的高性能模擬Ic產品在這個市場上贏得很高的價值回報。但現在，汽車配備的電子產品日漸增多，而且其性能要求也有了顯著的提高。當今的汽車所安裝的微控制器有可能超過了100個，而且，對于各類汽車系統來說，電子產品現已成為一個重要的組成部分。這些系統從遠程信息處理和導航系統到車內和車外照明以及用于剎車、操縱及其他關鍵系統的眾多基于電子技術的系統等等。現在，凌力爾特積極地投身到汽車市場中，由于其高性能需求的緣故，因而已經成為我們成長速度最快的市場之一。

如今的市場可謂瞬息萬變，因而導致產品更新換代速度更快，特別是在消費電子領域，產品生命周期日漸縮短，從新產品的設計開始應該考慮未來下一代產品的需求。當今的消費類產品要求縮減功耗和外形尺寸，伴隨著這些發展趨勢，要求模擬產品供應商提供簡單、易用的高性能模擬產品。Robert H.Swanson先生介紹，凌力爾特公司的服務方式之一是通過提供微型模塊解決方案來應對這些挑戰，幫助有些客戶彌補模擬設計能力不足的問題。這些產品是采用單列高可靠性封裝的多元件型器件，可自動地布設于一塊電路板的頂面或底面。由于這些微型模塊是集成在單個封裝內的完整電源，因此可以相對容易地設計到系統之中。凌力爾特公司推出的首批模塊產品應用于電源管理領域，Robert H．Swanson先生透露，其他領域應用的模塊產品將陸續推出，如數據轉換及其他信號鏈路功能產品。

隨著產品生命周期的縮短，如何盡可能地加快產品面市進程將繼續是一項必需面對的挑戰。對于模擬產品供應商也同樣提出更高要求。要求他們用先進的技術和經驗提供有競爭力的產品來幫助客戶滿足其獨特的市場需求，需要產品模擬設計師開發出速度更快、封裝尺寸更小、功耗更低的高性能產品。RobertH.Swanson先生介紹說，凌力爾特為客戶提供高性能方案，由于擁有出眾的技術專長，因此我們完全專注于高性能器件的開發。他認為，凌力爾特是一家在該模擬人才庫儲備方面遙遙領先的公司，目前，凌力爾特在全世界擁有12家設計中心，專門研發具有最高性能的模擬Ic產品。他相信：凌力爾特為設計師營造了一個供其開發高性能模擬解決方案的理想環境，形成市場差異化的決定因素是人。因此，凌力爾特為其設計師提供了他們在一種創造性環境中所需的工具，旨在確保我們能夠開發出客戶需要的產品。

他堅信這種模式將帶給凌力爾特下一個成功的25年。展望未來，他相信將一如既往地在諸多應用中與客戶開展合作，從高端消費類到汽車和醫療儀表、再到計算和網絡系統等等。通過與客戶的合作，將模擬技術提升到新的高度。