全球暖化 焉知非福

有些專家認為，氣候變暖，或許能造福人類。

英國皇家科學院院長梅伊勛爵，對全球暖化憂心忡忡，他說：“人類從未遇過這種遍及全球的威脅；就像一列火車失控而且持續加速，如果我們現在不制止，未來將更難以阻擋。”梅伊勛爵說出這番末日言論，希望推動各國政府采取較嚴厲的環保措施，并對那些否定氣候正在變化的科學家做出反擊。

不過，有一群農業乃至醫學方面的專家，雖然都同意氣候正在變化，觀點卻與梅伊截然不同。他們從谷物收成到人體健康等幾個方面著手研究，發現氣候變暖絕非世界末日，甚至可能利多于弊，而且人類完全可以適應無虞。

這幅樂觀遠景，并不全然是電腦模型的運算結果。他們分析了過去幾段氣候劇變時期，認為溫暖的世界讓人類獲益良多。

倫敦大學生物地理學榮譽教授菲力普·史托特說：“如果氣候變遷可以投票決定，大家都會選擇比較暖和的天氣。寒冷的影響，在各方面包括農業、經濟、人類健康等，都是百害而無一利。”

史托特認為，歷史上的太平盛世，通常出現于較溫暖的時期，公元1100年到1300年的“中世紀暖期”就是典型的例子。相較之下，1450年到1870年之間的“小冰河期”，卻是饑荒連年、瘟疫猖獗、社會動蕩。

2003年熱浪席卷歐洲，在法國奪走至少1.4萬人的性命。這樁事件經常被生態運動者當作鐵證，突顯全球暖化帶來的惡果。然而，倫敦大學的科學家去年公布一份報告，指出在許多國家，寒流每年害死的人數遠多于熱浪。以英國為例，依照未來45年間的氣溫上升幅度估算，死于熱浪者一年將增加2000人，但死于寒流者卻會減少2萬人。

其他種種關于氣候變暖的駭人說法，也在深入研究下站不住腳 。2002年，英國衛生部首席醫療官連恩·唐納森贊同瘧疾將重返英國的說法。然而，倫敦衛生與熱帶醫學院根據土地利用方式的變化，及社會經濟趨勢分析，認為瘧疾重返英國的可能性“微乎其微”。但這項解除警報的消息，卻不見媒體普遍報道。

極地冰層融化導致海平面上升，聽起來也驚心動魄。學者警告，從西方國家濱海城市到太平洋島國，數以百萬計的民眾正面臨危機。但是海平面會升高150厘米的早期說法，已經被較平實的估計取代。根據國際海平面變化委員會最新的研究顯示，預測值應該在上升20厘米到下降10厘米之間。另一項研究也指出，馬爾代夫群島周遭的海平面，學者原來預測會上升到危險程度，但實際卻是逐漸下降。

農業方面也有類似情況。上個世紀90年代，有學者大聲疾呼，全球暖化將嚴重打擊主要農作物的收成；但更為縝密的研究把人類的適應能力都納入考量后，得出迥然不同的結論。

美國俄勒岡州立大學農業經濟學教授理查·亞當斯指出：“如果你只是研究農業經濟模型，將氣候條件調整為更加炎熱、干燥，農作物的產量當然會下降。但如果你務農為生，當察覺農作物生長欠佳時，自然會改種更能耐熱的品種。”

亞當斯和一群學術界同道，開風氣之先，在研究中納入了人類適應能力的考量，其結果往往與過分簡單化的模型截然不同，慘重的損失可以化為豐厚的利潤。許多關于氣候變遷如何沖擊美國農業經濟的研究，都預測農作物收成將遽減20%；但耶魯大學經濟學教授羅伯特·孟德爾森將人類適應能力納入考量之后，發現收成反而會增加13%。

頗具諷刺的是，氣候變暖的好處之一，原來源自大家聞之色變的溫室氣體二氧化碳，因為二氧化碳能促進植物生長。全球的小麥與稻米產量，可望增加18%；通常作為牲畜飼料的苜蓿，產量更將攀升36%。亞當斯說：“我對未來感到樂觀。農民的本領令我嘆為觀止，擔心爆發大規模饑荒，根本是杞人之憂。”他指出，真正的問題在于如何分配農民生產的糧食，并協助發展中國家培育新的農作物品種。許多經濟學家深信，解決這些問題的不二法門，是持續的經濟增長。他們擔心現在各方呼吁對全球暖化立即采取行動，反而會扼殺經濟增長的動力。

丹麥哥本哈根商學院的比榮·隆伯格教授著有《持疑的環保論者》一書，他對氣候變暖的批判，激怒了不少環保人士。隆伯格說：“經濟學研究清楚地提示，與其大幅減少溫室氣體排放量，不如設法適應一個較為溫暖的地球，所付出的代價相對而言少得多。”史托特也指出，就算關閉所有石化燃料發電廠、將汽車都壓成廢鐵、禁止飛機升空，地球的氣候還是會繼續變化。他說：“真正要擔心的，是我們到時會不會已經民窮財盡，根本無力應付氣候變遷的后果。”

[摘自香港《讀者文摘》]