地外文明探索與超光速研究（二）

2000年，F．德雷克仍在做有關外星探索方面的工作。他把射電望遠鏡的靈敏度大大提高。他說：“我們所要做的就是尋找，尋找，再尋找，直到我們的目光在一個恰當的時間投向一個恰當的地點。他們在進化上或是科技的發展上也許比地球上的人類提前了數十億年，我們所面臨的就如同正在對自己的未來進行一次考古學的研究。”

國際天文學界曾不止一次建議，只通過接收宇宙信息來尋找外星生命，而不提倡主動發送有關地球的信息。在波多黎各，阿雷西沃天文臺于1974年向M13球狀星團(該星團約有106顆像太陽那樣的恒星)發射無線電信號后，國際天文學會立即發出警告。天文學家們擔心，地球被先進的外來文明發現而遭到攻擊。此外，國際航天學會也發表過關于尋找外星生命活動原則的聲明。聲明規定：在不進行國際協商的情況下，不應對外星智能發出的信號做出回答。2003年，國際天文學界制定了一份名為《地球的回音》的文件，該文件將對向地外文明發送信息的決策程序做出規定。

阿雷西沃的做法是，用直徑305米的射電望遠鏡向宇宙深處發送24 000個二進制碼和關于地球及其居民的一些最基本信息，其內容包括：數字1～10，一些化學分子的原子數，脫氧核糖核酸分子式及其原子數量，人的體形，當時地球的人口總數，太陽系的構成和天文臺射電望遠鏡的形狀。按照電波的速度來測算，估計要在4．8萬年后才可能得到來自M13星團的回音。

1972年、1973年和1977年，美國向太空發射了4個探測器，名字分別為“先驅者10”號、“先驅者11”號、“旅行者1”號和“旅行者2”號。“先驅者”系列探測器上安有一個金屬板，它可謂是地球人的“名片”：上面刻有地球上一男一女的圖像，男子在招手；他們身后是探測器示意圖，加上這一背景旨在讓外星人通過對比來判斷地球人體形的大小；金屬板下方刻著太陽及當時太陽系的九大行星的編碼；從第3顆行星劃出一條線，指向探測器，這條線表明了“先驅者”的出發地——地球；左上角刻的是氫原子躍遷過程示意圖。

最重要的信息在金屬板的左側，這里透露了太陽系的具體地址。中心一點是太陽，從中心點輻射出去的十多條直線指向銀河系的“燈塔”——脈沖星。每一顆脈沖星的運行周期都用二進制數碼表示。所有先進文明都應當了解這些脈沖星。根據它們的坐標和周期，外星文明可以判斷出太陽系的位置，甚至可能推算出“先驅者”飛行器發射的時間。

在兩艘“旅行者”號探測器上，都裝有送給外星人的郵包：一個圓形鋁盒，里面放著一張鍍金視聽光盤。光盤經過了特殊處理，可保存數億年。讀取光盤數據的說明寫在鋁盒的蓋子上。光盤上收錄了115張圖片，介紹了地球文明最重要的一些科學資料：地球的圖像及各大洲的自然景觀，人類和動物的生活圖景，人與動物的身體結構和生物化學構成，包括脫氧核糖核酸的分子結構。除圖片外，光盤上還存有大量聲音信息。

光盤上錄有地球人類用55種語言向外星文明發出的簡短問候。光盤上還有一個特殊章節：地球文明的音樂文化，存有巴赫、貝多芬、莫扎特的作品，還有爵士樂和許多國家的民族音樂。 “先驅者10”號于1997年3月結束了對太陽系外層空間的探測任務，離開太陽系，飛向銀河系深處。它與地球的距離已超過1010千米，是迄今為止距離我們最遠的人造飛行器，它發出的信號要經過近10個小時才能到達地球。“旅行者”系列探測器于2003年11月離開太陽系，正以每年540千米的速度飛向宇宙深處。

盡管國際天文學會反對“主動向外發送地球信息”的觀點。但是在天體物理學研究史上，人類已向其他星球發送過6次信息，其中4次通過雷達發射電波，2次借助宇宙飛船發送實物。2003年科學家仍以電波方式發送信息，發射地定在烏克蘭國家航天器指揮和試驗中心。即蘇聯時期的外太空聯絡中心。科學家們此次“送信”的主要目標是。圍繞大熊星座中47Uma恒星旋轉的一顆行星。47Uma的光譜分析結果和年齡同太陽很接近，它與我們相距約42．4光年。天文學家認為，它周圍的那顆行星與我們地球有著類似的“溫室”環境。他們相信，如果這顆行星上存在著生命并有一定的接收設備，那它一定能收到我們的問候。

科學家們曾把注意力放在離地球不到15光年的兩個恒星的周圍。它們叫“鯨魚T星”和“波江ε星”。它們非常像我們的太陽。稍冷、稍小、年齡相近。1995年10月，兩位瑞士天文學家提出，飛馬星座中的恒星“飛馬51”(距地球40光年)周圍可能隱藏一顆新的地球，那里就有可能存在著外星生命。

科學家們一致認為，找到第二顆地球的關鍵是先要找到第二顆木星。為什么呢?一個星系一定要有像太陽系中的木星那么大、那么重的星球，才能起到保護作用，把偶發的隕石吸走，避免地球(或類地球行星)遭到打擊。我們地球如今每1億年才可能遭受1次大的(毀滅性的)碰撞。如果沒有木星，這個時間會縮短到10萬年，因而就無法完成正常的物種進化過程。前述兩位瑞士科學家正是通過測量，推斷“飛馬51”周圍有類似木星的巨大行星，才預言“第二顆地球”存在的可能性的。近十年來，科學家已經通過各種方法發現了約170顆所謂的太陽系外行星。它們大多數是像木星一樣的氣態巨行星，并不利于生命的存在。

美國科學促進會于2006年2月中旬舉行的一次會議上公布了一個名單，列舉了探索地外生命的10個候選恒星，它們將是NASA計劃于2020年前發射的“類地行星搜尋者”的首批探索目標。發言人M．端布爾代表NASA和SETI說。現在“飛馬座51”成為10個候選恒星中的首位。其他候選者還有：與太陽極為相似的“天蝎座18”、離太陽最近的恒星系統“半人馬座a”等等。但是，人類至今對它們知道得很少。

2006年4月，《自然》雜志報道說，兩架最新天文望遠鏡的安裝將在這一年加速SETI的進程。一架是直徑1．8米的望遠鏡，裝在美國哈瓦德大學橡樹嶺天文臺，它可以發現小于10^-9秒的閃光；觀測由P．霍羅維茲領導，預計將進行數年。這個構思來自下述假設，即地外智慧生命或許是用激光發送信號。而不是用無線電波。另一套裝置則仍用無線電波。它安裝在美國加州的SETI研究所，領導人是彼得·巴克思。該所計劃與加州大學合作，建設350個反射器組成的陣列(每個直徑6米)。以便在今后搜索106個星體!這個宏偉計劃受到微軟公司的支持，近期即有幾十個天線開始工作，對銀河系中心進行研究。

NASA對地外文明探索非常重視。NASA計劃在2004年～2014年間發射兩艘價值達數十億美元的宇宙飛船，用來進行類地行星的搜尋探測工作。NASA打算首先研制出一臺較小型的日冕觀測儀，并于自由飛行干涉儀發射幾年之后，即在2014年前后發射升空。這種結合了可見光波長和紅外波長的聯合探測研究，將提供大量獨立的證據，從而幫助天文學家得出“在地球之外存在生命并且適合生命居住的行星”的可靠判斷。