黑色物質

“海濱療養院”院長何伯特·威婁比想知道，我為什么要見羅格爾·奎勒先生。

“奎勒先生最近遭受到沉重打擊。那就是他為什么要住在這兒的原因。我擔心，由于我們的險情可能還會給他帶來刺激?！?/p>

院長威婁比有種像油墨倒在蠟紙上的嗓音。他穿著貼身的上衣：顏色鮮艷的海軍運動上衣外套高領白色毛線衫；下身則是一條皺巴巴的寬松黑褲子。也許是因為他坐在椅子里揉來揉去的結果，褲子皺得就像剛從衣服堆里抓出來似的。

“他為什么想請私家偵探？不是有警察嗎？”

“你該去問問他，”我有點生氣地說，“他沒有告訴我其中的理由?！?/p>

威婁比用一根小手指撓撓他的頭皮。拿起金筆敲著帶有鍍金印刷字的皮裝新任命書。不一會兒，他又放下筆，用手撫摸著他那修剪過的整潔山羊胡。

“我們只是為確保安全，因為他是我們的委托人，我們有必要庇護他。你理解吧？”

“當然，”我說，“像這樣的辦事慣例，在‘體局’中都沒有出現過，對吧？”

聽到我暗示出不滿時，威婁比的臉僵住了。他急忙將手壓到桌下一個按鈕上。一分鐘后，護士走了進來。我心想，長期做官的人恐怕都會有這種官僚氣息。

“戈里高利，請把這位紳士帶到奎勒先生的房間去。”

戈里高利把我領到靠角落的一間屋子后，轉身走了。羅格爾·奎勒先生坐在床上正在看報紙。他抬頭上下打量了我一番。

“你就是查爾斯·斯塔伯菲爾德先生？”

“是?！?/p>

“請在電話簿上找出你的名字?！彼麌娭亲诱f，“所有那些自以為聰明的家伙，都會首先錄在其中。你是個一流偵探？可是，你的名字怎么排在最后？”

“那并不奇怪，人總有先后之分。”我說，“你想要我干什么，奎勒先生？”

他舉起報紙，指著頭版說：“你聽說了嗎？”

我點點頭。現在，大家都知道那幢科洛克大樓在前兩天夜里被燒毀的事。那幢大樓著火后，無論從商業中心趕來的整整四個隊的消防隊員怎么竭盡全力，都未能將大樓挽救下來。

“隨后，你可能也知道了我兄弟被燒死在里面?！?/p>

“我很難過。我不知道還有你兄弟。我只聽說一個名叫麥爾斯·斯特羅的男子被燒死了?！?/p>

“麥爾斯就是我的兄弟，不過，他是我的半個兄弟。四歲時，媽媽再婚一年后生下麥爾斯。我不愿意跟你談我家的事。之所以告訴你這點，是因為我們從未認為我們是半個兄弟。我們把彼此看做是親兄弟?！?/p>

奎勒先生伸出右手，從床頭柜上端起一杯水，喝了一口。他用右手去夠左邊的東西，是因為左臂在遭受的沉重打擊中致殘了，左腿可能也有點。即便在這種情況下，他首先想到的還是這個被燒死的兄弟。

“麥爾斯準是工作得很晚，才沒有走，才被燒死。他在法律界工作，你知道，我有自己的建筑公司，直到——”他做了個模糊的手勢，“直到發生了這件事。”說完，他憂傷地望著窗外寬闊的草坪，草坪四周還有俄羅斯橄欖樹和怒放的玫瑰花叢。

一個花匠推著一部舊式割草機正在割草，機器后面噴出鮮嫩的草葉。只需一點微風，人們就能嗅到青草的清香。此情此景使人不由得回憶起上個世紀這種兩輪機器逐漸變得無所不在的情景，那是個令人們歡快得精疲力竭的時代。人們都在拼命保護著地球上的一切生物。我向割草機后面的花匠送上一個精神上的敬禮。這些護理大自然的勞動者其實是非常偉大的。他們是人類社會進步、發展的主力軍。地球上的發展、進步哪個不是勞動的結晶？

奎勒先生的話立刻把我帶回現實。

“可憐的人。他們讓他使用臨時應付的舊設備，因為，這里有一對老人總抱怨那部新割草機發出的噪音太大了?！彼{節了一下枕頭，又接著說，“現在，我希望你能仔細調查一下這次火災。人們都說，它燃起得很可疑?？偠灾?，也就是說，有人蓄意謀殺了我兄弟，我想要找出兇手，將他送上法庭。”

“警察已經在調查這件事了?！蔽艺f，“他們比我有更多的便利?！?/p>

“是，是，這我知道。但是，有時，一個人隱秘地調查，會更容易獲得警察得不到的線索。我認識埃迪·奧利弗拉，他說，你不僅誠實，而且堅韌。”他瞥了我一眼，“他還說，你是個令那些窩囊廢很頭痛的人?！?/p>

埃迪·奧利弗拉是當地警局的一個警長，同我是老朋友。但那并不意味著，我會得到警方的特別優待，可以隨心所欲。我對奎勒先生反復解釋著對此事的看法。孰料，他卻緘默無語地躺回到枕頭上，一臉倦容地望著窗外。

不等我解釋完，他又打斷我說：“想想看，麥爾斯是個優秀的人，是個稱職的律師，總在做著弱勢人的代理?；蛟S，陪審團中某些人不喜歡麥爾斯的方式，但那是他的工作。他在伸張正義?！?/p>

“好吧?！蔽艺f，“一小時你得支付七十五元，價格很貴呀?！?/p>

“錢我有?！彼卮鹫f，“只是缺少時間?！?/p>

我離開海濱療養院時，無論在哪兒都見不到威婁比的影子了。他既不在辦公室里，也不在海邊。海邊離公司只有四英里。我趕到海邊，只看到空中飛翔的海鷗。

如果稱案件的話，這確實是個棘手的案子，因為，大火能燒毀一切證據、線索。

我首先開車來到在諾斯街上保險公司的賠償部門。門房恭敬地把我領進里查德·萊姆先生的辦公室。一進門，我就看到科洛克大樓火險保險賠償單已經在他的桌子上了。

“是火災，查爾斯。似乎沒什么可疑之處?！比R姆說。他是個精瘦的高個子，講話簡練，兩眼炯炯有神。

“有沒有發現什么催化劑之類的跡象？”

“沒有催化劑的跡象，更沒有倒出的跡象。什么也沒找到?！?/p>

我迷惑地看了看他。

“你聽說過高溫合金的火災嗎？沒有？最近的事。那是種代替高溫度的催化劑。那種催化劑，能在下面的倉庫里點燃，也能在這種辦公樓里任何地方點燃。不到一個鐘頭，便會燃起熊熊大火，火勢非常兇猛。而且，后面還不會留下任何痕跡?！?/p>

他深吸了一口薄荷香料后說：“這場大火最初看起來很小，但那更容易讓人產生誤解，其實，在中心，它實際已達到華氏三四千度，或許更高。因此，高溫不僅使鋼制品都熔化了，而且還把混凝土都變成玻璃似的東西。如果，你往上面倒水，它會更糟。高溫會將水化成分子狀，使其有了氧氣，更助長了火勢，加之氫氣，它還會發生爆炸。對消防隊員也非常危險。你能想象得到?！?/p>

“什么會造成那樣？”

“固體型燃料。由于它本身在燃燒中消耗，便不會留下任何痕跡。當然，也不會留下任何縱火證據，也就是說，我們只能根據保險契約賠償其損失。你來這兒的興趣是什么？”

我告訴他是關于奎勒兄弟的事。

“那恐怕更困難。一個典型錯誤地點、錯誤時間的案子?！?/p>

“這幢大樓屬誰所有？”

“菲力克斯·斯萬先生。據說，斯萬先生最近經濟上受到挫折。哎，誰沒有遇到過呢，這是個經濟規律?！?/p>

“你認為，他會燒毀自己的大樓嗎？”

萊姆先生聳聳肩說：“很可能。順便說一下，我剛獲悉，在殘骸中又發現了第二具尸體?？赡苁谴髽枪芾韱T杰克·麥克灑。沒有人能預先知道他的地點，他在夜間常到處轉悠?！?/p>

離開萊姆后，我來到班斯坦伯路查看現場。

大樓剛建成不久，就幾乎全部出租出去，一個家具經銷商，一家計算機商店和一個地板清潔工開的公司；麥爾斯·斯特羅與其他幾個專業辦公室分享了上面的樓層。火災前，這幢大樓非常氣派。

消防隊的人員還未完全撤離。后來的消防隊員還帶來一條能嗅出催化劑的狗。但這條狗卻躺在太陽下，半閉著眼睛享受著溫暖。如果萊姆分析得對，那它確實沒有什么可做的了。

仿佛有人拿東西敲醒了我。我忽然想到，專門縱火的人一般都會竭力避開人員傷亡。而這次火災卻死了兩個人。我想，斯萬完全清楚他的樓里有沒有人，都在哪兒。那就是說，如果是他點的火，他定會避開人。當然，他也可能雇了一個縱火人，然后，自己去度假，制造不在現場的證明。受雇的縱火人可能很少顧及里面有沒有人。

我花了十分鐘才找到一部電話。那些人正在分段接通電話。所有線路接通可能花費不了多長時間，打字機、錄音、電話、計算機等很快就會運轉起來。

菲力克斯·斯萬先生對我的打擾顯然很不高興，但當我說我代表羅格爾·奎勒先生來調查時，他把我介紹給他的管家。后來在我到他在奧斯特維爾的家時，我發現，他的管家其實是個穿著黑白相間制服的女仆，她讓我進去，帶著我到處參觀了一下，而且，還讓我進了斯萬先生的私室。斯萬先生坐在輪椅里，凝視著遠處海面上相互追逐的一對海鳥。聽見響聲，他轉過輪子對著我，看著我走進來。

“你走起來像個運動員?！?/p>

我毫不遮掩地承認，自己就是。

“你恐怕不知道，運動一直在期待著我，我是柔道中的黑帶；而且，還是個有競爭力的重量級舉重運動員，直到一次事故，才把我推進這把椅子里。”盡管他在微笑著說話，但臉上卻無一點熱情，“‘痛苦對強人來說不算什么，但殘疾卻是他們最大的痛苦’是蘭道爾寫的吧？”

“其實是魯濱孫·杰夫爾斯寫的，事實上，真殘疾了，還會有人嘲笑嗎？”

斯萬爽朗地笑起來?！昂芎谩Ｄ闶莻€有學識的偵探。對當地愚笨的警察局，我已經徹底屈服了。他們顯然都認為，是我燒毀了自己的大樓。”

“是你嗎？”

他的眼睛眨了眨。“不，我沒有。我跟警察局解釋過，我最近一直同航空公司委員會聯系著，他們計劃拓展業務，擬在這里建一個機場。我的大樓正是他們計劃要收購的建筑之一，那是多好的機會。我為什么要燒我的大樓？”

“為保險金?！蔽艺f，“那收入更多。你會有雙倍的收入。順便問一聲，你知道又發現另一具尸體的事嗎？”

斯萬來回地搖了搖頭。

“可能是你的大樓管理員。”

他的臉立刻露出震驚的神色，那是一種恍然若失的神情。

“上帝呀！失去麥爾斯就夠慘的了，現在又失去了杰克?！?/p>

“誰會來燒毀你的大樓，而且還要燒死你的人？”

“我不知道，我想過很多。我沒有敵人，即便有，他們也不會從中獲得什么。”

“但是，你確實有敵人。”

“哼，商業中的每個人都會遇到敵手?！彼尚α艘宦暎暗缥艺f，誰也不會干這種蠢事?！?/p>

我了解到麥爾斯·斯特羅有一個叫甫洛依德的好朋友。

午飯過后，我來到甫洛依德的家。自我介紹后，我被保姆領進一間大會客室，房間中央有一張大桌子。我同甫洛依德在桌旁的椅子里坐下。屋子里擺滿萬圣節前夕的裝飾品，都相當精致：幾個塑料南瓜、一些輕薄透明的頭頂飾品，還有橡膠制的十字叉。

“我看，全部是萬圣節前夕的東西?！?/p>

甫洛依德搖頭嘆息一聲?！耙粋€愚蠢的節日。為了準備萬圣節，我孫女那天跟我說，她需要一個南瓜。南瓜過去常常買回來，用廚房刀將其切割成三角形，那是訓練孩子們的手工技巧的。不過，那是上一代孩子們的樂趣。今天卻不同了。今天，它似乎成了一定要先買回一捆各種各樣的圖案，然后，再把你趕出去購買雕刻南瓜的專門鋸條，這樣，孩子們才會雕刻那些復雜的臉面。但僅這點要求嗎？”他用一種否定手勢把他的咖啡杯推開，“不是。我孫女還跟我說，她一定要電動南瓜鋸條。你聽說過電動的南瓜鋸條嗎？”

我笑著搖搖頭。

“而且，我相信，當你到商店購買電動南瓜鋸條時，穿著白色短襪和怪模怪樣衣服的自負小孩會大聲地說出自己所擁有的一切：南瓜刀、雕刻鉆、鋼鋸、鑿子、刮刀、模具、工作臺和一支制圖蠟燭。這些還都沒有完。有人甚至會想到，第二年還會出現全自動化的南瓜切片機。”

他陰郁地看了看我，然后，忽然轉換話題說：“對了，你來這兒干什么，查爾斯？”

“那是消費者的消費動力。有人曾說，東方人是靠對年輕人的說教來塑造孩子們的思想的。西方人為什么就不一樣呢？對了，你為什么把這些手工藝品擺放在這兒？”我急忙轉換話題，免得惹起他憤怒，“除了你說的這些之外，你能跟我講講麥爾斯·斯特羅嗎？”

“啊哈，那有什么問題。你還想著那件事？”

我點點頭說：“你同他曾在一個學校讀過書，是嗎？”

“是。那之后我們彼此就很少見面了，但我們始終保持著聯系。他時不時來我這兒。他是個很好的人?！?/p>

“你知道別人殺死他的原因嗎？”

“不知道。他總提防一些壞人，我指的是，被從這里趕出去的那些毒品走私的人，但是，那又是二十多年前的事了。”

“難道是他們中的一個人？”

甫洛依德先生聳聳肩說：“或許，有人知道。”

“斯特羅結婚了嗎？”

“結婚又離婚了。后來，他約會過幾個長相姣好的女孩?！?/p>

“最后呢？”

“哦，我聽說，他一直約會在‘藍天使’酒吧上班的一個單身女人里塔。我覺得那是在冒險。為了女人，他幾乎失去了理智?！?/p>

“為什么？”

“據說，里塔是文森特·圖莫的女人。”

甫洛依德說得對：那是冒險。圖莫是“藍天使”和其他幾個俱樂部的老板，名聲極為惡劣。

“你見過她嗎？”

甫洛依德瞥了我一眼?！拔遥课颐刻炀劈c上床睡覺，從不去夜總會。你干著這種實際工作，所以你不會理解的?！?/p>

從“藍天使”顧客的裝束上看，那確實是個污穢的場所。里面有許多被暗玻璃隔開的隔間，隔間里面常掛著很多金鏈和昂貴的皮外套。女士大都戴著復雜的發飾，裝飾著各色各樣的珠寶，顯得俗不可耐。或許是為標新立異，酒吧侍者也都穿得像南美洲的牧人。

我在藍襯衫上套了一件褐色的運動上衣，又換上條干凈的粗布工作褲，腳穿一雙白色帆布膠底運動鞋，表明我是個主張民族同化的人士。

剛一進來，就發現一個酒吧侍者在走道上盯著我。

“需要什么？”一個侍者問。

“紐卡斯爾產的烈啤酒?！?/p>

“這兒沒有那種酒。你們英國產的貝克、海因里在這里很受歡迎。”

“那就來貝克吧?！?/p>

他很快給我端來。我問，里塔是否在。他向一個穿藍裙子的黑頭發女孩指了指，就走了。里塔正獨自坐在一張桌旁看音樂菜單。我端著啤酒走了過去。

“能同你聊聊嗎，里塔？”

“什么事？”

“關于麥爾斯·斯特羅的事?！?/p>

“他什么事？”

“我正在調查他死的事，我知道你認識他。”

她放下菜單抬頭看著我。“你是個警察？”

“私家。”

她聳聳肩。“我只有兩分鐘的時間?！?/p>

我在她對面坐下，隨即開始了我的調查。

“據說，你和麥爾斯情投意合?！?/p>

“那是個錯誤嗎？”

“不。把人活活燒死卻是犯罪?！?/p>

她立刻發起火來。

“文森特同那件事沒有任何干系。當他找到我時，文森特就過來了，直接站到麥爾斯面前。我不知道，文森特究竟是怎么回事。他們就像男人對男人一樣對視著?！?/p>

“那段時間你一直同文森特在一起嗎？”

“不，不確切。文森特和我斷斷續續。你知道，有一次我看見了麥爾斯，并沒什么特別的，我只是沖他笑笑，后來他就常來找我了。麥爾斯說，他不知道文森特對我的感覺如何，他說，他總是回避著文森特。當文森特撞見他時，他們握握手，就各走各的了。那是一個月前的事情。”

“文森特對你說的？”

“是，文森特告訴我的！麥爾斯也這樣說過。一天夜里，麥爾斯來我這兒，給我送來一束玫瑰花。文森特當時正在我這兒。我們一起喝了香檳酒，麥爾斯就跟我道別了。就是那里。看，我對發生在麥爾斯身上的事很難過。它非常糟糕。但它與文森特和我都沒有關系。這就是我說的全部。”

她拿起音樂菜單走了。幾分鐘后，她彈著鋼琴，唱起《春天來了》的歌曲。她是個可愛、缺少氣量的演唱歌手，聲音很甜美。那聲音能使你很快忘掉臨近的冬天，忘掉那些夜間被火燒死的人。

第二天早晨，我給埃迪·奧利弗拉警長掛電話。他證實，第二具尸體已經確認是杰克·麥克灑。接著，他似乎是迫不得已地說出了這樣的話——不要將其當做謀殺案去調查。我向他保證，我從未想要這么做。電話就這么被他掛斷了。

這天其余時間我都用在吃飯和小睡上。由于我為雇主收集罪證，包括電器設備上的證據，因此，頭天夜里幾乎沒睡什么覺。我在現場安裝了攝影鏡頭。從攝影機上，我看見一些人正從大倉庫里分搬電視機、DVD、放映機、計算機以及其他電器給一個共犯。那不是個大動作，也沒有與此案有關的證據和線索，只是那段時間里的小插曲，盡管它未干系到本案，但還是證實監督是有必要的。

到早晨八點時，我的攝像機已經不能用了。小偷們盡管一夜沒有睡覺，他們也不比我聰明多少。他們的影像已全部被記錄下來。

托尼·蘇爾正在我辦公室外面等著我。這個長著獅鼻的人雖然瘦小，卻是一身的腱子肉，他的膚色給人一種油煎過的輕快感覺。他顯然比那些高大、強壯的人更加憂慮我。

“你系皮帶了嗎？”

“系了。這個相機是真正的烏賊?！?/p>

只要他一動，立刻就能看見肌肉的隆起。

“行了，利奧，你走吧。”托尼說。站在幾步外的利奧，立刻松弛下肌肉和警惕。

“等會兒，托尼。”

“是，不過，就一會兒。你對文森特·圖莫到底了解多少?！?/p>

“迄今為止只是他的女友。”

“那就相距太遠了。”

我放下相機。“誰說的？”

利奧往前走了走。

“托尼，叫他回來。我不想今天這么早就開始。”

“利奧，去達爾馬提亞人那兒抽查一下，行嗎？”利奧掉頭上樓前，仔細看了我一會兒。

“我再說一遍。”托尼說，“你把鼻子伸進圖莫先生的商業中了，為什么？”

我跟他說了我的看法。

而他卻說：“那是過去的私事，他對人都很友好。此外，縱火是犯罪行為。圖莫先生不會干的，他是個正當商人?！?/p>

“肯定是他。難道你沒聽說，幾年前他在芝加哥因賭債把一個人打死的事嗎？”

“我不知道。此外，你應該知道，人們總有愛傳謠的習性。我是你的話，就不會重提那件事?！彼凵贤馓准~扣?！霸僬f，殺死律師是件很蠢的事。即使利奧都不會殺死律師?！彼洱X而笑，“我不知道他有保險單的事。”

“你過去一向很誠實，托尼?，F在怎么啦？”

他臉上的微笑頓時消散。他說：“你也是個誠實人。你開的是哪種車？”他沒有生氣，只是有點疲勞的樣子，仿佛他把話已經重復了很多次。“不管怎么說，我在進步。我喜歡絲綢，不喜歡厚的斜紋棉布。我常一個人去市場，用現金購買自己想要的式樣。從現在算起有二十年了，而你仍在開一輛褪色的垃圾車，整日追逐跑不動的人，只為改變自己不進汽車旅館。”托尼說的沒錯，有二十年了，二十年前我們曾一起在蘇格蘭場待過。

“而你只會戴著圖莫的帽子為他做事。”

托尼傷心地搖搖頭。“我早對你說過，圖莫先生商業之外有大事業。保持警惕，利奧會來找你的。唯一讓我擔心的是，你可能會看不到他?！?/p>

我總是遇到極不情愿做的事，類似去對一個母親說，她的孩子剛被喝醉酒的司機撞死。但是，為了完成調查，我還必須要做這樣的事。第二天，我敲開杰克·麥克灑的寡婦弗勞倫斯的房門。我小心翼翼地說：“你現在感覺如何，麥克灑夫人？”那時，她已沒了眼淚，只是愣愣地看了我一眼，退到一旁。我真希望我沒有來，但為尋找線索，我走了進去。

“抱歉，打擾你了，麥克灑夫人。我想同你簡要地談談?！彼c點頭，領我走進廚房，給我倒了杯咖啡，然后在我對面坐下，等著聽我說話。

“我正在尋找非自然或意外引發火災的線索。我想知道，你丈夫過去曾看見或聽到什么不尋常的事了嗎？”

“不尋常的事？”她有一副動人、輕快的嗓音，像是牙買加人的悅耳聲音。

“比如，杰克見到什么人同麥爾斯發生過爭吵，或者麥爾斯說過他害怕的事情將會出現的話嗎？”

“不。我已對警察局說過，沒有那類事。”一只雪白的貓躍上她的腿，在桌子那邊望著我。她說：“他從未講過有什么麻煩的事。”

“你丈夫有對頭嗎？”

她的眼睛睜得大大的。“杰克？不，他沒有敵人。我們都沒有。我們一向友善待人，從未遇到過麻煩。沒有敵人?！彼龣C械地撫摸著手中的貓，并溫柔地向外和向后搖動著。

“謝謝你，麥克灑夫人?！蔽艺酒饋硪?。

“你或許會認為，”她說，“我似乎對葬禮無動于衷。沒錯，那是因為今年接連發生過幾次。杰克失去了兩個朋友，你認識的。有人說，那是兩起事件?！?/p>

我等著她繼續說。我驚奇，那只貓的眼睛一直未離開我。

“浮萊德·比召珀，他有一次喝多了摔到樓下摔死了，那是在今年二月；另一個是屠利·努尼斯，他在七月份被炸死，好像是被煤氣爐上的什么東西，或者就是煤氣?！彼沿堄滞箢嵙祟?。“很有些蹊蹺，你沒這樣想過？”

我的確也這樣想過。

“你丈夫認識他們多久了？”

她想了想說：“哦，有五六年了吧。自從他們一起在皇冠公司工作以來。你知道，那全是因為文森特·圖莫先生?！?/p>

我帶著兩個問題離開弗勞倫斯·麥克灑的家。第一，如果文森特·圖莫和麥爾斯·斯特羅友善地處理了他們之間的事，假定，圖莫沒有掩藏什么，那他為什么派托尼和利奧來見我？第二，為圖莫工作過的三個人不到幾個月都相繼死去，難道只是一種巧合？

我撥通里查德·萊姆先生的電話，對他講述比召珀和努尼斯兩人死亡的事。孰料，電話那頭突然沉默下來。最后，他支支吾吾地說他有個想法，要我第二天去他辦公室里商量。

半夜，我從蔬菜倉庫旁的車里出來，到車位西邊的小橡樹林中找了個位置。從那兒我能很清楚地看見裝卸碼頭。又是個溫暖的十月。我拉開夾克衫拉鏈，敞開熱咖啡瓶口，我耐心地監視著。我想，如果考慮得不錯的話，那兒一定有人在積極行動。

監視是一項令人頭腦麻木的工作，跟著又有令人厭煩的記述。這時，我不由自主地回憶起與托尼·蘇爾的談話。我仿佛感到他當時的話很刺人。不過，我又感到他可能是對的。我忽視了有利的條件，樂觀地估計了自己的未來。人的未來總是充滿誘惑。我見過一心追求錢的人。因此，我常有點鄙視他們。我總是這樣，在我沒有找準目標、立下誓言時，我就不會去憑空幻想那種生活。掙很多錢，對我來說似乎是件區區小事。我認為，帶有動物靈性的任何人都能做到，因為，在美國，人生的機會總有很多。其中所需要的是，要把精力全部投入到一件事情上。無論做什么，不能害怕冒險。如防范歹徒、騙子集團，或為文森特守門的人。

托尼是對的。我再也沒有看見利奧出來。但是，在黎明前不久我卻聽見了他的聲音。我背后突然出現似小樹枝折斷的聲音，接著又有三粒子彈撕裂我頭頂上的樹皮，它們離我頭頂只有幾英寸。通常，我是不帶槍的。但因為聽了言語不多的托尼的告誡，我帶來了槍。他說，對方是會帶槍的。我迅速從肩下拔出那把九毫米口徑的勃郎寧手槍，我慶幸，并由衷地感謝托尼。

這次意料不到的事件并未持續多長。我看不到對方是誰，但我猜可能是利奧。黑暗中，我奔跑著躲避子彈，追著我腳步聲的射擊范圍也越來越廣。我聽到，子彈射中了臨時的庫房，里面的工人旋即趴到地上，他們很可能會給警局掛電話。利奧當然知道必須盡快結束，警察可能幾分鐘之內就會趕到。

利奧再次開火時，我已跑到更遠的地方躲了起來。我對準爆發出火光的地方射擊，當然，我掉換了四個不同的地點射擊。隨后，我豎起耳朵，聽見利奧跑過矮樹叢，一分鐘后，汽車引擎聲也消失了。我朝自己的車跑去，也迅速離開。我不想跟警察解釋這場槍戰。

里查德·萊姆先生正在辦公室里等著我。

“來了，查爾斯，一切都清楚了。比召珀、努尼斯和麥克灑都為圖莫工作過一段時期。比召珀是圖莫的司機兼保鏢，努尼斯是一個多才多藝的人，做過木匠、鉛管業者和總保管。麥克灑則在圖莫的夜總會做大樓管理員工作。但他們為圖莫工作一段時間后，都走了?，F在，卻朝你開槍了，好在都未射中。我已確定圖莫掌握著他們每個人的人壽保險單，那是筆數額很大的保險金?！?/p>

“保險單合法嗎？”我問。

萊姆點點頭說：“它們屬法人所有的保險業。你可能也會想到，圖莫從來不同那些人講保險單存在的事。”

“這也合法嗎？”

“是。最近有個便利店店員死在一次事件中。這家店鋪，屬于連鎖店，他們已經拿出了他的人壽保險單，發現有數千個這樣的保險單?！?/p>

“這是個普通的業務？”

“相當普通?！彼掖移沉艘谎劬碜冢澳阏{查的那三個人，每人保險金都是二十五萬。而且，還有個關鍵問題，即使他們離開圖莫的單位，他們的保險單依舊有效，圖莫仍然是受益人。”他往后靠了靠，合上卷宗?！皥D莫先生似乎正在為他的退休作計劃。”

“是?；蛟S他準備盡早退休。”

“看來是針對我們的。但愿上帝會幫助我們?！?/p>

“不會因此垮掉，是吧？不管它是不是像圖莫一樣的蟑螂，它看起來更黑，一般人看不見它在哪兒?！?/p>

萊姆先生伸手抓起薄荷香料深吸了一口?！疤煳膶W家一直在研究他們稱之為宇宙中的黑色物質。根據他們的說法，我們只能看見其中的百分之十。其余看不見的就是黑色物質。誰也不可能看見，但他們知道它們在哪兒，因為它們會影響那個范圍中其余每樣東西?！彼p輕拍著短夾克衫，“但當我們都看到受侵害的現象時，已經太遲了。你不想說說？”

他的電話響起來。我走出來，走到街上，車停在保險公司后面。天晴朗得喜人，街上沒什么人，海鷗正在晴朗的空中歡快地飛來飛去，咖啡和新鮮面包的香味彌漫街巷。這是個多么令人感到愜意的一天。我的調查工作很快就要結束了。

利奧從保險公司和弗勒大樓之間三十碼外的小巷走出來。他毫不猶豫地大步朝我這邊走來，那時我已經鉆進了車里，并未看見他。突然，他拔出手槍對準我扣動了扳機。

他離我遠了點，又缺乏準確性。子彈在我背后的擋風玻璃上爆裂，聽見聲音的瞬間，什么東西拽住了我的胳膊。我忍著劇痛，鉆出來跳到車道上，沒有時間考慮，我拔出勃郎寧回擊。顯然我被這突如其來的襲擊弄蒙了，槍在手里抖動著。我保持鎮定，繼續扣動扳機直到利奧停止射擊。一個奇怪的表情出現在他臉上，仿佛在說，“你為什么要那么做？”隨后，他突然倒在人行道上。

我站了一會兒，渾身還在不停地發抖。幾幢大樓的窗戶里一下子出現許多面孔，我看見電話一個個地打著。這時，我才意識到血正順著我的左胳膊流下來。整個事情來得太突然，太快了。沒多久，警察就到了。我走到車旁，什么也不想跟他們談。

“藍天使”在那個時候還沒有營業，但其前門卻開著。一個清潔工正背對著我吸塵。我看見右邊的門廳寫有“私宅”的字樣，里面好像有人在講話。于是，我收起勃郎寧，走了進去。

圖莫坐在他的桌子旁。他有一張瘦骨嶙峋的臉，黑頭發平滑地垂落在腦后。

托尼站在窗戶旁。當他看見我時，他用手指著街上的尸體說：“好棒，老伙計，傷害罪，用兇器致使人死——”

“閉嘴，托尼。”我轉向正盯著我的圖莫。

“他媽的，你認為你是誰？”圖莫吼叫道。

“我希望你在利奧身上也有個人壽保險?！蔽艺f，“你不必再給你的律師支付費用了?！?/p>

“利奧，是誰？”他說著冷笑一聲。

“我不喜歡被威脅，圖莫，我確實不喜歡被射擊。怎么回事？你的女友說，你是個頂尖人物。”我刻意蔑視地上下打量他，“對我來說，你其實僅是個無能的吸血鬼?！?/p>

他站起來，帶著一雙充滿血絲、憤怒的紅眼睛從桌子那邊走過來?！澳氵@個可悲的母狼崽子。不出這周，我就會讓人跟蹤你?！?/p>

“利奧已經試過了。有人在他腳趾上系了標簽，把他拉走了。你不僅膽小，而且還很愚蠢。”

他不是很勇敢就是在沉默，或者他可能認為，我不會朝一個沒有武裝的人開槍。他暴怒地抄起桌上的一個什么東西直直砸向我的頭。我迅速歪頭躲了過去。我拔出勃郎寧，把槍口抵住他的太陽穴。抵住，狠狠抵住。他咕噥著揮動著雙臂，在空氣中亂舞，我用槍柄奮力朝他下巴打去，把他打倒在地板上。

“你惹上麻煩了?！蓖心嵴f著搖搖頭。

我把槍移開，面對著他說，“好。那么，咱們都有麻煩。”這時，我已非常激動，一點也沒考慮下一步會發生什么。托尼似乎感覺到了。

“還有下一次?！彼f。

“沒有下一次了，托尼，因為我發過誓，下次我會看見你或圖莫要走進法庭了?！蔽覜_圖莫點點頭，“他什么都做了，派利奧追蹤我是一件事。三個人謀殺都是出自另一個人之手。你有頭腦，你完全清楚，該把那個人找出來。”

我讓托尼護送他的老板，開車來到警察局總部。

埃迪·奧利弗拉警長有點不高興。

“該死，查爾斯，我叫你不要介入這件事。”

“其實，我一直在照你的話去做，埃迪?！?/p>

“我不管這些，你這次越線了。”

“你跟萊姆說過什么？”

“你認為，我們去那兒做什么，待在那班人的屋子周圍玩心跳嗎？是，我對萊姆說過，大樓管理員死了。好，現在我跟你說實話，當你們在鎮上第一次槍戰，后又在圖莫的商業場所對一個市民實施暴力時，我們已基本掌握了這個案子。我們在槍械交易中抓住了一個頭頭。與此同時，警察早已到布萊頓海濱盯著始終在運送武器的幾個俄國人。有人看見托尼·蘇爾在同他們談話?！彼麌@息一聲，“看，這個死的大樓管理員之事原本會有幫助，會有很大的幫助。但是，圖莫現正在把他的受害人當做把柄，嗚嗚大叫著這是殘忍的謀殺，侵害了他的公民權利，其他的事，我也不大清楚了?，F在，我已沒得選擇，只有把這個案子上交給州里。你知道那將意味著什么嗎？可能要重新考慮你的行動自由了。我勸告，你還是去做律師工作比較好?！?/p>

自從我上次看見羅格爾·奎勒先生的這段短短時間里，他好像一下子老了好幾歲。

“他們說，我的肝臟出了毛病。用他們的話說，這是壓力過重的原因?！眱蓚€護理人員出來時沖我笑了笑。

“祈禱上帝，千萬不要把我終止在這樣一個地方，”他們剛一走出去，他就說，“你在這兒沒有作為病人被觀察過。他們在你周圍轉來轉去，就像你是個廢料，整個時間他們都在悄聲說話，仿佛我不是個人似的?！彼麚]了揮手，“你聽說過土耳其壺會燃燒嗎？你會在吃生胡蘿卜時把假牙咬碎。基督！真不知他們是在什么地方訓練出這樣的廚師，是在圣昆廷嗎？那些護士都喜歡我，因為，我是唯一住院而沒有弄臟睡衣褲的人，而且，還是個一直在同死去的兄弟講話的人。”

他訴完苦后，立刻也就靜了下來。我把他的話也填寫到該案的報告上。

“他們是抓他還是不抓他？”

我聳聳肩說：“很難說，他們仍在繼續查這個案子?！?/p>

“你呢？”

“哦，有兩個目擊證人看見利奧首先朝我開的槍，因此，你不必擔心，我會很快結束這個案子的。但其他的事，我就不知道了?！?/p>

“沒關系。你做得很好。做得確實好?！?/p>

離開療養院，我把車開到依薩姆海濱。下車后，我沿著清靜的海岸線散步。空中到處都是在尋覓食物的海鳥，它們時不時地攻擊水中或隱或現的目標。一只海豹露出水面，仔細端詳著我，然后又潛入水下，那樣子既滑稽又可笑。

極目望去，通向正東方亞速爾群島（屬葡萄牙領土，在北大西洋上）的這片無垠的海洋上見不到哪怕再小的一塊陸地。

索羅也來到海濱。他說，一個人站在這兒會把所有煩惱都拋在腦后。其實，我正在這樣做。

我又走了一會兒，看著海鳥在午后的陽光下耀眼地飛來飛去。我嫉妒它們的自由，它們的自在，它們生命的簡單。

責任編輯/ 筱謝