歷史回眸：人類與瘟疫的較量

“黑死病”曾導致

歐洲1／3多的人口死亡

歷史上最駭人聽聞的瘟疫之一是所謂的“黑死病”，也就是現在所說的鼠疫。鼠疫對于亞洲、非洲和歐洲來說，就是一種恐怖的災難，甚至改變了歷史進程，例如它間接促使了東羅馬帝國的崩潰。

直到19世紀后期細菌學創立后，鼠疫的病源和傳播途徑才逐漸明朗。1894年，法國細菌學家耶爾森在香港調查鼠疫時，發現其病原體是一種細菌，這種細菌后來就被命名為耶爾森氏桿菌。1898年，另一位法國人西蒙德確定了鼠疫的傳播途徑是跳蚤把病菌從老鼠傳播給人。到20世紀中葉，抗生素的發明使得鼠疫成了容易治愈的疾病，而公共衛生和居住環境的改善也切斷了鼠疫的傳播途徑。現在，鼠疫已非常罕見，但并沒有完全消失，因為它仍然會在鼠類之中傳播，一有機會還會傳播給人。盡管鼠疫已非不治之癥，也容易控制，但是歷史慘劇在人們心中留下的陰影難以消除，它仍然被許多人視為最恐怖的疾病。

天花成了殖民者的秘密武器

另一種恐怖程度可與鼠疫相比的傳染病就是天花。古代世界大約60％的人口受到了天花的威脅，1 ／ 4的感染者會死亡，大多數幸存者會失明或留下疤痕。幸運的是，天花已被人類徹底消滅，成了第一種，也是至今唯一一種被消滅的傳染病。

天花原來只在“舊世界”（亞洲、歐洲和非洲）流行，在17世紀到18世紀，它是西方最嚴重的傳染病，但是在歷史上的影響卻比不上鼠疫，這可能是因為其受害者以兒童為主（約1 ／ 10的兒童因天花夭折），活下來的成年人大多已有了免疫力。

但是當歐洲殖民者在15世紀末登上新大陸的時候，情況就不同了。歐洲殖民者給新大陸原住居民帶去了多種從未遇到過，因而不具有任何免疫力的傳染病，其中最致命的一種就是天花。在天花的肆虐下，幾個原先有數百萬人口的主要印第安部落減少到只剩數千人或完全滅絕。在與殖民者接觸之前，美洲原住居民有兩三千萬人口，而到16世紀末，只剩下100萬人。

1798年，英國醫生琴納首創接種牛痘。但是種痘并沒有得到大力推廣，在種痘發明150年后，世界上每年仍然有約5000萬人得天花。直到1967年，世界衛生組織發起了消滅天花運動。1977年，最后一例自然發生的天花發生在索馬里。1978年英國實驗室發生事故，有兩名工作人員染上天花——這是天花退出地球舞臺之前的最后插曲。1980年世界衛生大會正式宣布天花被完全消滅，天花病毒在自然界已不存在，只有美國和俄羅斯的實驗室還保存著樣本。

歷史上死亡人數最多的一次瘟疫是流感

歷史上死亡人數最多的一次瘟疫既不是鼠疫也不是天花，而是幾乎人人都得過的流行性感冒。

1918年，一場致命的流感席卷全球，造成了2000萬到5000萬人死亡。盡管這場流感在美國被稱為“西班牙女士”，但是它似乎首先起源于美國，有可能是從豬身上傳播的。在那一年，近1／4的美國人得了流感，導致50多萬人死亡，幾乎一半的死者是健康的年輕人。

人類戰勝疾病的速度越來越快

兩個世紀以來，人類戰勝疾病的速度越來越快，能力也越來越強。法國著名科學家巴斯德在1885年發明了狂犬疫苗，征服了狂犬病，震驚了整個歐洲。結核病是一種古老的疾病，我國古代稱其為“癆病”。1882年，德國醫生科赫運用先進的細菌學技術分離出了結核桿菌，1884年又分離出了霍亂桿菌。1944年，美國人發明了鏈霉素……多種疫苗的研制成功是人類與傳染病斗爭的重大成果。1921年，預防結核病的卡介苗脫穎而出；1928年，世界上第一種抗生素青霉素應用于治療；同年，一種治療百日咳的疫苗誕生。

人類同傳染病的斗爭是無止境的。即使在醫學最發達的國家，也還不能完全避免傳染病的威脅。新的致命性傳染病會隨時出現，例如艾滋病、埃博拉病毒、軍團菌、西尼羅病毒、瘋牛病以及非典，都能引起恐慌或造成重大社會問題。

據《健康大世界》

編輯／張秀陽