青春期是從兒童期至成年期的過渡時期,具體地說就是從性器官開始發育、第二性征出現至生殖功能完全成熟、身高增長停止的時期。它是人體生長發育的最后階段,在這一階段中,體格、性征發育、內分泌及心理等各方面均發生巨大的變化,是決定人一生體質、性格、功能及智力水平的關鍵時期。
眾所周知,青春少女的重要生理變化是性成熟。性成熟的標志是月經來潮。醫學研究發現,脂肪與性成熟有著重要的關系。
傳統的觀點認為,完善的女性應該是體態苗條、柔軟、纖細,然而從醫學的角度來看,這種觀點是不科學的。
月經初潮的年齡個體差異性較大,主要受遺傳因素控制,其他因素如營養、體重、體脂狀態及運動等也起著重要的作用。為此提出了臨界體重和臨界體脂含量的概念。即月經初潮發生及維持正常月經周期所需的按身高計算的最低體重和最低脂肪含量。據國內外研究資料,月經初潮時的臨界體重為45~48kg,盡管近百年來月經初潮有提前趨勢,但臨界體重未變。月經初潮所需的臨界體脂含量為體重的16%~23.5%,18歲時維持正常月經周期所需的最低脂肪含量為體重的22%~24%.當體重低于理想體重的10%~15%,或機體儲存的脂肪消耗1/3以上時,可發生初潮推遲或閉經。因此,體重較輕,體脂含量較低的芭蕾舞演員、體操和游泳運動員的月經初潮較晚,有時可延遲至18歲。相反,中度肥胖(體重超過該年齡組標準體重的30%)月經初潮較早。但嚴重肥胖則常導致月經初潮推遲。
臨床上對臨界體重和臨界體脂含量學說也有異議,如有些神經性厭食癥患者,在厭食初期,體重明顯下降前即發生閉經。許多與體重下降有關的閉經患者,當體重增加至臨界體重以上時,仍未恢復月經。而有些患者營養狀況改善后仍有一段時期體重明顯低于厭食前的臨界體重。這些表明適當的體重及體脂含量對維持正常月經是需要的,但并非唯一的條件,因為即使體脂儲存正常,精神壓力或劇烈運動也可使月經初潮延遲。
青春期營養不良也可引起月經異常。有些女孩有挑食、偏食的習慣,身體瘦弱;還有的人為了減肥而刻意減少食物攝取量,導致營養供給不夠。但青春期身體發育迅速,繁重的學習任務和較大的活動量要消耗較多能量,需要補充足夠的營養和熱量,如果吸收的養分不足以滿足身體的需要,身體產生防御性反應,也可能引起經血量過少,甚至閉經。這種情況不僅會引起子宮等生殖系統發育不良,為未來患不育癥埋下隱患,而且會引起全身免疫功能的下降,為疾病的侵蝕創造條件。青春期少女應多學習一些保健方面的知識,切不可因無知而損害自己的身體。
總之,少女由于調節月經周期的丘腦一垂體一卵巢軸的神經內分泌調節功能尚不穩定,易受各種內、外因素的干擾影響,而導致月經失調,甚至閉經。由于非正常閉經抑制了排卵功能的發揮,造成卵巢功能的早衰,如不及時治療,使功能恢復,可能因此喪失生育功能。一些少女自身并沒有認識到非正常閉經的危害,反而認為就此解除了麻煩,一些家長也忽視對少女生長階段的身心健康關心,由此將造成終身的遺憾。
所以說,為使青少年能順利度過這一女性生長發育的特殊時期,發展成為身心健康的一代,必須重視青春期衛生保健與教育,并應以青春期的身心急劇變化為基礎,與學校、家庭、及社會教育結合起來,從多方面著手進行指導。