吳越斜陽

猥者勾踐

越國和吳國，同為楚國附庸，本屬一對難兄弟，如同未莊的阿Q和小D。可惜不甘寂寞的老越王允常，時不時喜歡與吳國搞點摩擦，結果被打趴下，只好乖乖向吳國上繳保護費。

老越王明著斗不過，就暗著來，趁吳王闔閭外出“五戰破楚”，帶著越兵偷襲吳國，擄掠而歸，算是給自己出了口惡氣。

幾年后老越王病死，兒子勾踐走上領導崗位。吳王闔閭趁他立足未穩，南下三百里，一報被偷襲之恨。

以當時吳國實力，打打孱弱落后的越國，好比泰山壓卵。但勾踐并不示弱，兩次派出敢死隊正面猛擊吳軍，但吳軍巋然不動，就像練就金鐘罩鐵布衫一般。勾踐無奈，找來上百罪犯，編成三排，以劍加頸上得陣來，剎那間紛紛自刎，撲通撲通應聲倒地，血濺沙場，看得吳國人目瞪口呆，不知所措，隊伍隨倒之大亂。勾踐揮戈操劍一聲吶喊，形成排山倒海之勢，把吳軍沖個七零八落。最慘要數吳王闔閭本人，中了一箭，感染破傷風，陣亡軍中。闔閭死前囑咐兒子夫差：“必毋忘越！”從此，吳越間結下的仇恨深如大海。

夫差即位，發誓報仇雪恨。吳國人磨刀霍霍，不安中的勾踐把大臣范蠡的勸告當作耳邊風，決定先發制人。

夫差盡發國中精兵，與越軍血戰太湖。越軍傷亡慘重，最后只剩下五千人馬，抱頭鼠竄，退回浙江。夫差跟在屁股后面緊追，拔了勾踐的老窩會稽城，勾踐只好退守會稽山。

勾踐危在旦夕，范蠡建議不如投降，以保越國。勾踐只好讓文仲代管越國大事，自已攜夫人和范蠡等三百人去吳國給夫差當奴仆。

到了吳國，勾踐俯伏著謁見夫差請罪：“我勾踐上愧皇天，下愧后土，自不量力，請大王寬恕我，饒我性命，讓我日夜侍候在你身邊。”

夫差心軟，忘了先父教誨。就這樣，勾踐夫婦被趕進虎丘山上一石屋里給闔閭看墳，給夫差喂馬，服侍夫差上廁所。夫差出去游獵時，勾踐跪伏于馬下，讓夫差踩著他的脊梁上去。

有一次夫差病了三個月，勾踐請求吳王召見，得到允許后走到臥室門口，仆人正端著吳王的大小便出來。勾踐趕緊下拜：“稍等，請讓我化驗一下大王的便溲，看看病情兇吉。”接著用手沾了一點糞樣，放在嘴里，然后面帶喜色，爬進屋里：“下臣勾踐恭賀大王，您的病過幾天就可以好了，”夫差有氣無力地問：“你何以知道？”勾踐說：“不治之癥糞便是苦的，可治之癥糞便是甜的，大王的糞便是甜的”。

夫差大為感動，嘆道：“勾踐，仁人也。”沒過幾天，夫差如期病愈，鑒于勾踐忠心耿耿，就想放他回去。

那年冬天，在吳國當了三年奴仆的勾踐，發誓報效吳王，千恩萬謝離開蘇州，帶著從此留下的口臭，回奔夢牽魂繞的越國。

到了越國，君臣相見抱頭痛哭，立志雪恥復仇。勾踐睡在一堆亂柴草上，上面掛一只苦膽，每頓飯前先嘗嘗苦味，時刻提醒自己不忘在吳國的苦難和恥辱。經“十年生聚、十年教訓”（所謂“生聚”，就是生孩子和攢糧食），越國人的家里，除了糧食，就是滿院子爬的小孩兒和豬崽。

這時勾踐又接受文種比較下作的“攻吳要略”：不是經濟瓦解，就是拿糖衣炮彈拖對方領導干部下水。吳王一高興，給越國增加封地，并漸漸放松了對勾踐的警惕。為試探夫差是不是真的把父仇徹底忘了，勾踐在越國豐收之年派人到吳國哭窮，說糧食絕收了，人民饑乏。好心腸的夫差就像希望工程中的大老板，撥出大量新粟給越國。越國群臣都笑出了眼淚。

次年，越國把上好的粟米，蒸了，再曬了，還給吳國，讓吳國人當種子用。吳國人把做過“絕育手術”的種子撒播在地里，一棵苗也不長，是歲大饑。

最厲害的是越國培養了西施。這個女地下工作者，經過三年的魔鬼式訓練，成功打入吳國的核心機構，讓夫差沉溺于驕奢淫逸的溫柔鄉中。

吳越爭戰持續20余年，以吳國的滅亡、勾踐終于圓了春秋時期最后一個霸主夢而畫上句號。坐穩江山的勾踐，不甘臥榻之側有人鼻息，將勞苦功高、機謀過人的文種給殺了。

評曰：縱觀勾踐一生，心機隱忍赴吳為奴，毫無做人之骨氣，更非大丈夫真男人所作為。看他臥薪嘗膽咬牙切齒的模樣，暗通吳太宰伯嚭的陰謀竊笑，以及后來兔死狗烹的狹隘冷眼，完全表現出人性中陰冷、卑鄙、猥瑣、自私的一面，決非主流道義所能容。如他能算得上叱咤風云之時代英雄，世人除了心寒，還能說些什么？難怪孔老夫子感嘆：“泰山壞乎！梁柱摧乎！哲人萎乎！”

智者范蠡

興一國，滅一國。兵圣孫武沒做到，智圣諸葛亮沒做到，范蠡做到了。

范蠡，字少伯，又稱范伯，出身在楚國宛城一個偏遠的山村里。小時候常常一會兒清醒一會兒呆，當地人都把他看成一個狂生。《易經》說：“一個人有高出世人的才華，一定會有不合世俗的毛病。”指的大概就是范蠡這種人。

司馬遷說“范蠡三徙，成名于天下”。《史記》雖然未對他單獨立傳，僅在《勾踐世家》、《貨殖列傳》中作為“關聯交易”提及，但太史公對范蠡還是欣賞的。

公元前494年，勾踐伐吳失敗，求計于范蠡，范蠡獻策：“只要能保住國家，可以不惜財寶，甚至稱臣于吳國”。不僅如此，范蠡還挺身而出，跟隨勾踐到吳國去當奴隸，既幫勾踐應付復雜的局面，同時想方沒法讓夫差寬赦，讓勾踐回國報仇雪恨。在吳期間，仍不失君臣之禮。吳王對范蠡說：“我聽說有節操的女子不嫁給破敗的人家，仁人賢士不在滅亡的國家做官，如今越王不修德政，國家已經將要滅亡。而你和你的主人都成為奴仆，一起來歸順吳國，難道不覺得鄙陋嗎？我現在想赦免你的罪過，你能改過自新，離開越國報效吳國嗎？”范蠡說：“亡國之臣不敢議論政事，敗軍之將不敢談說勇敢，我在越國為臣時不忠誠不守信，如今因越王不遵從大王的號令，調動軍隊與大王對峙，致使我們犯下罪孽，君臣一起投降。承蒙大王大恩，使我們保住性命。我希望入內能為大王掃除不潔，出外能供大王驅使，這是我的心愿。”夫差這才知道勸范蠡歸順是一件不可能的事。

范蠡待機而謀。歸國后，范蠡對越國內政、外交及軍事諸方面都提出了自己的見解。他說“用兵之道，有一定的規律。太陽走到盡頭，第二天會周而復始；月亮到了盈滿之時，就開始一點點虧缺。打仗作戰被動時，不宜過于退縮不前，占上風時，不可過于顯露，不可發生正面沖突，以免做無謂的犧牲，付出慘重代價。”

是范蠡一手操作，將西施這一柔弱似水的江南女子推上歷史舞臺，推到一個讓越國人敬仰、吳國人咒罵的尷尬境地。當范蠡把她當作禮物送給夫差時，她已是范蠡手中的一枚骰子，用她的生命、美麗，去面對家與國的賭局。

從闔閭———勾踐———夫差，歷史的輪回如此的短促。成王敗寇，這就是歷史。如果勾踐最終沒有成功滅吳，他和范蠡不過就是兩個沒有廉恥的亡國君臣。

范蠡的非凡之處在于他成功之后能看清形勢，遠離是非之地。在成功滅吳之后的慶功宴上，他看到所有的人都笑了，惟獨勾踐心事重重。范蠡就知道形勢復雜了。他在歸隱前給文種寫了一封信：“狡兔死，走狗烹；飛鳥盡，良弓藏。”可惜文種對“范氏定律”愣是沒有反應過來，結果被主人殺掉。

評曰：范蠡是個極具隱忍特性的智人，或者說是謀士，擅長的是運籌帷幄、善于權謀和應變，看葉落而知天下秋。范蠡深知在君王前露出智慧是要付出代價的。勾踐可以從臣變為君主，但范蠡只能永遠是臣。臣是忠是奸，是廉是貪，是智是愚，是剛烈是柔媚，這對于君主來說并不重要，重要的是你是臣我是君，你是否對我有用，或者說，我是否需要你，這就是君與臣的微妙關系。于是，范蠡采取了另一種置身事外的生存方式———隱遁山水間。范蠡的退隱既有“功成，身退，天之道”，順應自然的信念；也有“狡兔死，走狗烹”之顧慮。

歷史上，“兔死狗烹，鳥盡弓藏”的事情一再重演，飛蛾撲火的事情也不曾少過。有人為名，有人為利；有人為人，有人為己。無論為什么，結果都差不多。是這些人都不如范蠡聰明？顯然不是。中國的士人都深諳歷史，且不是一般的史學家所能比肩的。但只有等到人頭落地的那一天，才會想起全身而退的范蠡。

狠者文種

“狡兔死，走狗烹；敵國破，謀臣亡。”

范蠡的信擺在案頭。文種慘淡一笑，并不理會。文種的朋友，越國的棟梁，曾隨勾踐一同滅吳的范蠡走了，而文種今天也要“走”了。文種緩緩地踱過去，凝視了一下放在桌子上勾踐留下的那把劍，劍柄上赫然刻著“屬縷”二字，差點把文種噎得喘不過氣來。不就是這把劍嗎，結束了伍子胥的生命。是它，讓一個忠魂含恨千古。

那屬縷寒氣逼人，锃亮的劍面仿佛還留有伍子胥自刎時仇恨的目光，此刻正憤懣地看著他說：“文種啊，做人不能太狠了……”文種輕嘆一聲，喃喃自語：如果當初夫差沒有賜屬縷給伍子胥，越國人就不可能輕易打開吳國的大門，而始作俑者就是我文種啊，難道我忠誠自己的國君也有錯嗎？就得有善始惡終的下場？

其實文種早已無悔無憾。二十年前的那次餞別，君臣相對，釃酒臨江，文武百官，莫不垂淚。世人只道勾踐忍辱負重，誰知文種獨守一個沒有君主的國家的苦難？可悲的是，二十年的堅守竟換回一把利刃！也罷，當年是文種離間讓伍子胥死于屬縷，如今我當與子胥同游！文種拔劍大笑：“后百世之忠臣必以吾為喻矣。”遂伏劍而死。

文種，名會，字子禽，原本是楚國人，曾做過楚國的南陽太宰，因過于沉郁，想投明君，用自己的智慧干一番事業。于是駕車拜訪范蠡，一見如故。后成為越國重臣。

越王入吳為奴后，文種以相國身份守國。正因為這份巨大的信任，使他覺得自己即使為勾踐死上幾回也心甘情愿，所謂“萬兩黃金容易得，知音一個也難求。”

勾踐歸國后，文種將量身定制的“滅吳九術”獻與勾踐。九術中最傳為美談的，就是培養西施這個中國自有文字記載以來第一位女地下工作者。文種想出來的計謀，招招不離夫差的死穴，比如向吳國賒新糧還熟種，確是“一石三鳥”的毒計，它既暗中觀察了吳國對越國的態度，又解決了越國糧食不足的問題，再為來年還以熟種埋下伏筆。這一計的實施使吳國次年遭遇災荒，哀鴻遍地，民不聊生。另外如挑撥離間，拉攏伯嚭，孤立伍子胥。這一計的實施最終使吳國忠臣遭殺，良臣遭棄。

“十年生聚，十年教訓”，越國在文種的輔助下一舉滅吳。范蠡給勾踐寫了辭職信，勾踐百分之二百地挽留，但范蠡還是走了。文種聰明一世，糊涂一時，沒有聽從范蠡的勸告。他覺得勾踐不會如此忘恩負義，也不會對下臣下如此狠手。可惜歷代帝王最敏感、最提心吊膽的事情，就是身邊的大臣聰明過頭。古今多少英雄來去匆匆，有誰能打破“范氏定律”？

文種眼見功臣紛紛離走，內心憂慮沒有上朝。有人乘機向越王進讒言：“文種曾放棄宰相職位，一心輔佐大王稱霸諸候，然至今官職不見提升，爵位不見加封，所以心懷怨恨，不來上朝。”隔不多久，越王召文種問：“我聽說一個人要了解別人還比較容易，要了解自己卻很難。作為相國你知道自己是一個什么樣的人嗎？”。文種說：“可悲啊！大王只知道我的勇敢，卻不知道我的仁愛；只知道我的忠誠，卻不知道我的信義。我說過一些奇怪的話，打了一些荒唐的比喻，本意是盡言竭忠，以致冒犯了大王，但我不敢因為貪生怕死而不說，寧愿說了之后而被處死。伍子胥和范蠡先后對我說過，狡猾的野兔捕光以后，好的獵狗就將被烹煮；敵對的國家一旦消滅，出謀劃策的大臣也必定死到臨頭了。”勾踐默然不語。越王在賜文種死的時候，竟然用了這樣荒唐的理由：“寡人用先生九種謀略中的三種就滅了吳國，還有六種在您那兒，何不替我到先王面前嘗試一下？”

佛家說“善因得善果”。老子說：“天道無親，恒與善人”。不知道重情重義算不算是一種善？聰明的文種沒想到自己給別人出的計謀會用在自己身上，就好比是：“往天上吐痰，最終總會落到自己身上。”

評曰：春秋戰國是中國最富于創造性的時代，與此同時代的古希臘也出了幾位哲學家，最為經典的是“人不能兩次踏入同一條河流”的赫拉克利特，而我們的文種卻踏進了與伍子胥同樣湍急的河流，埋葬了自己。

《越絕書》說，夫差殺伍子胥是“人之將死，惡聞酒肉之味；邦之將亡，惡聞忠臣之氣。”那么勾踐容不下文種又是什么原因？文種曾給越國立過赫赫戰功，后來有些居功自驕。勾踐也知文種是仁德之人，但又覺得他有些不大可靠。文種在替吳國傳話時曾多次說：“君子不應該去迫害走投無路的敵人，不應該消滅已經服罪的人。”

孔子的得意門生子貢在評論伍子胥、范蠡和文種時有一段話：“胥執忠信，死貴于生。蠡審兇吉，去而留名。種留封后，不知令終。二賢比德，種獨不榮”。

第一代君主除功臣，第二代君主舉賢良。可憐的文種！

諜者西施

“家國興亡自有時，吳人何苦怨西施；西施若解傾吳國，越國亡來又為誰。”

美女總是與“紅顏禍水”連在一起，唐代羅隱這首《西施》，算是給西施正了一次名。

英雄征服天下，美女征服英雄。用美女作為“使臣”叫美人計，是三十六計第六套敗戰計中的第一計，是反敗為勝的首選計謀。原文是：“兵強者，攻其將；將智者，伐其情。將弱兵頹，其勢自萎。利用御寇，順相保也”。伐其情，即利用其美色瓦解敵人斗志，且屢戰屢勝，所向披靡。史書里記載的都是男人們如何反敗為勝的故事，因為那故事是男人策劃的。而美麗的女主角，則被淹沒在\"紅顏禍水、美女亡國\"的唾沫中。

西施，名夷光，春秋戰國時期出生于浙江諸暨苧蘿村，天生麗質，居處荒僻，家境清貧，常在若耶溪邊浣紗度日。某日范蠡信步行至一小村，但見峰巒競秀，云水環繞，一道清溪，細流曲折，沿溪望去，桃李成林，松柏蒼翠，郁蔥之中，似有柴門隱約，竹籬依稀。范蠡疑入仙鄉，不禁沿溪而上。一陣香風撲面吹來，范蠡大為驚異：“此氣似蘭非蘭，芳澤之味決非花香。”正猜疑間，突然看見一女子在溪邊浣紗，香氣正是自此而來。那女子目如秋水，顧盼生姿，讓范蠡暗生驚異：“想不到這紅塵之中，居然有這樣的美女。”

西施入越宮以后，范蠡授以機宜，教授宮廷禮儀，熟悉琴棋書畫詩詞歌賦。經過三年特工式的訓練包裝，終被送到吳王宮中。

此時的西施已不再是一個單純的浣紗女，她要用自己的覺悟以身報國。而吳王自從見到西施，每日在姑蘇臺縱樂，于靈巖山筑臺，開玩花池，辟采香徑，鑿碧泉井，建館娃宮。早晨西施梳妝，以池為鏡，夫差親自為她撩發，深情款款地說：“以你的嬌妍，映在水里，水也生媚”。春光明媚之時，夫差采擷下最艷麗的花朵，插在西施的發上：“你如果日夜立于萬花叢中，我不知花長得像你還是你長得像花？”夏天到來的時候，兩人駕一葉輕舟，于香水池中賞蓮彈琴，笙簫迭奏，歌聲悠揚。秋高氣爽時節，攜西施登館娃宮，朝歌夜弦，宴賞不息。冬天晨霜晚雪，夫差與西施身著狐裘，坐香車尋找寒梅開放。

吳王對西施的寵愛到了無以復加的地步。西施愛吃鮮魚，嫌御廚所進的魚不新鮮，吳王就筑城養魚，城通太湖。西施喜歡吃鴨，而鴨的喂法必須用香料拌米，加入脂油，這樣吃起來才可口，夫差就建鴨城以養鴨。西施又好吃嫩雞，吳王就造雞陂，以供西施食用。西施愛飲女貞酒，那酒出于紹興，吳王就命越國每年進貢，以備西施之用。不料進貢的酒遠道而來，到吳國時都已混濁，吳王又建酒城，仿照女貞酒的制法，釀酒以供西施飲用。

吳亡后，西施便“不知所終”，因此也成了后人議論最多的一位美女。有人說西施失身于吳王，忍辱負重十年，事畢后自沉于太湖了；也有人說西施感恩于夫差的寵愛，遂從一而終殉情投江了；還有人說吳亡后，西施復歸范蠡，同泛五湖去了……

評曰：美麗絕倫的西施，在用她的女色征服吳王的同時，不可能不感動于一代英雄的真情真義。而一個要務在身的女間諜，必須絕情、絕義、無我，和職業殺手一樣。西施卻對寵愛她的夫差動了凡心，又在這種矛盾中與夫差做了十三年的夫妻，這十三年是怎樣漫長的煎熬啊！而讓一個富強的吳國成為降國，使一個曾為階下囚的越國成為強國，這十三年又是怎樣的殘忍啊！日夜想著枕邊的人就是你的敵人，而這個敵人逐漸變成你離不了的愛人。你希望他早點滅亡，又怕他滅亡，這是西施的痛苦；明知自己的女人是個間諜，又無法改變這份如癡如醉的愛，這是夫差的悲哀。

故事中的美女總是與政治關聯，倘若沒有政治陪襯，就不會留下故事。美人計，讓多少偉男蒙羞，讓多少美女流淚。而西施留下的，只有兩行清淚、一聲嘆息。美人計中的美人，帶著一份只有她自己知曉的凄苦，像一片輕紗，將自己投在歷史的煙波中，不再辯白，一任后人評說。\"有的人活著，他已經死了，有的人死了，他還活著\"，西施又是哪一種人呢？

月灑吳鉤男兒恨，寧愿西施掩柴門！

仁者夫差

夫差是春秋末年吳國君，吳王闔閭的兒子。

當初闔閭臨死向夫差說：“必毋忘越！”夫差答，不敢。繼位后加緊操兵，兩年后大敗越軍。越王勾踐領殘兵五千求和，并愿以自己為吳國臣奴，夫差說：“我這樣饒了你，就是對我先君的背叛啊”。說歸說，最后還是與越國談和了。后夫差高瞻遠矚地做了結論：“寡人將有志于中原。”言下之意，是不愿意把力量牽扯在小小的越國。夫差這一決策，是符合他北上爭霸的戰略目標的，就像諸葛亮七擒七縱孟獲而不滅掉他一樣。夫差就像松鼠，喜歡把好東西留到后面吃；或者像蝸牛，做事總要留個尾巴；或者像貓，喜歡玩弄耗子。總之，他以為天下無賊。

夫差把越國當做附庸對待而不加以除滅，未必是錯誤的或是招至災禍。夫差的致命失誤，就在他沒有屠城，沒有戒心，沒有派重臣進駐越國，控制越國內政外交，把勾踐傀儡化，把政權風化，這就是夫差懷柔。當然，不消滅附庸國可以節省軍隊，甚至讓附庸國出兵助你去打別的國家，推動霸業。如果吞并對方，就會消耗較多的國力。因此，吞并越國還是命為附庸，是一個各有利弊、難以權衡的難題。在攻破越國以后的十年到二十年間，吳國就是因為有這樣一個安全的后方，并借助越人的財物貢獻，取得了一系列重大的對外爭霸的勝利，國家影響力一直擴張到中原。

有道是“螳螂捕蟬，黃雀在后”，同時期希臘奴隸伊索有一則“蚊子戰勝獅子”的寓言。夫差不相信在自己面前信誓旦旦、卑微如狗的勾踐會翻臉不認人。他太相信人情了，相信這么多年扔在勾踐身上的感情培養會付諸東流。于是率境內全部精銳，盡國府積蓄，揮師千里，北上爭霸。而這時的勾踐，正在四百里以南的紹興郊外，虎視眈眈地盯著吳軍動向。

夫差率大軍貫穿江蘇，北上山東，西行河南東部，水路兩千里，在黃池與諸侯約齊，準備爭霸中原。看吳軍真的走遠了，越國突然對吳發動襲擊。吳人留在本國的都是老弱，兩軍力量對比立刻扭轉。腹背受敵的夫差頓足道：“勾踐背信棄義，反復無常，擁眾叛亂，怎么這么無賴啊？！”是趕緊回去營救，還是留在這里爭霸？夫差有些疑惑。“眼下當務之急是在黃池爭霸，執諸侯各國之權柄而反擊越國。”這是吳王的最后結論。

等筋疲力竭的吳軍趕回老家，已是當年的冬天，家鄉哀鴻遍野。笠澤之戰，夫差整整抵抗了三年，快趕上特洛伊戰爭了。到了第三年的末尾，吳軍彈盡糧絕，路有死尸，巷多哭聲。夫差連夜突圍，西上姑蘇山。越王緊隨趕到，圍山三層，跟當初吳王在會稽山圍住勾踐一樣。歷史是如此驚人的相似，夫差卻沒有勾踐那般幸運。夫差也向越國請和了，但勾踐不肯。面對現實，夫差選擇了自殺。是無顏承受亡國的羞辱？還是無法面對西施的背叛？這個千年之謎又有誰能解答？而整整三百余年的春秋時代卻就此結束了。

評曰：當年夫差一看勾踐哀求，寧可自己不報父仇，也要饒恕勾踐性命，還說誅殺降服的人，將會禍及三代。看見勾踐在石室養馬的可憐相，就放勾踐回國。看見越國人餓飯，馬上心慈，借糧給越國。他殺伍子胥是一次意外，殺了后又立刻后悔，以至于臨死前要求用布蒙上眼睛，這樣才能有臉去見死去的伍子胥。在西施面前，他會用一個王者的語氣，表達心中最纏綿的感情。時人說夫差“吝嗇又心軟”，吝嗇就是不愿意賞賜賢能之人，心軟就是不能懲罰奸人，十足的婦人之仁。

歷史人物是不是一定要有好人和壞人之分？就算有，也只能是忠臣與奸臣、勇士與懦夫之分。勾踐殺功臣文種，純粹是生硬的陽謀。夫差沒有勾踐狠，所以歷史懲罰他敗在“大丈夫能屈能伸”或“一肚子壞水”的勾踐手下。夫差雖然國破家亡為天下人恥笑，但作為人，他做事光明磊落，比勾踐更有正常人的情感，是真正的性情中人。

耿者伍子胥

一個人的到來可以興國，一個人的死去可以亡國，這就是伍子胥的故事。

夫差“使人賜子胥屬鏤劍以自殺”，這是又一個著名的故事。子胥引劍前曾大叫：“我死后把我的眼睛掛在東門，我要看著越國的軍隊進入吳國。”那吶喊蘊含著何等的壯美和凄涼！至今蘇州胥門尚存，而故事中的“狼煙烽火”已成歲月光陰一夢蝶。伍子胥的臨終遺愿大大激怒了夫差，他把伍子胥尸體裝進“鴟夷”，壓上石頭，投到江里，讓他永遠浮不上來。據傳伍子胥魂歸大海后，經常驅水為濤，高數百尺，越錢塘，過漁浦，朝暮再來，其聲震怒，雷奔電激，聞百余里，偶見其乘著素車白馬，顯立潮頭，以溺殺人，成就錢塘江大潮成因之另說。

幾年后伍子胥一言成讖，夫差被勾踐生擒，不能忍辱，蒙面而死。

伍子胥是楚人，名員。當年楚平王要殺伍子胥的爹，又擔心他兩個兒子回來報仇，派使者假借父親之名招其二子。哥哥伍尚說，父親召我，若求生不往，為天下恥笑。弟弟伍員說，都死無益，不如奔他國，借力雪恥。后父親和哥哥被殺，伍子胥四處逃亡，就有了“伍子胥過韶關，一夜白了頭”的傳說。

伍子胥先逃至宋國，再逃到鄭國，最后逃往吳國，胸中始終回蕩著一股憤懣之氣。到了昭關，當時追兵已在后面，伍子胥躲到江邊，一漁翁見情況危急，為其渡江，伍子胥過江后欲送百金之劍作為謝禮，漁翁拒收曰：“楚平王下了命令，有人抓到伍子胥，犒賞千兩黃金。現在我不要楚平王的千兩黃金，要你價值百金的劍做什么？”

伍子胥來到吳國，掀開了吳國歷史最輝煌的一頁。伍子胥向當時的老吳王闔閭提出“立城郭，設守備，實倉稟，治兵庫”，并以“西破強楚，北威齊晉，南服越人”的破冰之勢橫掃中原。一個弱國，因為一個人的到來而振興。

伍子胥當然沒敢忘記報父兄之仇，可惜大仇未報，楚平王已死。當吳國攻破楚國國都時，伍子胥掘開楚平王的墓，挖出他的尸體，狠狠鞭了三百下，算是報了父兄之仇。后楚臣申包胥派人對伍子胥說：“你的報仇太過分！我聽人說，人多可勝天，但天道也能破人謀計，你從前是平王臣子，現在卻侮辱他，難道這不是傷盡天良的極端行為嗎？”伍子胥說：“我的處境正如太陽下山，但路途仍遙遠，所以我倒行逆施”。

吳國的輝煌，僅是曇花一現。吳越之爭開始時，伍子胥作為吳國的老臣，將原先“南服越人”的既定國策改為“南滅越國”，這一策略與夫差的“南絡越人，北上爭霸”戰略相差十萬八千里。正是這一策略的異同，注定了伍子胥后半生的悲劇。

夫差大敗越王勾踐，勾踐攜妻赴吳國為人質。當夫差準備放勾踐等人回去時，伍子胥吼道：“勾踐是個賢君，文種、范蠡都是良臣，放他們回去，必定生亂。我們攻克了越國而不把它納入自己版圖，等于違背上天的賜予，將來后悔都來不及了。”其后勾踐臥薪嘗膽，一心滅吳，吳國亡在旦夕，伍子胥敏銳地感覺到亡國之禍，數次進諫，夫差卻偏信奸臣伯嚭讒言，讓一旁的伍子胥干著急：“當狐貍和野雞在一塊玩的時候，狐貍將身體伏下去，野雞就非常警惕，鳥獸之間尚且用詐術互相接近，何況人和人之間呢？如果把小狼養在家里，它的心性總是野的。老鼠在墻上打洞，它根本沒把墻放在心上，但墻卻永遠記著老鼠對它的傷害。”

正直的伍子胥堅決不與奸邪小人同流合污。他擔心國事如同擔心家事，為了勸阻夫差，不顧君王喜怒，不斷說直話，提意見，總不肯放過匡正的希望。在直諫無望時，他對兒子說：“眼見吳就要滅亡，你不必與吳同存亡！”遂把兒子送到齊國。或許是天道的懲罰，或許是夫差的錯誤，無論如何，伍子胥為他的執著死了。

伍子胥對夫差戰略的不茍同，已經超出了語言進諫的限度，從干擾夫差北上爭霸，到送兒子去齊國，都有點動搖軍心。伯嚭的挑撥，使夫差對伍子胥的忠信徹底產生了懷疑，也促成夫差對伍子胥動了殺機。

評曰：犯顏極諫，龍顏就要大怒，人頭就要落地，幾千年來，一直都是這樣。韓非子總結七種錯誤的說服君主方法，伍子胥占了兩種：一是君主有錯，明言而挑其錯，進行人身攻擊，給君主扣上惡名大帽子如桀紂；二是強迫君主做他所不能做的，或是中止他所不可能中止的事。

夫差和勾踐在本質上沒有區別，都是企望勵精圖治的君主。伍子胥之死，死在他不明白一個最基本的道理上，即帝王統治國家的根基就是要確保皇權的至高無上，而他功高蓋主并且恃功自傲，一而再、再而三地當眾指責夫差，讓夫差威信掃地，夫差想不殺他都難啊！

作為軍事家，伍子胥是成功的；作為政治家，伍子胥犯了經驗主義的錯誤。首先，他低估了夫差北進中原的勃勃雄心；其次，高看了自己在吳廷的影響力。卻不明白，一只積蓄了巨大能量的鐵拳砸出去，必須要有適合的時機。范蠡在聞知伍子胥遭遇時是這樣說的：“明知天命而不肯屈從，明知危險而不肯離開，這樣還談得上智慧嗎？”

【責編 李村】