比較而言,中國近三十年(1978—2007年)的變化,經濟層面最為引人矚目,而政治層面以追求穩定留給人變化不大的印象。其實,分析起來,近三十年中國社會變化最為深刻的還不是經濟領域,相反是留給人變化不大印象的政治領域。從政治變化既是中國經濟領域變化的推手,又是經濟發展的引力來看,中國的現代變遷總是由政治發揮決定性作用的。缺乏了政治轉軌,我們實在難以想象今天中國的經濟發展成就。因此,我們要想理解中國經濟發展奇跡,就不能不透過中國政治變化的帷幕,方得以窺見轉軌經濟變化背后的轉軌政治真相。否則,我們就會浮在經濟現象的表面,膚淺地描述物質數量的巨大增長,單純的經濟體制的變遷,而省覺不到中國社會由政治變遷帶來的結構性變化。
從總體上講,中國政治的現代變遷,在外在形式上經歷了一個從疏離政治到回歸政治的過程,而在內在構成上則經歷了從革命政治到發展政治的變化。這中間顯現了三個重要的演變截面:中國政治從解放政治發展到了生活政治,從街頭政治演變到了書齋政治,從權力政治進步到了權利政治。正是這些變化,使人們從疏離革命政治變化為回歸發展政治。政治的疏離與回歸的歷史過程,就此呈現在我們的面前。與政治變遷相伴隨,中國人三十年來的政治觀也相應發生了翻天覆地的變化。從兩者交錯作用的雙線描述與分析上,我們就可以繪制出中國近三十年政治生活的時代畫卷。……