蓮花汽車，俠骨亦有柔腸

奇葩，被一位英國車壇怪杰幻化為性情跑車的知名品牌，至今仍在環球車壇光彩奪目，成為追趕時尚腳步的人們之心頭好。

黃金搭檔 鋼鐵柔情

蓮花性情跑車(LOTUS)，在世界各國“蓮花迷”的心目中，早已升華為浪漫愛情與賽車驕子合二為一的最佳聚合體。倘若沒有夫人—海爾小姐(Hazel)家的后院，柯林查普曼就難覓改裝的最佳場所，更不用說由改裝跑車到制造跑車的人生第一躍；倘若失去海爾的相知相助，查普曼定會被迫放棄自己的孜孜追求。正是由于與海爾的琴瑟共鳴，才使得蓮花性情跑車獨具俠骨柔腸的誘人氣質；正是由于與夫人海爾的比翼雙飛，才使得蓮花機械工程股份有限公司威風八面。查普曼與人海爾，因性情跑車的制造相識、相知、相伴，是環球車壇絕無僅有的比翼鳥、連理枝，他們編織出了“車壇最佳夫妻檔”的浪漫故事。

柯林查普曼1928年出生于英格蘭薩爾伊郡的一個中產階級家庭。17歲時的查普曼自認為騎自行車的技術無人能及，但卻在圣誕節騎車上學途中，因肆意飆車躲避不及，被疾馳的汽車撞傷了雙腿。就是這次小小的交通事故，卻讓查普曼因禍得福，不僅與前來看望他的女生海爾一見鐘情，還獲得了父親為他購置的代步工具——一輛1937年出廠的莫利斯特8型跑車。正是父親的此次慷慨解囊，激發了查普曼把玩汽車的濃厚興趣，他一下子迷上了汽車改裝這個Seven)。面對丑陋的跑車，查普曼知難而進，在女友海爾小姐家的后院鼓搗起來，最終將不中看的跑車改裝為魅力四射的性情跑車。性情跑車起個什么名號最能吸引人們的眼球呢?一天，查普曼從苦思冥想中抬起頭來，久久注視著海爾小姐那清麗的面龐和婀娜的身姿，忽然靈感頓生，性情跑車同女友一樣那么讓人憐愛，好似一朵出水莢蓉。“蓮花”，不就是性情跑車的最佳名號嗎?于是蓮花一瑪爾卡Ⅰ型性情跑車(Lotus MarkⅠ)就在海爾小姐家的后院誕生了。

查普曼由此一發而不可收拾，不僅大學深造期間改裝完成了蓮花·馬爾卡Ⅱ型性情跑車(Lotus MarkⅡ)，而且在21歲成為英國皇家空軍一員后，仍舊戀戀不舍汽車改裝的業余愛好。為了使自己改裝的性情跑車能喚起“跑車迷”的興趣，查普曼參加了林間角逐業余跑車大獎賽，奪得冠軍。這一奪魁帶來了意想不到的廣告效應，蓮花瑪爾卡Ⅰ型和脫下軍裝的查昔曼，先在倫敦的一家鋼結構公司擔任工程師，后步入英國鋁業公司設計發展部門就職，業余時間仍一年后，海爾小姐親手駕駛男友改裝制造的蓮花·瑪爾卡Ⅲ型性情跑(Lotus MarkⅢ)，在馳名世界的英國銀石賽車場勇奪AMOC大賽女子組冠軍，這也是改裝型蓮花性情跑車首次獲得世界跑車大賽桂冠。這次大賽的勝利，促使查邁克—亞倫聯手攻關，于1952年1月1日臺資創辦起性情跑車制造企業一蓮花機械工程公司。為了把有限的資金用在刀刃上，查普曼不得先將工廠設在父親的舊馬廄中。經過無數次的圖紙設計和工廠實驗，查波曼終于擺脫了改裝跑車的低檔次，設計制造出了被贊譽為馬廄里飛出的蓮花精靈的蓮花—瑪爾卡Ⅳ型性情跑車(Lotus MarkⅣ)。

這一由改裝催生出查普曼無盡的創意，不僅設計出了蓮花—瑪爾卡V型性情跑車(Lotus Mark V)，而且制造出了第一輛進入市場銷售、鋼骨式結構車架、高張力鋁金鋼板車身的雙座敞蓬蓮花—瑪爾卡Vl型性情跑車(LotusMarkⅣ)，進而研發出車身僅重400千克、抓地性奇佳的蓮花—瑪爾卡Ⅶ型性情跑車(Lotus MarkⅦ)。后來在女友的鼎力扶助下，查普曼將公司更名為蓮花機械工程股份有限公司，并在原來的“蓮花”標識上方加上了他名字每個單詞的第一個字母的縮寫－CABC，這一重疊的英文字母突顯出創意為先、冒險至上的企業精神。1954年，查普曼與海爾小姐走進了婚姻的殿堂，車壇有情人終成眷屬。1955年查普曼辭去了英國鋁業公司的職務，與好友佛蘭克一考斯廷并肩作戰，全副身心地致力于蓮花性情跑車的研發、制造和銷售，不僅獲得了英國汽車制造及銷售協會的認證，而且在世界級的倫敦汽車大展中首次亮相。

蓮瓣盛開 精彩紛呈

在1960年的摩納哥大獎賽上，斯特林一莫斯駕駛著蓮花賽車戰勝了當時居于統治地位的法拉利賽車獲得了冠軍，這是蓮花賽車首次取得F1分站冠軍。而在1961年蓮花獲得了車隊的年度冠軍。與此同時，蓮花不僅在F2和初級方程式等賽事中取得成功，他們的公路跑車事業也蒸蒸日上，Seven、Elite、Elan和Cortina等經典車型不斷地涌現。蓮花在賽道上的成就在1963年達到了一個新的高度，這一賽季吉米克拉克駕駛著蓮花25型獲得了七個分站的勝利，獲得了世界冠軍頭銜。1964年克拉克在最后一站比賽中輸給了對手而未能衛冕，不過這位蘇格蘭車手在1965年重新奪回了世界冠軍。1966年Fl采用了三升引擎的新標準，查普曼選擇采用BRM引擎，事后證明這并非是一個明智的選擇。一年后蓮花賽車開始使用著名的考斯沃斯DFVV8引擎，1968和1972年，格拭漢姆希爾和艾默生菲迪帕爾迪分別駕駛裝備此款引擎的蓮花賽車獲得世界冠軍。在賽場上的巨大成功，使得蓮花跑車在市場上持續熱銷，促使蓮花在1966年再次從切斯赫特搬遷到諾爾佛克。1978年，首輛應用符合地面效應空氣動力學原理設計的蓮花瑪爾卡79型性情跑車，以其過彎、沖剌、疾馳的卓越性能，奪得F1大獎賽冠軍，榮膺年度總冠軍。

蓮花在賽道上所取得的成就，與柯林查普曼天才般的創新能力不無關系。蓮花25型是F1第一款使用一體化車架設計的賽車，蓮花79型開創了“地面效應”的先河，雖然這種設計很快就被F1管理層所封殺，但絲毫不能抹煞查普曼驚人的創造力。查普曼的才能不僅體現在工程技術層面上，而目他在車隊的領導和經營上也有獨到的創見，特別是他在1968年的庠納哥大獎賽上，給F1首次引入了商業贊助的概念。同時，車架的設計也出現了革命性的變化。蓮花25型賽車，這是歷史上第一次采用一體化方式設計制造的單座賽車。與傳統的管狀車架相比，新車架改由輕量化的、由鉚釘釘連的盒狀金屬板制成，這樣做的好處是在降低了車重的同時增加了車架的堅固性，提高了抗扭曲能力，從而更好地保護了車手的安全。在蓮花25型賽車上，車手不再是直挺挺地坐在駕駛艙內，而是用幾乎平躺的姿勢“躺”在駕駛座上。這一改進一直延續到了今天。同年，小直徑的鋼制方向盤也開始被各車隊普遍采用。法拉利在堅持保留大直徑木制方向盤一年后，也不得不跟隨潮流。

天才隕逝 車魂依舊

查普曼一邊在賽場上積累錦標，一邊不斷研制獨特的跑車。1962年推出Elen型跑車。該車堅固之極，車身采用梁柱式骨架，路面表現好得出奇，自1965年又推出一款2＋2敞篷跑車，使其地位不斷鞏固。

隨著業績的拓展，蓬花車廠于1966年推出了一輛Europe型超現代化敞篷跑車。但直到此時，蓮花車廠部是采用其他品牌的發動機。查普曼長期為此事而焦心，1974年生產百分之百的自家產品Elite車型時，情況才大為改觀。該車采用2升容積4氣缸發動機，4個座位寬大、舒適，是貨真價實的豪華跑車。由此造就了該品牌的輝煌時代。60年代，蓮花曾與福特合作，代為設計改裝葛天娜(Cortlna即千里馬)而成為性能超群的蓮花葛天娜(Lotus Cortina)。其后，也曾將雷諾知名的渦輪引擎，配置在歐羅巴型跑車上。而近年雪佛萊(CorvetteZR-l)跑車所采用的375匹馬力(275 6千瓦)LT-5強勁引擎，即是蓮花協助設計的。德國歐寶的金牌車款歐米茄經蓮花改裝成Lotus Omega轎跑車，配置雙渦輪增壓器之后，可輸出377匹馬力(277千瓦)，獨步同級車系。而我國汽車業界共同投資開發的“共用引擎”，也是拜托這位資深績優的車壇先進一蓮花汽車公司技術指導。正當“蓮花”品牌在世界車壇聲名遠揚之際，年僅54歲的查普曼，卻因積勞成瘓于1982年因心臟病不幸去世。雖說這位汽車界的天才和創新者英年早逝，但他發明出的前置引擎前輪驅動(fF)、前置引擎后輪驅動(FR)、中置引擎后輪驅動(MR)等3種經典跑車型號的獨創業績，卻為他贏得了“與法拉利、保時捷一道，尊為20世紀車壇三大奇人”的美譽。而一路凱歌高奏的“蓮花車隊”，則為他獲取了“一人創造出一個汽車品牌系列的環球車壇第一人”的桂冠。他與海爾小姐共同拼搏創業的車壇佳話，成為各國跑車迷竟相傳揚的美妙詩篇。

殘花逢春 再接再厲

于亂世中堅挺80年代，五十四歲的查普曼突因心臟病去世，蓮花汽車立即瀕臨破產邊緣。幸得海爾及全廠員工的努力奔走，而于1983年中期，由英國汽車拍賣集團CBCA)主管大衛－威金斯接掌營運。英國汽車拍賣集團為重振蓮花車廠的業務，必須投入350萬英磅的資金，1983年7月，日本豐田汽車以160萬英磅，買下百16.5％點五的股票，雙方保持良好的合作關系，直到1985年底，世界最大的汽車公司一通用準備并購蓮花之后，蓮花始終在該公司元老之一的邁可－金伯利領導下奮發圖強，期盼東山再起。

1986年初通用以3400萬美元，控制了蓮花汽車的58％股權。次年再將控股增加至97％，完全擁有了這朵綻放的蓮花，但是給予充分的自主研發空間。

經過長達18個月的談判，通用終于同意以3000萬英磅，將蓮花“割愛”給意大利的布加迪(Bugatti)車廠。這兩家以技術見長的跑車廠于1993年11月正式合并，立即展開將蓮花跑車重新送人市場的準備工作。他們把蓮花的獨門利器一主動式懸掛系統及噪音抑制系統，安裝在目前世界上跑得最快的量產超級跑車布加迪EB112，攻入汽車業最主要的戰場一北美車市，并為EB112豪華四門房車的研發工作，奠定扎實的基礎。看起來，蓮花汽車是別處又逢春，生機盎然，前程似錦。查普曼始終不是一個普通意義上的老板，直到他去世時，蓮花品牌的所有車型都是由他親自負責設計、制造的。查普曼始終親自參與各項設計與賽事，甚至親自駕駛新車去測試。他不僅在設計方面出類拔萃，而且是一名出色的駕手。像這樣由單獨一人創造出一個汽車品牌整個系列，在世界上極其罕見。

蓮花經典車型

在20余載上下求索拼搏中，查普曼創造出一輛又一輛卓爾不群的蓮花性情跑車。最讓世界車壇刮目相看的，莫過于被人們贊譽為“五子登科”的5種巧奪天工的精品車型。

蓮花－精英性情跑車Elite

為了應對英國政府增值稅政策對自嵌式超級跑車的打壓，查普曼于1957年發明出了這款全塑車身性情跑車。車身全部由特殊塑料制成，分成三個部分，像三明治一樣黏合起來。此款車型漂亮且工藝精湛，抓地性能極佳，但由于可靠性難以盡如人意，只有個別膽大的跑車迷敢冒險一試，致使銷售量大打折扣。

蓮花－賽威性情跑車Seven

此款性情跑車，是在蓮花一瑪爾卡Ⅶ型性情跑車的基礎上，于1957年重新設計制造的新一代“蓮花性情跑車”。這款自嵌式性情跑車，將引擎、車身、車門、座椅、傳動箱、車輪及剎車系統等零部件，全部以套件方式裝箱并附上詳盡的組裝說明書，以方便購車者自行組裝獨具個性特色的“蓮花性情跑車”，進而讓跑車迷盡享自助式(DlY)車型的無窮樂趣。這款性情跑車，保留了摩托車式的擋泥檔和無車門的車身，風格更趨現代化；車身仍為蜂窩結構管狀車架，車身的鋁板直接固定在車架上；前輪懸掛為三角形懸臂式，附以防搖擺杠；后輪則為硬式車軸。

蓮花－愛倫性情跑車Elen

面對蓮花－精英性情跑車的低迷的市場表現，查普曼終于明白了再好的設計、再優的工藝，倘若市場定位不準，一切全是無用功。重新調整市場戰略以后，他于1962年推出了最堅固車身性情跑車，以其梁柱式骨架車身、路面表現卓爾不群的市場優勢，一下子征服了跑車迷們的心，使得蓮花機械工程股份有限公司避免了倒閉破產的厄運。

蓮花－歐洲性情跑車Europe

伴隨著“蓮花性情跑車”的業績猛漲的勢頭，查普曼于1966年開發出了這款現代化敞篷性情跑車。這款跑車首次采用了自行研制的2升容積4汽缸發動機，從而使得性情跑車的所有零部件100％擁有了自主知識產權那寬大舒適的4個真皮座位，無不盡顯出該款性情跑車的豪華大氣。這款跑車高揚起“蓮花”品牌的卓爾不群風格。

蓮花－精靈超級跑車Esprit

這款1975年上市的性能更強勁、內飾更豪華的性情跑車，拉開了與保時捷和法拉利兩大跑車老牌制造商爭雄的序幕。它那高達268馬力的強勁功率，超過260千米的驚人時速，無不令世界跑車制造業界群雄驚慌失措，連連驚呼“狼來了‘狼來了!”