避開末日

麥克爾·梅耶：太陽越明亮，地球上的可居住性就越小。地球上生命還能存在多久?你認為宇宙中的生命都有相似的命運嗎?

彼得·沃德：我們的太陽大約還有70億年才進入紅巨星階段，所以我們當然還有很長時間可以居住在這里。但事實是，要讓一顆行星適合居住，不僅僅需要一定量的太陽能。對諸如動物之類的復雜生物體來說尤為如此，因為與微生物相比，它們對溫度和營養(yǎng)的要求范圍非常窄小。

由于我們地球適合居住的生態(tài)體系可以預測將會相繼崩潰，因此這個行星上的復雜生命充其量再過10億年將不復存在，也許比這還要短。這些體系指的是調節(jié)地球溫度和大氣中二氧化碳含量的機制。

新模式表明，在以后的幾十億年里，我們可以預期大氣中的二氧化碳含量會降至無法支持光和作用的水平，然后地球表面溫度將會上升到50度以上——這兩個因素就意味著地球上復雜生命的終結。當全球溫度上升到大約70度時，海洋就會消失，地球上所有的生命將終止。

大衛(wèi)·格林斯本：太陽的輸入超過一定的水平時，有海洋的行星肯定要失去水，這是一個物理學能夠得出的可靠結論。所以除非太陽是一個超常的恒星，否則它就會持續(xù)升溫；除非有人干預，否則地球將會失去它的海洋。

很久之前，地球的自然調溫機制企圖維持動態(tài)平衡，而將植物需要的二氧化碳吸入巖石：云彩也能幫忙，它將陽光反射回太空，但阻擋不住的東西它只能拖延。你若不相信，去問金星。

這種熱寂發(fā)生的具體細節(jié)和方式還很不確定，因為這要取決于氣候模型的建立。我們自己大氣層的氣候建模是不精確的藝術(如果不相信，去看看報紙)，如果將其用于遙遠未來的地球大氣或者其他行星的大氣，那就更不確定。

所以，這些日期里有許多垃圾。

彼得·沃德：能夠期待復雜生命存在的時期會因不同世界而異。我們在《稀罕的地球》中認為，在大多數(shù)行星上，這段時間對于復雜生命的產(chǎn)生來說過短。

也許地球以及我們的太陽系其他行星的命運，根本沒有典型性途徑。

然而，有一點可以確定，生命所居住的星球會隨著時間的推移而老化，最終失去維持生命的能力。這一過程有時候需要大量的時間，但有時候也可能很快。有些星球老死，有些被宇宙災難毀滅，但最終都有個終結，思考宇宙中生命頻率時必須考慮到這個明顯的事實。

對我們自己的恒星來說，在它變成一顆紅巨星之后，會退縮為矮星，這個階段會持續(xù)數(shù)億年的時間。天文學家用強大的望遠鏡凝視天空時，他們看到的是數(shù)以億萬計此類恒星的墓碑。銀河系到處都是死亡的恒星，說明有多少行星、多少死去的文明曾經(jīng)年紀輕輕、精力充沛地環(huán)繞著這些恒星旋轉。

這些恒星墓地的存在令人深思。它提醒人們，對于宇宙中生命頻率的估計，必須考慮到任何一個世界上存在的生命，它的時期都是有限的。正如人的年齡不同一樣，行星上生命的壽限在很大程度上也依賴于很多因素。

大衛(wèi)·格林斯本：如果復雜生命有時走向有情生命，能力略大于我們地球人類，那么就沒有必要認為“自然的”氣候演變不可避免。目前我們?nèi)祟愓诼唤?jīng)心地改變著全球氣候。可是我們，或者別人，可以發(fā)展到為了生物圈而有意改變氣候的地步就不是不可想象的。如果那樣的話，那么就極其夸大了可居住區(qū)域死亡的報告。

我們至少應該考慮，有情生命一旦產(chǎn)生，就不會允許其星球那么容易就變得無法居住。

我們暫且假設，人類或者我們這些有情者的后代不消滅自己，而是解決流星撞擊和其他對人類長期生存造成的威脅。我們的科學技術即使再發(fā)展100年，要想搭建一頂“天棚”保持地球清涼會是何等困難。不要說再過1萬年或者幾百萬年，或者暫時搬到火星上去。復雜生命一旦比我們現(xiàn)在稍微先進一些，那么有情智類就有可能改變世界和行星系統(tǒng)的居住環(huán)境。

克里斯托弗·麥凱：根據(jù)我們的經(jīng)驗，我們知道文明和技術能夠徹底改變規(guī)則。即使推測未來的1000年(在行星年齡刻度上只是短暫的瞬間)，我們可以想象，智力對我們自己的太陽系甚至于我們的銀河系生命分布會有怎樣的影響。

弗蘭克·德雷克：一旦物種開發(fā)了高科技，就會有許多策略來應付本區(qū)域恒星亮度的變化。格利高里·本福特甚至認為，可以通過一種技術“攪動”恒星，給其星核輸送新鮮氫氣，以此來延長恒星的主星序壽命——恒星接近巨星階段其質量的大約90％畢竟是完好無損的。

這顯然是一種激進的觀點，但它提醒我們尚未認識到的尖端科技。

太陽之類恒星的發(fā)光度在數(shù)以百萬年中緩慢地發(fā)生變化，這段時間足以在行星系統(tǒng)中開展一項遷出的技術項目。也許我們?nèi)祟惪梢匀セ鹦腔蛘吣拘l(wèi)，或者利用流星的材料，筑構一些太空聚居地。有足夠的時間，動機也有。太陽從超巨星中崩潰時，生命可以內(nèi)移，最終蜷縮到白矮星，然后與宇宙處于和平狀態(tài)。

唐納德·布朗里：人們普遍認為，生命總是能夠找到出路，宇宙本身對生命是友好的。將這種思想加以擴展就會認為，生命總是能夠解決自己的問題。在宇宙間旅行，或許還可以超越我們細胞基、遺傳代碼和復雜化學過程的“濕生命”。

在地球上，生命到目前為止已經(jīng)“找到出路”，再過40億年將會演變到其正常狀態(tài)。可是地球會有幸存在這么久嗎?其多種多樣的生物群體能夠幸存很久嗎?除非宇宙確實有利于生命，否則我們的行星就幾乎到不了現(xiàn)在這種狀態(tài)，溫度越來越高的太陽會降低地球維持動植物生存的能力。管你愿意與否，這可是自然法則。即使是在最好的星球上，高等生命只能興旺相對短暫的時期。

如果高等生命幾乎不進化，或者進化時間很短，那么宇宙中就不會有多少。如果宇宙中可能普遍存在動物的話，我看唯一的途徑就是，星際旅行容易到誰都可以到宇宙中亂竄的程度。這恐怕辦不到。

我相信很可能像動物一樣復雜的生物體，只有時空遠隔的過渡性“宇宙綠洲”里才有可能。行星形成，可能孕育生命，但最終行星和行星上的生命會毀滅。宇宙中這樣的循環(huán)在不斷地反復；同樣，文明形成可能會發(fā)送探索外星智能的信息，甚至發(fā)射時間太空艙，但它們永遠不會直接接觸。

彼得·沃德：《稀罕的地球》合著人，華盛頓大學地質科學家。

唐納德·布朗里：《稀罕的地球》合著人，華盛頓天文學教授。

麥克爾·梅耶：美國航空航天局天文生物學資深科學家、“火星冒險使用”項目科學家。

大衛(wèi)·格林斯本：美國空間研究首席科學家，西南研究所科羅拉多拉州玻爾德分所科學家，《孤獨的行星：外星生命自然哲學》的作者。

克里斯托弗·麥凱：美國航空航天局的艾姆斯研究中心空間科學部行星學家。

弗蘭克·德雷克：外星智能探索研究所董事會會長，加利福尼亞大學圣克魯茲分校天文學和天文物理學教授。