尋找外星“諾亞方舟”

人類的新家在哪里？科學(xué)家普遍認(rèn)為，大約20年后人類就可以在月球上建立永久基地，大約40年后人類就可以到達(dá)火星。不過，月球和火星都缺乏氧氣，而且體積太小，并不適合人類居住。除了這兩個(gè)星球，人類還可以到哪里去？

太陽系外的地球

或許在太陽系以外的其他什么地方能形成像太陽系這樣帶行星的恒星系統(tǒng)。

太陽系是由一團(tuán)彌漫的氣體星云演化而成的，那么，在太陽系外的一般恒星周圍也有氣體/塵埃云嗎？它們能形成像太陽系這樣帶行星的恒星系統(tǒng)嗎？

目前科學(xué)家已在太陽系外探測到了130多顆行星，它們中的95％以上圍繞其主星（有行星圍著轉(zhuǎn)的恒星叫做行星的主星，也叫“太陽型恒星”）作軌道運(yùn)動(dòng)。電腦模擬表明，繞太陽型恒星作軌道運(yùn)動(dòng)的行星，其質(zhì)量可以和木星質(zhì)量相比擬，其中多數(shù)是“熱木星”（即質(zhì)量與木星差不多、公轉(zhuǎn)周期為幾天、靠近主星、且有熾熱高溫的行星）。“熱木星”是在離主星很遠(yuǎn)的地方形成，然后遷徙到主星附近的，這種形成和遷徙過程開始于行星系統(tǒng)發(fā)展的早期。

環(huán)繞主星運(yùn)行的太陽系外行星有各種各樣的軌道，其中軌道扁的“熱木星”被稱為“氣體巨行星”。周圍有氣體巨行星的恒星約占恒星總數(shù)的6％。在一個(gè)星系中往往有上億顆恒星，例如銀河系就有1500億～2000億顆恒星，所以宇宙中有很多氣體巨行星。

由太陽系可知，在氣體巨行星上不存在生命可以居住的地方，因此，科學(xué)家的最終目標(biāo)是找到像地球這樣的行星，即所謂的“地球型行星”。地球型行星一般環(huán)繞太陽型恒星作軌道運(yùn)動(dòng)，因此要想找到地球型行星，就要到太陽型恒星系統(tǒng)中去找。如果一個(gè)恒星系統(tǒng)始終保持有氣體/塵埃云，就有可能最終形成地球型行星。電腦模擬顯示，有1/3的太陽型恒星系統(tǒng)中能形成和地球質(zhì)量差不多的行星，在高傾角軌道上運(yùn)行的氣體巨行星也能從系統(tǒng)中拋射出地球型行星。目前，除地球外，還沒有發(fā)現(xiàn)地球大小的行星環(huán)繞太陽型恒星運(yùn)行，但天文學(xué)家相信，這樣的世界在技術(shù)允許的時(shí)候是會(huì)被發(fā)現(xiàn)的。

現(xiàn)在許多天文愛好者希望能得到一個(gè)答案：太陽系在宇宙中是常見的還是唯一的？可以肯定地說，若干年后，天文學(xué)家一定會(huì)集會(huì)慶祝在某顆太陽型恒星周圍探測到第一顆地球型行星，屆時(shí)我們就可以欣慰地回答：在宇宙中，地球不是唯一的生命之星。