高爾夫之路

“時代發生了很大的變遷。要挑戰當今的球員……我們需要多增加一些辛辣的東西進去。”被美聯社評為二十世紀最佳球員的“金熊”尼克勞斯如此總結高爾夫的變遷之路。

如你所知，隨著高科技向各個領域的蔓延，高爾夫器材的發展也是沒有止境的。 據考證，蘇格蘭人用石塊磨制成圓形或橢圓形的小球逐個擊入洞中的游戲是高爾夫雛形。后來磨光的石球被手工制成的山毛櫸木圓球所替代，這種樹木在處于北溫帶的中西歐地區很常見，從這方面看，高爾夫誕生之初一點兒不貴族，它只是娛樂大眾的平常游戲而已。

十七世紀有人開始用羽毛和皮革制作高爾夫球：先用馬皮或牛皮縫合成兩個半球狀外殼，充上蒸煮的動物濕羽毛，然后再把兩半球縫合成一個整圓球。由于這種球只能經過精工巧匠的手才會達到較好的圓度，因此成本昂貴，甚至貴過一支球桿。這種羽毛制球直沿用了兩個世紀左右才被淘汰。

1840年前后，橡膠球的出現為高爾夫迎來了一個新時代。1848年一種稱為古塔膠球的高爾夫球隆重登場，新球極富彈性，可加熱壓制后冷卻，適用于機器大批量生產，使成本大為降低。損壞的球還可回爐再生產，令破損球起死回生，只是再生成的高爾夫球表面粗糙一些。但是，使用這種再生膠制成的表面粗糙的球，比原先表面光滑的球在空中滑行的性能更佳，飛出的距離更遠，由此，人們從中得到啟發，特意在球表面上刻制出均勻的紋路，進一步提高了球在空中的滑行距離。1858年，當時的高爾夫好手安蘭·羅賓遜用這種古塔膠球打出了79桿的好成績，轟動了當時的高爾夫球界。

1898年，有人在參觀橡膠球生產流程中得到啟發，把原來的單層改制成雙層橡膠球：先制出實心橡膠球，再包上一層有均勻小凸點的膠皮。這種新球可比原來多飛20米遠，而且方向上更易控制。專門生產高爾夫球的哈斯克爾公司大量生產這種改進后的雙層球。1902年，哈斯克爾球傳到英國，英國人得心應手地打出了一連串的好成績，從此，這種表面帶凸點的新式高爾夫球站穩了腳跟。

哈斯克爾球獨領風騷的時間并不太長，很快高爾夫專家發現，把球的表面制成許多個小凹坑比以前使用的凸點效果更好，不僅具有空中飛行距離遠的優點，而且方向性也更好，擊球的落點更準確也更容易控制落點。專家在風洞中檢驗這種球的空氣動力學性能，其原則類似檢驗一架飛機的機翼，高爾夫球手在擊球時，每個球都獲得一種向后的旋轉力，這與凹點密切相關，好像在球的下方形成一個厚的氣枕一樣，以此增加了飛行時間，并拉長了飛行距離。據測試，打光滑的球只能飛出60-70米遠，而帶凹點的球可以飛出270多米遠。如今我們見到的無一不是表面布滿“麻點”的高爾夫球。

如果說高爾夫球在幾百年的時間內有了相當大的變化，那么球桿的變化更“辛辣”。

早在十五世紀歐洲人就制成木質球桿，當時的木桿桿身堅實，桿頭沉重，木質多為山毛櫸木、蘋果木、梨木等。后來蘇格蘭人發現柿木木質更密實，并不易開裂，制作出來的球桿堅硬、富有韌性；木紋漂亮，可增添外表的美感。木桿制作很費工，要經過干燥工序和細致的選料工序。

十八世紀中葉，不僅有開球的木桿，還有在球道上專用的特制木桿和推桿。那時人們開始根據木桿的性能、用途，桿身長短和桿面傾斜度不同來編成號便于統一辨認和方便使用。在那時的蘇格蘭球場上，打球者一般使用8至12支球桿。到二十世紀初，鐵桿開始問世。稍后人們發現，在桿面上刻出多條溝狀紋路在推桿時可讓球產生旋轉。1912年第一批無縫鐵桿在英格蘭制成，盡管如此，直到1929年鐵桿的合法性才獲得圣安德魯斯皇家古代高爾夫俱樂部承認。從此，各種各樣的鐵桿成批出現在高爾夫球場上，附庸風雅的英國王室成員開始成為球場上的“常客”，他們大多愛趕時髦，新式鐵桿隨之成了他們的首選。喜用鐵桿的“規則教皇”愛德華八世成了最佳形象代言人。

現在所用的鐵桿一般都是不銹鋼桿身，鍛造或鑄造的鐵桿桿頭。不銹鋼價格不算高，彈性小，但扭力較好。

隨著新材料和科技新成果的不斷推動與改造，二十世紀下半葉開始，碳纖維和硼纖維這類新材料也被應用到高爾夫球桿。這種球桿的特性正好和不銹鋼相反，由于重量輕，被女性和中老年高爾夫球手喜愛，輕巧的球桿可以讓他們把更多的力道集中在揮桿時的桿頭上。二十世紀末期從航空航天材料學方面引進的鈦合金制造技術也用在了高爾夫球桿上，鈦合金球桿極佳的穩定性和彈性更為眾多的高爾夫球手看好。

生產商家不斷地推出新品種，高爾夫價格也分化出來，從二三百到十幾萬不等。史上最貴的球桿是美國前總統肯尼迪當年用過的，1995年蘇富比拍賣行賣出了77，25萬美元，而買者是前好萊塢影星，現在的加州州長施瓦辛格大人。