畫師之死

宋徽宗宣和年間的一天，一大早從京師的瓦肆“鬧紅軒”里傳出一個驚人的消息：皇帝最欣賞的畫師匡瑞清被刺死在名妓何涓涓的香閨里。

匡瑞清本是個落魄潦倒的窮畫家，因為一幅長卷《元夕觀燈圖》被徽宗稱為堪與張擇端的《清明上河圖》相媲美而名動京城。后來，他在參加考畫取士時，面對“蝴蝶夢中家萬里，杜鵑枝上月三更”的考題，匠心獨運，不畫蝴蝶和杜鵑，畫的是：草木荒涼之地，月影朦朧之時，身陷匈奴的蘇武，懷抱節旄，在冰天雪地里打瞌睡。徽宗看后贊道：“睡必有夢，蘇武夢見的當是遠在萬里之外的故國家園，這其中又暗合杜鵑啼血之意，構思實在是高妙！”當即授予他畫院最高的藝學之職。

匡瑞清的死訊讓徽宗大為傷感，他著令開封府尹全力調查，火速緝拿兇手。

具體調查匡瑞清一案的重任就落到了開封府捕頭陸東川身上，此人三十多歲，精明強干，立志以前輩“御貓”展昭為榜樣，是一條鐵骨錚錚的漢子。他先調查何涓涓，從她那里得知了那晚的情景：何涓涓給匡瑞清彈琴唱曲，匡瑞清給她畫像，一直到深夜，茶水涼了，她下樓給他端熱茶，回到房間發現他倒在桌案上，后背一團血污，被捅了一個血窟窿。陸東川又問何涓涓：“那晚匡瑞清可得罪了什么人？”她回答說那晚來“鬧紅軒”的還有京城大富商金天祿，他們二人都點名要自己陪伴，鬧得不可開交，最后還是鴇母想出一個抓鬮的辦法解決了問題，輸了的金天祿氣呼呼地走了。

兇手作案很麻利，現場沒有留下任何蛛絲馬跡。陸東川找不出線索，于是前往汴梁城內的金家查看。剛走進金家，就聽見里面一片哭聲，他看到金天祿躺在血泊之中，咽喉被刺穿。金夫人說丈夫是剛剛被殺，她看到兇手跳窗離去時的一個側面，是個四十多歲的中年人，高大精瘦。一時間陸東川疑思盤結：這是巧合嗎？二人的死是否有關聯？如果有，兇手為何要殺兩個有過結的人？他仔細檢查現場，最后只在尸體旁邊的地上發現一點帶血的黃綠色粘液痰。隨來的仵作說，這是癆病者的痰液。他問金夫人金天祿是否患有癆病？金夫人說沒有，他們家沒人得這種病。看來這是兇手留下的，有了線索，陸東川立即命令手下秘密查訪各處藥房、醫堂和客店，尋找患有癆病的四十多歲高大精瘦的中年人。下午酉時便有捕快報知陸東川，在城北郊的一家小客棧里發現一個符合特征的人。

陸東川帶著眾捕快悄悄包圍了那家小客棧，沖進去搜捕時，果然在一間客房里發現了要找的人。那人見了捕快，先是一驚，不停地咳嗽，然后又自顧身地燒著艾絨，施灸治病。

陸東川道：“我們是開封府官差，你有謀害兩條人命的嫌疑，請跟我們回府衙接受調查。”

“稍候，這樣赤身見官也不雅。”中年人言畢，直到把艾絨燒完了，穿好衣服，挺身向陸東川道，“兩個人都是我殺的，不假；但要抓我，得看你們的本事了。”

陸東川一使眼色，兩個捕快就撲上去，眼見斗不過，又有捕快撲上去，不料那人很是厲害，十幾個捕快仍然稍處下風。中年人一邊打一邊咳嗽，等到眾捕快支持不住了，陸東川便拔刀迎了上去，二十幾個回合便將刀架在了中年人的肩上。中年人棄劍嘆服：“不愧是開封府的名捕，在下余望岳服了。”

陸東川將殺人兇手押回開封府，投進了重犯監牢。此時已是晚上，府尹決定明日上午提審兇犯，要求獄卒嚴密看管，不得有差池。

第二天上午，府尹升堂提審殺人兇手余望岳，這時一個差役驚惶失措地跑來稟報：“大人，大事不好，犯人余望岳越獄逃走，陸捕頭也被刺殺了！”

府尹立即前往監獄察看，只見陸東川胸口被刺，倒在牢門旁，手邊的刀正在滴血，顯然死前有過搏殺，而且還砍了越獄犯一刀。幾個被打昏的獄卒這時也蘇醒過來，他們說陸東川來提押犯人過堂，打開牢門時，余望岳突然掙脫了手銬腳鐐，將陸東川踢倒在地，打倒眾獄卒逃跑了。

府尹急忙向刑部報告了此事，刑部即令京城各個城門加強盤查，同時報知徽宗。徽宗聽后十分震驚，命令刑部衙門一定要將兇手捉拿歸案，繩之以法。

追捕兇犯余望岳的大任交給了刑部總捕頭魏鼎成，人稱“鐵索神手”，栽在他手里的大盜惡徒不計其數。余望岳越獄時曾被陸東川砍傷，魏鼎成叮囑捕快們特別留意近日買藥尋醫的人。可捕快們加緊搜索了幾天，倒是發現不少受刀傷的，卻沒有一個是余望岳。查了幾日，仍沒發現兇手的蹤影，魏鼎成郁悶極了。

此時宋軍與金軍聯合對付遼軍，打得遼軍節節敗退。金國竟然活捉了遼國的天祚皇帝，派使臣來汴京報喜。金使在覲見徽宗時，聽說了匡瑞清和陸東川之死，表示愿意協助宋朝捉拿兇手，徽宗很感激地答應了。

金國派出協助魏鼎成調查案子的人叫完顏鋒，身手了得，但十分好酒，為人飛揚跋扈，處處要魏鼎成聽他的安排。因為合作者是皇帝欽命的，魏鼎成只好忍讓。結果查了多日還是沒什么進展。

這天早晨，手下人匆忙來報知魏鼎成，說是完顏鋒被殺死在從“滿江紅”酒樓回住處的路上。魏鼎成趕往察看現場，酒氣與血腥味撲面而來，完顏鋒腹部被刺，酒從腸子里流出來，路旁的雜草野花被踩踏得一片狼藉。

魏鼎成將此事迅速報告給了徽宗，徽宗大為震驚。金使得到消息后怒氣沖天，當著徽宗的面大聲喝斥刑部官吏，揚言七日內不抓住兇手，將上報金國派兵來大搜捕，寧可錯殺一千也不放走一個。徽宗給刑部施壓，刑部就給魏鼎成施壓。

眼看到了第七天晚上，仍然沒有抓到兇手。捕快們急得上躥下跳，魏鼎成反而異常鎮定。這時手下來報，說有一個神秘人要求見，魏鼎成命人將那人帶進來。來人戴著低沿紗帽，伴有咳嗽聲，捂住胸口道：“魏大人，若還沒抓到兇手，就把草民交上去吧。”魏鼎成一驚：“何出此言？”來人平靜地道：“因為我就是殺人兇手余望岳！”說著揭去頭上的紗帽，露出一張消瘦潮紅的臉。

魏鼎成大驚：“你自投羅網，這可是死路一條！”余望岳道：“我敬重你是條漢子，死在你手里，平生無憾。”魏鼎成道：“金天祿是深藏不露的高手，你能一擊而成，更是深不可測。”魏鼎成說著頓一下，又道，“可完顏鋒不是你殺的，你何必趟這潭渾水！”“可是皇上和金使卻認定完顏鋒是死在我手里，我一個病夫何必惜命。”魏鼎成無語，余望岳又問：“你好像已經知道了我為何要殺匡瑞清和金天祿？”魏鼎成點點頭：“如果我猜得沒錯的話，開封府的捕頭非但不是被你所殺，反而是為你自殺！”余望岳頓時潸然淚下：“陸兄弟為我而死，讓我無地自容。”魏鼎成安慰道：“余兄不必難過，陸兄弟當時的處境太難了，一死了之最干凈。”余望岳道：“明日七天交出兇手之期就到了，你把我送上去交差，本來他們要抓的人就是我！”魏鼎成猶豫了好一會兒才道：“恕小弟不恭，只得委屈余兄了。”說著從懷里掏出繩索，三兩下就將余望岳綁了個結實。

第二天上午，魏鼎成來向徽宗和金使交差。徽宗問：“案子查清沒有？”“查清了。”金使問：“兇手抓到沒有？”“抓到了。”金使大叫：“給我押上來！”魏鼎成道：“不必押了，殺死貴國完顏鋒的兇手正在跟你說話。”金使大驚：“你就是兇手？”魏鼎成堅定地點點頭。金使暴怒，拔刀而起。“使節且慢！”徽宗說話了，“魏捕頭，兇手明擺著是余望岳，你何苦替他頂罪？”魏鼎成道：“微臣所言屬實，不敢欺君罔上。”

徽宗驚問：“你為何要殺完顏鋒？”金使這時也插話道：“還不是完顏鋒搶了他的風頭，他心生不滿！”魏鼎成坦蕩地一笑：“魏某還不至于是此等鼠肚雞腸之人。”

魏鼎成交代，完顏鋒嗜酒如命，那晚他在“滿江紅”酒樓喝得酩酊大醉，搖搖擺擺回住處。那時魏鼎成正在琢磨案子，散步出來正好碰到了完顏鋒，于是他扶完顏鋒在一旁的草地上坐下，完顏鋒打著酒嗝問魏鼎成：“你知道我堂堂大金國為何要幫你查一個殺人兇手嗎？”不等到魏鼎成說話，完顏鋒又自言自語：“這個混蛋竟然殺了我大金國的兩個密探！”魏鼎成問：“你說的是匡瑞清和金天祿嗎？”完顏鋒隨口道：“就是他們，一個安插在宋朝皇帝身邊；一個負責接應向外面傳送消息。”魏鼎成大駭，心想，余望岳殺的竟是這樣兩個人，他是為國為民的義士，這樣的人當然不能當兇手抓。而完顏鋒的存在對余望岳是個威脅，必需鏟除這個家伙。于是他拔出刀，寒光一閃，完顏鋒見到刀光，酒醒了大半，也拔出了刀，兩人好一陣搏殺，最終魏鼎成一刀捅進了完顏鋒的小腹。

“一派胡言，拿命來！”金使一邊大叫一邊揮刀向魏鼎成劈來，可是魏鼎成一下子就將使臣蹬出丈外，頓時大口吐血。魏鼎成大罵：“你們的狼子野心，天地共知，與我大宋合兵滅遼只是權宜之計，想侵占我大宋才是真心！”

徽宗大喝一聲：“來人，將這胡言亂語的狂徒拿下！”侍衛沖上來綁了魏鼎成。徽宗搶步來到金使面前，連連道歉：“使節受苦了，朕與貴國欲結盟好是真，朕相信貴國也是誠心結好。朕一定會嚴懲兇手，絕不姑息！”說完，忙叫太醫給金使治傷。

徽宗又怒不可遏地質問魏鼎成：“你說匡瑞清和金天祿都是金國的奸細，他們怎會為爭一個女人而反目？”魏鼎成答道：“這正是金主安排的狡詐之處，其中一個敗露了，另一個絕不會被懷疑，可以繼續做內應。”

徽宗愣住了，魏鼎成反問：“皇上果真以為開封府捕頭陸東川是被余望岳殺死的嗎？”“難道不是嗎？”“當然不是，他是為了救余望岳自殺的！”魏鼎成當時去勘察現場時就發現了諸多疑點：陸東川提審余望岳之前，余對陸曾悄悄說過一席話，他說的是什么呢？開封府的手銬腳鐐不是人力所能弄開的，何況余望岳是個病夫？現在可以推斷陸東川為何要自殺，余望岳告訴他殺死的是兩個人是金國的奸細后，他就決定放了余望岳。于是先打開他的手銬腳鐐，趁提審開牢門之機放他逃跑。陸東川明白岳望岳是他親手抓的，現在犯人竟然會卸去手銬腳鐐從他手上溜走，破綻很大，無法解釋，于是將自己刺死。

這時有大臣問：“如此大事，他怎么不稟報，否則也不至于死？”

魏鼎成苦笑：“當時宋金聯軍攻打遼國，凱歌頻傳，皇上會相信他的話？在這大好的局面下，皇上會不把他當成妖言惑眾者殺掉嗎？

這時金使被止住血，又大聲嚷起來：“不要讓這家伙在這里胡言亂語，我大金國主與大宋修好是一片誠心，日月可鑒。此次直搗遼國老巢，活捉遼國天祚皇帝，派我等前來報喜，就是為與貴國永結同好！”

魏鼎成大喊：“皇上明鑒，不要聽他顛倒是非，一派胡言！”

徽宗舉棋不定，最終還是落到了金國一邊：“大膽魏鼎成，枉為刑部總捕頭，自己無能，抓不到兇手，偏在這里胡說八道，造謠生事，破壞宋金盟好的大計，實在可惡，來人，推出去，剮了！”

這時有大臣勸阻，不宜早下決斷，徽宗根本不聽，還是將魏鼎成凌遲處死。咽氣前，魏鼎成呼喚著余望岳的名字：“余兄，你現在應該被轉移到安全的地方了吧，有你這樣的英雄義士在，國家就有希望！”

不久，金國果然撕毀原來的宋金和約，兵分兩路南下，一路直取汴京。宋徽宗聞聽，驚落了手中描繪太平盛世的畫筆，嚇得趕緊退位。