乾隆皇帝買“四時”

乾隆微服私訪，來到京東永平府的灤陽城，灤陽城雖然不大，城內(nèi)店鋪卻一家挨著一家，一派繁榮景象。乾隆漫步街頭，被一家商鋪廊檐下的牌匾吸引住了。牌匾上書寫著“天盛商行”幾個大字，字體端正，遒勁有力，頗見書寫者的功夫。乾隆皇帝酷愛書法，看到這樣的好字，當然不能輕易放過。他來到“天盛商行”門口時，又發(fā)現(xiàn)兩邊的廊柱上還掛著一副楹聯(lián)：

綾羅綢緞醬醋茶糖四時應有皆有

士農(nóng)工商東西南北八方客來盡來

乾隆見這副楹聯(lián)不僅字寫得好，而且文意貼切，便立刻興致大發(fā)，邁步走進店鋪。站柜臺的是一位年輕小伙計，見來了顧客，便笑臉相迎。

乾隆道：“我要買幾樣東西，不知柜上有沒有現(xiàn)貨？”

小伙計說：“老先生，您沒看見門口那副對聯(lián)嗎？您老想買什么只管講吧。”

乾隆微微一笑說：“貴店門口的對聯(lián)上說‘四時皆有’，我就想買‘四時’……”

小伙計一聽這位老先生是難為人來了，商號賣的是吃、喝、穿、用的東西，哪有賣什么“四時”的？可是，任憑他怎么解釋，乾隆卻一口咬定就要買“四時”。小伙計沒轍了，只好去找掌柜。掌柜姓吳名天盛，四十剛出頭，出身秀才，因?qū)以嚥坏冢幕乙饫洌艞壩慕?jīng)商。店門口懸掛的牌匾和門口廊柱上的楹聯(lián)都是他親筆所寫。吳掌柜正在屋里盤點賬目，聽了小伙計的話不免有些吃驚，想來這位客人一定有些來頭，當即放下賬目來到柜臺上，對乾隆抱拳一揖道：“老先生，晚生這廂有禮了……”

乾隆道：“想來你一定是掌柜了？”

吳掌柜道：“不敢，在下吳天盛，初學經(jīng)商，少見寡識，還望老人家多多指教……”

乾隆道：“豈敢豈敢！小老兒見貴店‘四時’皆有，今天正好遇上了，我就想買下‘四時’……”

吳掌柜道：“‘四時’者，春、夏、秋、冬也，老先生要買哪一時？”

乾隆道：“你說的‘四時’我全都不買，我買的是‘時運四時’——一買‘早得時’，二買‘晚得時’，三買‘正得時’，四買‘不得時’！”

吳掌柜一聽，心中暗想這位老者一定大有來頭，若是應對不上來可要出丑了，日后就會在灤陽城留下笑柄，個人聲譽和經(jīng)營都要受損……略作沉思后，面帶微笑地說：“老先生，對不起了，您老晚來了一步，這第一個‘早得時’已被干羅買走了，故干羅十二歲為上卿……”

“那我就買‘晚得時’吧。”

吳掌柜又拱手道：“‘晚得時’被梁灝買走了，故而梁灝八十二歲中了狀元……”

“那么，就買‘正得時’吧。”

吳掌柜說：“老人家，我看您老相貌不凡，氣宇軒昂，必是有福之人，‘正得時’早已被您老占了……”

乾隆聽了哈哈大笑道：“說得好，說得好！可是，我還要買那個‘不得時’！”

吳掌柜道：“老人家，您老一個‘正得時’就夠了，那個倒霉的‘不得時’就留給我吧——我吳天盛苦讀詩書十數(shù)年，幾度進京科考始終是榜上無名，真正是‘不得時’呀，萬不得已才開了這個商號做生意……”

乾隆把吳掌柜上上下下好一番打量，然后說：“吳掌柜，不要灰心。我看你面相上帶著福氣，又見你對答自如，可見才學不淺，說不定有一天就要時來運轉(zhuǎn)。小老兒今日與大掌柜結(jié)識是你我的緣分，我想幫幫你的忙。實不相瞞，永平府的知府李大人是小老兒的至親。五天后你到永平府衙門去一趟，我在那里等候你，小老兒當面薦舉，要他幫你找個差事做……”吳掌柜躬身施禮道：“老人家與天盛無親無故，如此厚愛，吳天盛沒齒難忘，請教老先生貴姓高名、府居何處，日后天盛也好上門叩謝……”

乾隆道：“相逢何必曾相識，緣分乃是天定，吳掌柜不必過謙，等到李知府那里再談吧……”說罷便轉(zhuǎn)身離去。

五日后，吳掌柜來到永平府衙門，才知道這個“有來頭”的老者是當今皇上！乾隆皇帝訪得賢才心里十分高興，欽點吳天盛做了陜西某縣知縣。吳天盛感激皇恩浩蕩，一生為官清正廉潔，頗有政績，深受百姓愛戴。乾隆皇帝買“四時”訪賢的故事也成了人們傳誦的佳話。