貓，影響了大多數人的思想

你聽說過弓形蟲嗎？估計沒有。對于一種寄生蟲來說，不被宿主發現就是它最大的勝利。從這個角度看，弓形蟲是世界上最成功的人類寄生蟲，因為全世界有超過一半的人都是它的宿主。

弓形蟲是一個單細胞微生物，個頭非常小。它的一生需要兩個宿主，最重要的宿主是貓。它在貓的腸道里進行有性生殖，一次能產上億只卵。這些卵隨糞便排出，可以在土壤里存活一年。人若是不小心吃了沒洗干凈的蔬菜，就會被傳染上。不僅如此，絕大多數恒溫動物都能被傳染，它們是弓形蟲的第二宿主。因此人如果吃了沒煮熟的肉，也會中招。

弓形蟲一旦進入人體，就會迅速傳遍全身，尤其喜歡聚集在腦組織里。科學家曾經在顯微鏡下觀察被感染的人的血液，結果只發現了極少量自由活動的弓形蟲，而且它們都特別老實，游泳的速度很慢。那么它們是如何傳播的呢？又是如何突破血腦屏障的呢？

事實上，弓形蟲本身很弱，根本無法抵抗免疫系統的正面攻擊。但是它們一旦遭到攻擊，便會一個猛子扎進人體細胞的細胞膜內，讓細胞膜把它們包起來，這樣就躲過了免疫系統的巡邏隊。弓形蟲可以在這種休眠狀態下存活多年而不被發現，于是人一旦感染了弓形蟲，便很難徹底治愈了。

作為合格的寄生蟲，弓形蟲可不想殺死宿主，因為它在第二宿主（比如人）身體內只能進行有限的無性生殖。除非宿主免疫系統太弱（比如還在子宮里的嬰兒），或者受到了某種損害（比如艾滋病），否則弓形蟲只會在感染初期引發一次輕微的感冒，之后便不再發作，因此絕大多數人都不會發現自己已然中招了。

可是，近年來科學家發現弓形蟲居然能夠改變宿主的性格！2000年，英國牛津大學的科學家發表研究報告，證實感染了弓形蟲的老鼠會變得不再膽小，平時不敢去的地方也敢去了，甚至連貓也不怕了。2006年，美國斯坦福大學的科學家進一步發現，弓形蟲不但能讓老鼠丟掉膽小的“毛病”，而且還會讓老鼠養成一種新的毛病——喜歡聞貓尿味！結果可想而知，這些老鼠更容易被貓吃掉。只要稍微想一想就能明白弓形蟲這樣做的目的。養貓的人都知道，貓不喜歡吃死動物。弓形蟲要想盡快進入貓的體內，完成自己的生命周期，不但不應該殺死老鼠，而且必須盡快讓貓把老鼠抓到。

老鼠和人都屬于哺乳動物，既然弓形蟲能改變老鼠的行為，為什么不能改變人的行為呢？這個推理看起來相當合理。事實上，細菌或者病毒感染確實能改變人的行為，科學家們已經在這方面積累了很多例子。比如，慢性感染會讓免疫系統保持長時間的興奮，這就是為什么長時間患病會讓病人情緒不穩、意志消沉的重要原因。

那么，既然弓形蟲能感染30多億人，豈不是說這個世界上的大多數人的思想都受到了貓的影響？2006年8月1日，加州大學圣巴巴拉分校的科學家凱文拉夫統計了不同民族的弓形蟲感染率，并和該民族的某些性格特征進行比較，結果發現弓形蟲感染率高的民族容易變得“神經質”。當然了，他的研究還需要更多的數據。不過，確實有很多民族都有類似的說法。不信？那你就養只貓試試看吧。

亦外摘自2006年8月21日《三聯生活周刊》