能量之源

煤炭

煤炭是地球上最豐富的化石能，在地球上的分布也最為廣泛。它的儲量據估算還能使用大約250～300年。同時，它也是最污染環境的化石能源。

地球上的大多數碳層形成于距今3億年的石炭紀，是海邊或者沼澤地區的大片茂密森林埋入土中后形成的。慢慢地，一層層的植物不斷累積，在與空氣隔絕的條件下緩慢轉化為煤炭。

在公元前1000年左右，中國人就會用煤炭燒制陶瓷。

在英國，人們從公元16世紀以后才開始利用煤炭。

但是，煤炭的大量使用不過是19世紀的事，這是蒸汽機的普及和工業革命帶來的。

到了20世紀初，煤炭占世界能源消耗的一半。今天，它只占世界能源消耗的四分之一。

根據煤炭在地下的不同位置，開采的方式也有所不同，有的煤炭是地下挖掘，有的是露天開采。在法國，北加萊海峽盆地曾經盛產煤炭，但最后一座煤礦在1990年就已關閉了。法國的阿爾卑斯山脈，中央高原和東部地區也有煤炭開采。

石油和天然氣

石油是很久很久以前埋在海底的海洋生物緩慢分解而形成的。原油是一種黏稠的液體，是各種碳氫化合物的混合物，外加水和固體殘渣。

天然氣和石油在形成之后，由于密度比巖石低，所以會從它形成的巖層（母巖層）向上移動，直到被一塊布滿細孔的巖層（油藏巖）吸附。

人類最早使用石油的記錄，可以追溯至5000年以前的美索不達米亞（今天的伊拉克）。那里的人們用瀝青來填補船只的縫隙，還用它來照明。

1854年，第一臺油井在美國賓夕法尼亞州開工運轉，它標志著“黑金潮”的開端。不過，石油的利用、普及，以及取代煤炭的位置都是20世紀的事了。

最早的天然氣開發可以追溯到1821年的美國。天然氣的一大特性是，只要上方遇到不可滲透的地層，它就可以直接儲存在地下的多孔巖石中。天然氣是對環境污染最小的化石能。

按照現在的消耗速度，世界石油儲量估計還可以用50多年。片巖的開發能夠讓石油儲量翻倍，一噸片巖可以產出一桶（也就是159升）石油。

勘探石油

石油勘探是地質學家的工作。他們趕赴實地勘測，尋找石油在地底深處存在的跡象。這項工作之后還會進行地震研究，隨后還會有鉆井公司加入。2003年，世界原油產量是340億噸，其中很大一部分產自中東地區。

地震研究指的是在地表制造小型爆炸或者震動，然后分析地球深層聲波的反射情況。借此，我們可以得知地面以下的結構，但下面是不是一定有石油可不能確定哦！

地質和地球物理研究結束后，人們會實施采掘。采掘是用一種叫作鉆頭的工具進行的。鉆頭裝在鉆柱上，由鉆井平臺配備的鐵塔架帶動。平均而言，打下十口油井，只有一口能充分開采。

超過一半的石油礦床位于海底的巖石之中，所以人們就必須在海上搭建油井。挪威和英國之間的北海上就有許許多多這樣的油井平臺。

一旦被開采出來，石油和天然氣就需要運輸：

要么通過巨大的管道來運輸：輸油管和輸氣管

要么通過輪船來運輸：大型油輪和天然氣運輸船