美國人的“有約在先”

美國人生活和工作中的一個最重要的特點就是“有約在先”，這里面體現著美國人講信用的品質。

美國人的預約觀念是絲毫不含糊的，凡串門、看病、購票、住旅館、談生意、找工作等公私事宜，都需事先預約預定，得到對方許可才能前往。這樣做很方便有效，大家都節省了時間。在美國，百姓生活中最典型的“預約”是看醫生，除了急病可立即去看急診外，所有其他各科身體檢查、治療、門診等都要提前預約，通常要等上少則數日多則幾個月才能去醫院或門診部。因此美國的醫院門診部見不到大排長龍的現象。

在私事上，度假、請客、探親訪友也要事先計劃好，不可期限迫近突發奇想。記得有一次，突然接到一位兩年沒見過面的高中同學的電話，他來美國參加培訓，正與同伴開車旅游，跑到我所住的城市，卻因找不到旅館而面臨露宿街頭的危機，急中生智翻出我的電話號碼求援。當時已是晚上九點，他們已在離我家僅三里之處。我只得陪他們四處找住處，怎奈旅游旺季，一房難求。最后只好為他們找了個實在不登大雅之堂的小旅店湊合一宿。

美國人去別人家拜訪也得提前打招呼的，起碼先去個電話，一是免得人家不在而空跑，再者也是出于禮貌問人家是否愿意接待，假如人家表示不方便，就不可以貿然上門，突然襲擊是不禮貌的。而有些中國人喜好閑云野鶴的生活方式，天馬行空樂于當不速之客，這在美國卻行不通。美國人家開派對請客，都要提前數周發邀請信，并問清客人是否能出席。要是只提前一天或臨時想起來才約朋友，就別怪人家無法赴約而拒絕。在美國，大家都很忙碌，時間很珍貴，不會因為你的即興邀請而改變原有計劃。“先來先得”的原則任何時候都有效，這也是辭退活動沖突的正當理由。當然，作為后發邀請的預約者，也應理解并遵守此規則，而別強迫人家順應你這“違規者”。

預約體制其實是要求人們提早作計劃，不可心血來潮當不速之客，美國人是從小就培養這種“計劃意識”，習慣成自然之后，對辦公事私事都很有幫助。公務訪問、談生意、出差、求職面試等當然都要預約，越是高度職業化的企業文化，越要有完備的規章制度，做任何事情都要有充分的計劃。我在美國機構工作的深切體會是預約日程記事簿不可少，工作開會與人會談都列得一清二楚，如有時間沖突也能馬上知道，通常以“先來先得”的原則處理。這也提醒每個人，萬事及早約定。有位中國記者來美國，訪問了不少新聞媒體。有時他約見的是大牌主編、著名記者、明星主持之流，雖然人家答應接見，但約定后沒再聽到人家通知而不放心，因此臨會見前他還打電話去確認，反倒讓人家的秘書以為他想改期。遇到幾次類似情況后，他終于明白美國人無論是多么繁忙的老板、明星、名流，一旦約定就決不食言，到時候保準等你。他對這種“一言既出，駟馬難追”的辦事風格頗為贊賞。其實這在美國是很平常的，“預約”，在日常生活中無處不在。

也有些人是故意不事先約定或含糊其辭，好為臨時變卦留條后路，生怕取消諸如旅館預定時被罰款或到時候不能赴約遭譴責。其實美國通行的違約罰款機制，就是要制約這種只圖自己方便而不考慮社會規矩和他人時間利益的心態。要想在美國生活得好，確實應培養善作計劃、預約守約的負責作風。有約在先，就意味著不能違約，實在無法出席，要及時通告改期并誠懇道歉，絕不可無故缺席。經常違約者會被認為不守信用，非常重視講信用的美國人對此深惡痛絕。

編輯 張金余

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（插圖：戴曉明）