上世紀(jì)20年代,第一次世界大戰(zhàn)剛剛結(jié)束,刀槍入庫,馬放南山,世界各國都開始考慮裁軍問題,以減少軍費(fèi)開支,同時(shí)淘汰落后發(fā)展先進(jìn)。圍繞裁軍問題,美國軍方發(fā)生了一場激烈爭論,焦點(diǎn)就是飛機(jī)能否取代軍艦,并由此分化成“巨艦大炮派”和“航空派”,因?yàn)殛P(guān)系到各自的前途命運(yùn),雙方據(jù)理力爭,互不相讓。
那時(shí)飛機(jī)剛誕生不久,性能和武器裝備都極其原始,只能執(zhí)行簡單的偵察任務(wù),美國空軍也沒有獨(dú)立的編制,還只是海軍和陸軍的下屬機(jī)構(gòu),自然屬于裁減對象。而以米切爾將軍為首的“航空派”卻提出,飛機(jī)可以取代軍艦發(fā)揮戰(zhàn)略性作用,空軍非但不能裁減,還應(yīng)發(fā)展壯大,成為獨(dú)立軍種。此觀點(diǎn)被多數(shù)人認(rèn)為是天方夜譚,尤其遭到了“巨艦大炮派”的嘲笑,因?yàn)樗麄冊缇鸵娮R過飛機(jī)的“威力”。
1918年,第一次世界大戰(zhàn)接近尾聲,土耳其的一艘戰(zhàn)列巡洋艦在地中海執(zhí)行任務(wù)時(shí)不幸擱淺,英國海軍發(fā)現(xiàn)了這個(gè)甕中之鱉,立即通知空軍去把它炸沉。空軍聽說有死靶可打,便興沖沖地趕去,可是到了實(shí)地一瞧,指揮官心里直打鼓。因?yàn)轱w機(jī)太小,且性能不穩(wěn),只能攜帶十幾公斤的炸彈,這對于皮糙肉厚的戰(zhàn)列巡洋艦來說,等于是撓癢癢。可是指揮官又不愿承認(rèn)空軍無能,便冒險(xiǎn)在每架飛機(jī)上裝了一個(gè)軍艦上用的大魚雷,結(jié)果因?yàn)閲?yán)重超載,還沒等投下魚雷,就有三架飛機(jī)當(dāng)場墜毀。此事成為一大笑柄,傳遍世界各國。
事隔僅兩年,“航空派”竟然又口出狂言,硬說飛機(jī)能炸沉軍艦,“巨艦大炮派”幾乎笑掉大牙。為了平息這場爭論,有個(gè)海軍將領(lǐng)想出了一個(gè)主意,說大家不用爭了,是騾子是馬拉出來溜溜,只要拿出一艘軍艦讓飛機(jī)來炸,到底是盾堅(jiān)還是矛利,立馬就能見分曉。面對海軍的主動(dòng)挑戰(zhàn),米切爾將軍毫不退縮,回應(yīng)奉陪到底。不可思議的是,這種近乎瘋狂的決斗方式竟然得到了軍方的批準(zhǔn)。
海軍拿出了一艘舊軍艦作為靶子,這是從德國人手里俘虜?shù)臇|弗里斯蘭號無畏艦,在當(dāng)時(shí),德國人造的無畏艦防護(hù)能力世界第一,在實(shí)戰(zhàn)中從未被擊沉過,海軍的用意再明顯不過,存心想看空軍的笑話。米切爾將軍則抽調(diào)150架性能最好的轟炸機(jī),專門進(jìn)行了針對性訓(xùn)練。為了公平起見,雙方還制訂了決斗規(guī)則,要求空軍必須模擬實(shí)戰(zhàn),第一不許連續(xù)狂轟濫炸,但可以分批分次;第二不準(zhǔn)群毆,機(jī)群數(shù)量要有限制。
1921年7月20日,海岸上站滿了軍方高層和各路記者,人們都想看看飛機(jī)PK無畏艦的壯觀場面。轟炸機(jī)投下第一批炸彈后,東弗里斯蘭號搖晃了幾下,打了個(gè)呵欠,似乎在嘲笑空軍的無能。次日上午,轟炸機(jī)卷土重來,這次裝載的是每顆重達(dá)500公斤的炸彈,可是無畏艦仍無沉沒跡象,幾乎所有人都認(rèn)為空軍敗局已定。當(dāng)日下午,米切爾孤注一擲,又派出6架轟炸機(jī),各裝載一枚900公斤的超級炸彈,這已是當(dāng)時(shí)轟炸機(jī)的載重極限。結(jié)果兩顆命中,21分鐘后,東弗里斯蘭號在眾目睽睽之下沉沒,空軍大獲全勝。
事實(shí)勝于雄辯,從此人們徹底相信,飛機(jī)完全可以炸沉最強(qiáng)大的軍艦。空軍開始得到重視,飛速發(fā)展,不僅成為獨(dú)立軍種,而且徹底改變了現(xiàn)代戰(zhàn)爭模式。海軍本想戲弄空軍,沒想到弄巧成拙,搬起石頭砸了自己的腳。經(jīng)歷這次失敗,軍艦被認(rèn)為走到了末路,海軍的作用也開始遭到人們質(zhì)疑,但實(shí)際上海軍沒有被裁減,反而變得更加強(qiáng)大了,這是為什么呢?
“巨艦大炮派”痛定思痛之后,提出了更大膽的設(shè)想,既然飛機(jī)那么強(qiáng)大,何不為我所用,如果把這種陸基的飛機(jī)搭載在軍艦上,完全可以摧毀任何海上目標(biāo),這就要求軍艦必須有足夠長的平甲板作為跑道,供飛機(jī)起降。正是基于這種設(shè)想,不久后,一種嶄新的海上霸主橫空出世——航空母艦誕生了。
不知米切爾會(huì)作何感想,他努力證明了飛機(jī)能夠打敗軍艦,倒頭來卻幫了海軍的大忙。軍艦非但沒有消亡,反而發(fā)展成為飛機(jī)的母艦,正好應(yīng)了那句話——失敗是成功之母。可見,一時(shí)的失敗并不可怕,關(guān)鍵在于,你從失敗中得到了什么?
(陽牧村 摘自《莫愁·天下男人》)