美國聯(lián)邦預(yù)算的“黑洞”

李　焰

美國聯(lián)邦政府的預(yù)算赤字已經(jīng)連續(xù)三年處于下降之中。國會預(yù)算委員會(CongressionalBudget Office，CBO)早在兩個月前就估計，2007年度赤字總計為1580億美元。但CBO同時提醒說，這種“好運氣”可能是非常短暫的。

要花錢的地方太多了。一方面，美國國會迫于白宮壓力，可能要繼續(xù)向伊拉克和阿富汗戰(zhàn)場的軍事行動撥款，同時延續(xù)布什總統(tǒng)從第一任期啟動的減稅計劃；另一方面，美國的“嬰兒潮一代”馬上要進入退休年齡，聯(lián)邦政府要準備支出大量的社會保險金。因此，CBO十分“看衰”美國聯(lián)邦預(yù)算的前景。按他們自己的話說，“長期來看，美國的預(yù)算將持續(xù)行走在不穩(wěn)定的道路上。”

美國預(yù)算和政策優(yōu)先權(quán)自由中心(theliberal Center on Budget and Policy Priorities)的分析家詹姆士·霍尼(James Homey)則評論說：“CBO的報告顯示，美國已經(jīng)不能再承受繼續(xù)減稅，或是擴大開支的現(xiàn)狀了。”

聯(lián)邦預(yù)算喜憂參半

美國的財政年度，是從前一年的10月1日開始，至第二年的9月30日為止。按慣例，CBO對每個財政年度的收支評估，往往是根據(jù)前三個季度的聯(lián)邦收支數(shù)據(jù)，再預(yù)測最后一個季度的收支而做出的。克林頓執(zhí)政時代年景好的時候，聯(lián)邦預(yù)算總是小有盈余，但是布什一上臺，就趕上了美國經(jīng)濟周期性的低迷和本·拉登的恐怖襲擊。反恐戰(zhàn)爭的“高消費”讓白宮債臺高筑，聯(lián)邦預(yù)算從來都是赤字，到2004年時，甚至達到了4120億美元的高峰。

此后，布什政府的財政官員們努力降低“燒錢”的速度。據(jù)統(tǒng)計，2005年財政年度，美國聯(lián)邦開支增長了15％，2006財年增長了大概12％；2007財年這雙“燒錢”飛毛腿，繼續(xù)放緩腳步，到目前為止開支增長接近7％。

在剛剛發(fā)布的財政聲明中，CBO主任皮特·奧斯?jié)筛?Peter Orszag)總算為人們帶來了好消息：自2007年3月以來，美國財政赤字減少了190億美元，到這個財年結(jié)束時可能達到1770億美元。雖然這個數(shù)字還是很高，但是比2006年時的2480億美元降低了很多，甚至接近了2002年的五年最低點——1570億美元。難怪奧斯?jié)筛褡约憾颊f，“預(yù)算赤字的控制工作已經(jīng)小有進展”。

這樣的好成績讓白宮感到欣慰，而最大的功臣當屬連續(xù)幾年增長的經(jīng)濟。今年，美國平均個人收入(包括工資和非工資)增長高過預(yù)期，布什政府因此多了1700億美元的財政進帳。同時，企業(yè)收入稅增長了6％，達到3760億美元，著實幫布什政府抵消了一些中東戰(zhàn)場的巨大花費。

由此，CBO預(yù)測，2008財年的預(yù)算赤字會繼續(xù)下降，達到1550億美元的新低點，約占GDP的1.1％。然而，短時期內(nèi)的形勢好轉(zhuǎn)無法消除長期的隱憂。CBO的官員認為，從2009到2010年，美國將面臨新的一波赤字風潮，其幅度將達到2150億和2550億美元，占到GDP的1.5％左右。

從2008年起，填補伊拉克戰(zhàn)場的大筆開支將顯現(xiàn)在聯(lián)邦預(yù)算中，到那時，美國經(jīng)濟增長可能會逐漸進入下一個衰退周期。但這些還只是“小巫”，能將聯(lián)邦財政預(yù)算戳出一個大黑洞的是人數(shù)高達約7700萬的“嬰兒潮一代”。他們中的第一批人即將于2008年1月退休，CBO將頓感支付其社會保險金和醫(yī)療費用的沉重負擔。

更糟糕的是，這種疼痛將是長期的。隨著越來越多的“嬰兒潮一代”進入退休，在接下來的10年中，醫(yī)療保險、醫(yī)療補貼和社會保險費用將以高于美國經(jīng)濟增長22％的速度膨脹，占據(jù)美國GDP的比例將會從8.8％升高到10.7％。按這個形勢發(fā)展下去，美國醫(yī)療保險和醫(yī)療補助的成本到2050年將占到GDP的17％左右。

誰為布什政府買單?

對布什政府來說，能填補美國聯(lián)邦赤字“黑洞”的功臣是實行了六年的減稅計劃。就像布什不久前告訴記者的那樣：“低稅率政策和開支的減少已經(jīng)呈現(xiàn)出好的景象。這些都是事實。”在CBO的聲明公布之后說，布什再次表示，他對2012年達到預(yù)算出現(xiàn)盈余的目標頗有信心，縮減開支對平衡預(yù)算是很重要的，只要不浪費，美國就無需增稅。

然而，民主黨人恰恰認為，增稅才是增加聯(lián)邦收入，抵消赤字的正途。他們翹首以待的是，到2010年年底，布什政府的減稅計劃就要到期，換言之，聯(lián)邦預(yù)算中會有更多的稅收入帳，達到開支平衡可能要容易些。當然，這對美國的納稅人來說，不會是個好消息。民主黨人也不想就此得罪選民。他們許諾，2010年布什的減稅計劃到期時，他們會讓富人和商業(yè)投資獲利的減稅計劃按期作廢，但會繼續(xù)實行其它的減稅政策，并給予中產(chǎn)階級以減緩替代最低稅(alternative minimumtax，AMT)的優(yōu)惠。

同時，掌握國會山多數(shù)的自由派說，問題出在政府的高花費上，而非稅收太少。他們會在這個秋天再次投票，卡緊聯(lián)邦債務(wù)，因為預(yù)算赤字不能再增加了!

“在布什總統(tǒng)治下，美國的債務(wù)總額已經(jīng)攀升到3萬億美元以上，大部分都是中國和日本買去的外債。但我從來沒聽內(nèi)閣中人對這筆帳吱過一聲，”參議院預(yù)算委員會主席、民主黨人肯特·康拉德(Kent Conrad)不無憤慨地說。

康拉德和眾議院預(yù)算委員會主席約翰·斯伯萊特(John spratt)異口同聲地說，國會的民主黨多數(shù)將重申減少預(yù)算赤字的規(guī)定，尤其是各種新名目的開支和新的減稅政策，應(yīng)在預(yù)算中得到抵消。斯伯萊特說，我們已經(jīng)強化了“現(xiàn)收現(xiàn)付(pay-as-you-go rules)”這個社會保險制度，保證我們現(xiàn)在通過的立法不會為我們的子孫后代造成無法償還的債務(wù)。

但共和黨人指責“現(xiàn)收現(xiàn)付”制度忽視了我們的開支名目項目的財政危機，甚至更糟。他們認為，這個制度很可能會被濫用為以增稅清償開支的借口。

(摘自美國《華盛頓觀察》周刊責任編輯：覃福貴)