土耳其坎加爾是一處遠在土耳其中部棕色山丘里的天然溫泉,在那兒你只要付了錢,就可以成為魚的食物。將手或腳浸泡入溫泉不到幾秒,小魚就會群聚過來,碰撞并輕咬你。站在池子邊,你會發現魚兒在下面聚集并等待著。這些有鱗片的游泳健兒又稱“坎加爾魚醫生”,被認定具有療效。但是在這個不尋常的適應生態學例子中,人類觀光客可能幫了魚兒更多。
這些魚學會品嘗人類,主要是因為它們沒有別的選擇。這個溫泉太熱,以至于無法維持足夠的藻類和浮游生物供魚兒食用。在過去,這些魚可以在溫泉和附近的小溪流之間移動。據說1917年有一個牧羊人被溫泉治愈了傷腳,于是在上個世紀50年代在溫泉和溪流之間砌了一道墻,保存這些被禁錮的魚。有個土耳其家族已經在當地蓋了旅館、別墅和游樂場,并且將這個度假勝地推銷給牛皮癬患者。每年約有3000人付錢后坐在溫泉邊,讓這些不偏食的魚來吃他們的死皮——這個過程可能會刺激新皮膚的生長,或是讓病人放松,減輕因壓力引發的牛皮癬。
毫無疑問,對這些魚來說,“人類的皮膚實在很有用處?!蓖炼渎铝兴勾髮W的生物學家巴達其(Fevzi Bardakci)表示,“對它們來說就像是肉一樣。”2000年,巴達其在《全球信息網生物學期刊》發表一篇探討這種“溫泉醫生魚”(Garrarufa)的文章,這是在溫泉里發現的兩種魚之一。他發現同一種類的個體,如果是在附近溪流游泳、成長,體長約為97毫米,體重約11克。而在溫泉里的魚,體長只有長在溪流里的3/4,重量只有1/4。除此之外,在夏天產卵季節,那些被禁錮的雌魚產生的卵母細胞(這些細胞將會發育成卵),比較少也比較小。在溪流中的魚,性腺可以成長至體重的3-8%。而在溫泉里的,該器官只增加體重的1-2%。巴達其的結論是:如果沒有那些浸泡到水里的皮膚可以吃,它們甚至會長得更小。約有90%的觀光客是在夏天抵達,在適當的季節中,為它們提供了一定的補充品。
美國亞克朗大學的生物學家隆德拉維爾(RichardLondraville)說,這種魚屬于鯉魚科,因為其優越的適應性而廣為人知。他補充說明,那些生長在溫泉的魚兒可能在幾千年后會演化成不同的物種。
還有其它魚也存活在和這個溫泉一樣熱(約34℃)或更熱的水里,但是目前所知沒有一種是以吃皮膚維生的,所以還無法解釋溫泉“醫生魚”如何借由被禁錮而獲得這種能力。
中國有家溫泉公司宣稱,他們早已發明這個概念,并在網絡上陳述表示已訓練了自己的“醫生魚”,并且建造了10個SPA。另外有些土耳其魚被移殖到日本,那里有幾處溫泉的溫泉魚現在已經成為足療醫生了。
(摘自《科學人》)(責任編輯 王克峰)