美國海軍陸戰隊利器

在伊拉克危機重重的街道上，一名美國士兵手持小型屏幕：聚精會神地研究著前方偵察設備傳回來的即時圖像，在他身后是一隊準備開始在這一地帶巡邏的海軍陸戰隊員。這名士兵手上的這套小玩意兒被稱為“天使火”(Angel Fire)，是美國海軍陸戰隊正在試驗階段的偵察武器。

“天使火”由低空小型偵察機和多個地面接收終端組成。在偵察機上有一個鳥眼鏡頭，它會拍下道路兩邊可疑的爆炸物和潛伏的武裝人員，拍下的畫面可以及時傳輸到士兵手持的接收器上。與現有的偵察設備相比較，“天使火”能夠提供更為清晰的畫面，隨時可以放大可疑之處進行研究。“天使火”還能同時向上千個終端提供圖像傳輸，同時還可以被重復播放，這種功能是現有的任何一種偵察設備所缺少的。

雖然功能領先，但“天使火”卻差點夭折在試驗階段。2006年底，負責研發“天使火”的海軍陸戰隊和空軍向駐伊聯軍司令部提出了戰場試驗的請求。在聯軍司令部研究數周后，試驗請求竟然被駁回。負責評估的陸軍科技軍官福爾茨認為“天使火”的功能被夸大了。他建議海軍陸戰隊換用“不落鷹”(Constant Hawk)來執行戰場偵察任務。

“不落鷹”是2006年美軍的十大發明之一。雖然同樣由偵察機和地面接收終端組成，但“不落鷹”拍攝的圖像更為復雜，需要專業的分析人員判讀。每套“不落鷹”的造價高達1800萬美元，比“天使火”的450萬美元造價高出了3倍。不過，“不落鷹”是由美國陸軍研制，對“天使火”執行評估作業的福爾茨也因為研制“不落鷹”曾獲得過陸軍的嘉獎。

正是由于“不落鷹”的陸軍血統，海軍陸戰隊力推自己研制的“天使火”。陸戰隊的采購軍官朱托巴(Chudoba)力主加快“天使火”的試驗和部署。按照海軍陸戰隊使用要求改造“不落鷹”的時間是18到24個月。“天使火”如果能夠提前部署，“陸軍就無法剝奪海軍陸戰隊擁有自己先進偵察武器的能力”。為了推動“天使火”的開發，海軍陸戰隊還成功地游說了美國國會議員。在2006年年底的一份聲明中，密蘇里州參議員吉特·龐德(Kit Bond)公開支持“天使火”，稱“‘天使火’遇到了官僚部門的阻礙，這種阻礙會影響前線官兵的安危”。

陸軍與海軍陸戰隊的紛爭最后在撥款部門得到了平衡。作為專門應對路邊炸彈的軍方機構，路邊炸彈防御聯合組織(JointIED Defeat Organization)每年要投入40億美元用來應對路邊炸彈的威脅，其中14億美元用于偵察設備。在2007年的撥款中，“天使火”項目從路邊炸彈防御聯合組織獲得了2000萬美元的經費，“不落鷹”也獲得了8400萬美元的資助。按照該組織發言人克莉絲汀·德弗里斯(ChristineDevries)的說法，“‘天使火’與‘不落鷹’并不存在競爭關系，它們是不同的項目，雖然有相同的偵察目的，但能很好地進行互補”。

獲得了足夠的經費之后，“天使火”于2007年3月出現在伊拉克戰場上，開始了9個月的試驗評估。在“天使火”項目負責人馬克·鮑文中校(Lt.Col.Mark Bowen)的口中，曾經的紛爭也不見了蹤影。他在2007年10月公布的聲明中指出，“無論現在還是過去，‘天使火’和‘不落鷹’之間沒有沖突，海軍陸戰隊、空軍和陸軍的項目共享信息，彼此互補”。

也許，對于海軍陸戰隊來說，只要“天使火”在戰場上能夠“火”起來，其他的爭論也就不重要了。

責任編輯 覃福貴