立春:是二十四個節氣的頭一個節氣。其含意是開始進入春天,“陽和起蟄,品物皆春”,過了立春,萬物復蘇生機勃勃,一年四季從此開始了。
雨水:這時春風遍吹,冰雪溶化,空氣濕潤,雨水增多,所以叫雨水。人們常說:“立春天漸暖,雨水送肥忙”。
驚蟄:這個節氣表示“立春”以后天氣轉暖,春雷震響,蟄伏在泥土里的各種冬眠動物將蘇醒開始活動,所以叫驚蟄。這個時期過冬的蟲卵也要開始孵化。
春分:這是春季90天的中分點,這一天南北兩半球晝夜相等,所以叫春分。這天以后太陽直射位置便向北移,北半球晝長夜短。所以春分是北半球春季開始。中國大部分地區越冬作物進入春季生長階段。
清明:此時氣候清爽溫暖,草木開始發新枝芽,萬物開始生長,農民忙于春耕春種。從前,在清明節這一天,有些人家都在門口插上楊柳條,還到郊外踏青,祭掃墳墓,這是中國古老的習俗。就是雨水生五谷的意思,由于雨水滋潤大地五谷得以生長,所以,谷雨就是“雨生百谷”。諺云“谷雨前后,種瓜種豆”。
谷雨:是夏季的開始,從此進入夏天,萬物旺盛。習慣上把立夏當作是氣溫顯著升高,炎暑將臨,雷雨增多,農作物進入旺季生長的一個重要節氣。
小滿:從小滿開始,大麥、冬小麥等夏收作物,已經結果、籽粒飽滿,但尚未成熟,所以叫小滿。
芒種:這時最適合播種有芒的谷類作物,如晚谷、黍、稷等。如過了這個時候再種有芒作物就不好成熟了。同時,“芒”指有芒作物如小麥、大麥等,“種”指種子。芒種即表明小麥等有芒作物成熟。
夏至:這一天是北半球白晝最長、黑夜最短的一天,從這一天起,進入炎熱季節,天地萬物在此時生長最旺盛。所以古時候又把這一天叫做日北至,意思是太陽運行到最北的一日。過了夏至,太陽逐漸向南移動,北半球白晝一天比一天縮短,黑夜一天比一天加長。
小暑:天氣已經很熱,但不到是最熱的時候,所以叫小暑。此時,已是初伏前后。
大暑:大暑是一年中最熱的節氣,正值二伏前后,中國長江流域的許多地方,經常出現40℃高溫天氣。這個節氣雨水多。
立秋:春華秋實,是植物快成熟的意思。從這一天起秋天開始,秋高氣爽,月明風清。此后,氣溫由最熱逐漸下降。
處暑:這時夏季炎熱已經到頭了,暑氣就要散了,它是溫度下降的一個轉折點。是氣候變涼的象征,表示暑天終止。
白露:天氣轉涼,地面水汽結露最多。從這一天起,陽光直射位置繼續由赤道向南半球推移,北半球開始晝短夜長。依中國舊歷的秋季論,這一天剛好是秋季90天的一半,因而稱秋分。
寒露:白露后,天氣轉涼,開始出現露水;到了寒露,則露水日多,且氣溫更低了。所以,有人說,寒是露之氣,先白而后寒,是氣候將逐漸轉冷的意思。而水氣則凝成白色露珠。太陽黃經為210度。天氣已冷,開始有霜凍了,所以叫霜降。
立冬:冬,作為終了之意,是指一年的田間操作結束了,作物收割之后要收藏起來的意思。立冬一過,中國黃河中、下游地區即將結冰,各地農民都將陸續地轉入農田水利基本建設和其他農事活動中。
小雪:氣溫下降,開始降雪,但還不到大雪紛飛的時節,所以叫小雪。小雪前后,黃河流域開始降雪(南方降雪還要晚兩個節氣);而北方,已進入封凍季節。
大雪:大雪前后,中國黃河流域一帶漸有積雪;而北方,已是“千里冰封,萬里雪飄”的嚴冬了。冬至這一天,陽光幾乎直射南回歸線,我們北半球白晝最短,黑夜最長,開始進入數九寒天。天文學上規定這一天是北半球冬季的開始。而冬至以后,陽光直射位置逐漸向北移,動,北半球的白天就逐漸長了,諺云:吃了冬至面,一天長一線。
小寒:小寒以后,開始進入寒冷季節。冷氣積久而寒,小寒是天氣寒冷但沒有到極點的意思。
大寒:大寒就是天氣到了極點的意思。大寒前后是一年中最冷的季節。大寒正值三九,諺云:冷在三九。
大寒以后,立春接著到來,天氣漸暖。至此地球繞太陽公轉一周,完成了一循環。