直立行走，從樹上開始？

李　楊　秦　軒

英國科學家關于人類起源的新發現，再次顛覆了關于“人”的定義

如今，連上學的孩子都知道，直立行走即為人。并且，長期以來科學家一直認為，古猿從樹上走到平原草地上，才得以慢慢進化為直立行走的古人類。

然而現在，一個匯集了英國利物浦大學和伯明翰大學著名科學家的研究小組最近研究發現，人類是在樹上而非遼闊的陸地上學會直立行走的；并且，古猿類已經是“直立行走”的動物。

相關論文發表于6月1日的《科學》雜志上。論文作者之一、英國利物浦大學的靈長類動物學家羅賓·克朗普頓說，新的研究表明直立行走這種行為最早很可能起源于樹間行走的猿而非地面運動的原始人類。如果這一發現成為共識，將標志著科學家對人類直立行走的傳統認識發生一百八十度大轉變。

直立行走始于猿類？

當今世界仍然存活的猿類有三種：非洲的黑猩猩和大猩猩、亞洲的猩猩。一直以來，科學家認為，黑猩猩與人類的DNA最近，然而最新的研究成果表明，猩猩的DNA與人類更近。而且，“猩猩是惟一繼續生活在其遠古棲息地的一種巨猿，”研究小組成員、伯明翰大學的蘇珊娜·索爾普說，因此，他們選擇了印尼蘇門答臘的古農列尤擇國家公園的猩猩作為了解古猿進化的樣本。

《科學》雜志的文章說，英國的研究小組用一年時間對猩猩近3000次行走進行了觀察，最后得出結論，當猩猩在直徑不到4厘米的柔細樹枝上時，它們可直立行走于樹枝上，由手領路。而在4到20厘米的中等樹枝上時，猩猩喜歡二足行走，但得用它們的手臂來支撐身體重量，懸掛或擺動起來。只有在直徑超過20厘米的大樹枝上，猩猩才用四肢行走。

更令人吃驚的是，猩猩行走的姿態與直腿的兩足動物非常相似?？死势疹D說：“當沿著樹枝行走時，它們的膝蓋和臀部伸展著，就如人類運動員在室內有彈性的地面上奔跑那樣?！彼麚吮硎荆@種步法可能就是人類祖先最初開始直立行走的方式。

索爾普指出，由于猩猩以水果為食，而水果往往長在細細的小樹枝上，因此，具備在小樹枝上行走的能力是它們的優勢。既然它們還花大量時間呆在樹上，這種在小樹枝上行走的能力還能幫助它們從一棵樹越到另一棵樹，在不同樹冠下穿行。當二足行走時，猩猩直著膝關節，擺出直立姿勢。但黑猩猩不同，當它們二足行走時，膝關節被迫彎曲，身軀也在臀部處彎曲。

中科院院士、中科院古脊椎動物與古人類研究所研究員吳新智接受本刊采訪時指出，以前人們也觀察到其他靈長類動物用兩條腿走路，但都是通過彎膝來實現的。英國科學家首次發現了猩猩可以直著腿兩足行走于樹枝間。

克朗普頓說，直立行走和通過用手抓住樹枝來掌握平衡是在小樹枝上行走的有效方式。這幫助解釋當人類祖先在樹木中生活時是如何學會直立行走的，以及當他們離開樹木到地面生活時又是如何用這一方式行走的。

人猿重新分界

“新的發現從根本上質疑了直立行走是人猿分界的問題?！眳切轮钦f。

吳新智介紹，上世紀60年代以前，科學家一直用能否制造工具來區分人和動物。但是一個叫珍·古德爾的動物學家顛覆了這一認識。古德爾在野外觀察到黑猩猩不僅能夠使用，而且能夠制造工具。

珍·古德爾見到一頭黑猩猩摘取一片草葉，仔細加工得又滑又直，將之伸進它已用指甲挖了一個小洞的白蟻巢中釣白蟻吃。以后的觀察發現，制造工具在黑猩猩以及其他猿類中是一個普遍的現象。黑猩猩不僅用草葉，也用樹枝釣白蟻，每次都選擇大小合適的工具，將之弄得筆直，除去樹葉或旁枝，使它變成一個完美的工具。它們還能巧妙地使用樹葉。如果它們感到饑渴，而積水在小窟隆中無法直接用嘴飲用，它們就將樹葉嚼爛成一團，將它當作海綿去吸水喝……

珍·古德爾的發現轟動一時。她的導師路易斯·利基對此評論說：“我們現在必須重新定義人，或者接納黑猩猩為人類。”

“這以后，科學家便把能否習慣直立行走作為區分人和猿的標志?！眳切轮钦f。

長期以來最流行的假說是“草原稀樹說”。中科院古脊椎動物與古人類研究所研究員劉武撰文介紹，1500萬年前的非洲，從西到東覆蓋著茂密的森林，居住著形形色色的靈長類動物，包括很多種類的猴子和古猿?？墒菑木嘟?000萬年開始，全球范圍內的氣候變化趨勢向干冷轉變，導致大片森林逐漸消失。非洲的環境也發生了巨大變化，致使生物發生了相應的變化。

當時，非洲東部下面的地殼沿著紅海經過今天的埃塞俄比亞、肯尼亞、坦桑尼亞等地一線正在慢慢裂開，火山活動使埃塞俄比亞和肯尼亞的陸地隆起，形成海拔270米以上的高地。這些隆起不僅改變了非洲的地貌，同時也改變了非洲的氣候。以前從西到東一致的氣流被阻斷了，隆起的高地使東部成為少雨的地區，喪失了森林生存的條件。連續的森林覆蓋開始斷裂成一片片的小樹林，形成片林、疏林和灌木叢“鑲嵌”的環境。同時，持續的地質構造力量也對這里的環境產生了較大的影響，形成了從北到南的一條長而彎曲的裂谷。大裂谷的存在造成了兩種生物學效應，一是形成了妨礙裂谷東西側動物群交流的屏障；二是進一步促進了鑲嵌性生態環境的發展。

這種東西向的屏障對于人和猿的分支進化是極為重要的。這種環境因素首先使人和猿的共同祖先群體分成兩部分。共同祖先西部的后裔生活在濕潤的樹叢環境，成為現代的非洲猿類。而生活在大裂谷東部的古猿，為了適應在開闊環境中的生活，不得不適應在地面生活，逐漸使得這些古猿的形態和行為發生變化，逐漸學會兩足行走，從而導致了人類的產生。法國古人類學家柯盤斯將這一演化假說叫做“東邊的故事”。

英國科學家挑戰的正是這個傳統的“草原稀樹說”。

顛覆傳統假說

“事實上，此前傳統的‘草原稀樹說已經面臨著一些疑問?！眳切轮墙榻B，具體來說，就是上世紀末和本世紀初發現的一些早期人類化石使得學術界對與早期人類起源有關的一些傳統觀點有了新的認識。

這些化石包括2000年公布的在肯尼亞發現的距今600萬年的原初人(俗稱“千禧人”)，2001年發表的在埃塞俄比亞發現的距今580萬年的地猿始祖種家族祖先亞種，以及2002年公布的在乍得發現的距今600萬到700萬年的撒海爾人乍得種(俗稱“托麥人”)。吳新智說，這些早期人類都生活在多樹的環境中，就與傳統的“草原稀樹”假說相矛盾。而英國科學家提出的新假說，恰好與現有的化石證據配合起來。

英國科學家提出的新假說認為，猿和人在沒有分開前就能夠直立行走了，人類下到地面上以后順理成章地繼承了這一古老的運動方式。相反，現在的黑猩猩、大猩猩四肢著地的指關節拄地行走才是創新。

倫敦自然歷史博物館的古生物學克里斯·斯瑞格表示，人類二足行走源于樹林先前就提出過。然而，英國科學家的發現是找到了猩猩二足行走最好的觀察數據，可能暗示著人類二足行走的進化歷程。由于人類最早祖先的化石證據都是在森林和樹林中而不是開闊地發現的，因此，樹棲二足動物是“直立行走”這一行為起源的更可靠途徑。

至此，直立行走也不能簡單地被當作早期原始人類的定義特征。南加州大學的靈長類動物學家克雷格·斯坦福說，目前逐漸有一種看法，即定義人類的特征并非只有兩足行走一種。實際上，其他特征，比如更小的犬齒和更平的臉龐等都可作為某塊化石屬于人類大家庭的成員之一的證據。“我想，只有了解一系列解剖學特征，才能區分究竟是哪一個猿類分支進化成了原始人類?！?/p>