８０００年前滅絕巨獸重現地球

袁　海

◆日科學家欲用冷凍精子“復活”猛犸象

在好萊塢科幻大片《侏羅紀公園》中，早在數千萬年前已滅絕的史前動物恐龍“死而復生”，然而眼下這一幕將有可能真實上演。據美聯社和英國各大媒體2006年8月15日報道，日本科學家在最新一期美國《國家科學院院報》上宣稱，他們準備嘗試利用史前巨獸猛犸象的冷凍精子向其現代“近親”物種的卵子進行受精，而在此前他們已在冷凍長達15年的老鼠身上實驗成功。這就意味著，一旦猛犸象冷凍精子受精實驗成功，這種業已從地球消失8000多年的大型哺乳動物將重現于地球！

◆老鼠精子冷凍15年后成功受精

據報道，1999年10月，科學家們在俄羅斯西伯利亞地區挖掘出一具完好無損的冰凍猛犸象尸體。在最新一期美國《國家科學院院報》的一篇論文上，來自日本筑波研究所生物資源中心的一支科研小組據此寫道：“如果能從在永凍土冷凍數百萬年的動物尸體上成功獲得業已滅絕的猛犸象的精子，我們再將它們注射到其現存近親物種的卵子中，我們就有可能讓這種滅絕動物死而復生。”

據悉，該科研小組的領導者小倉淳郎博士在接受采訪時表示，迄今為止，他們已經在冷凍長達15年的老鼠身上實驗成功。科研人員從一只被冷凍15年的雄性老鼠體內提取精子，將它們解凍后使得另一枚老鼠卵子受精，最終成功培育出后代，從而讓那只雄性老鼠在死去15年之后當上“爸爸”。此前，老鼠精子曾被公認容易受到破壞，解凍時讓卵子受精的可能性很小。小倉博士聲稱：“在此項研究中，從冰凍１５年的動物尸體上提取精子的成功率遠比我們想像的要高。因此，復活猛犸象的可能性也許比我們此前想像的高。”

◆利用冰凍精子“復活”猛犸象“理論上可行”

有了“復活”冰凍老鼠的成功經驗，小倉博士信心十足地準備接下來在體型更大的動物身上試驗，其中就包括早在冰河時代便已從地球上滅絕的大型哺乳動物猛犸象。小倉表示，研究表明猛犸象和現代亞洲象曾經擁有共同的祖先，因此亞洲象將是冷凍猛犸象精子“播種”的潛在對象。經過這種雜種繁殖出來的后代，身上將有一半的猛犸象基因。

對于小倉博士的這一大膽設想，美國亞利桑那州斯科特斯德生殖研究所實驗室主任羅伯特·麥戈伊博士認為“理論上可行”。“既然老鼠能在其精子被冷藏15年后成功生育后代，顯然，我們有朝一日也許能讓長期在適當溫度下冷凍的滅絕動物的后代出世。”不過，麥戈伊博士一再強調，已滅絕動物的尸體必須“持續保持低溫狀態”，以避免融化、再冰凍過程讓它們的精子受損。值得指出的是，麥戈伊博士并非小倉研究小組的成員。

◆反對聲音：“復活”猛犸象成功率“幾乎為零”

然而，對于“復活”猛犸象的前景也有科學家并不看好。從事冷凍卵子研究的美國前低溫生物學會主席、田納西大學生物學家彼得·馬祖爾博士認為，采用猛犸象冷凍精子對其近親物種受精的成功可能性“幾乎為零”。他表示：“冷凍猛犸象的儲藏溫度必須足夠低，才能防止其ＤＮＡ在數十萬年中發生化學降解。即使溫度足夠低，能夠防止這種化學降解，也不大可能在如此長時間內防止背景輻射對它造成的嚴重損壞，其中包括宇宙射線。”

美國亞利桑那州立大學生命科學院的道格拉斯·錢德勒博士認為，復活已滅絕物種是個令人感興趣的建議。同樣不是小倉研究小組成員的他表示：“關鍵是找到能夠充當‘代孕母親的物種。如果使用的是現代大象的卵子，其后代肯定不會是猛犸象，而是現代大象和猛犸象的‘混血兒。若想復活真正的猛犸象，則必須找到可用于受精和移植的、有生命活力的猛犸象卵子來源，而這是一個前景更為黯淡的提議。”對此，麥戈伊博士表示贊同：“從這種冷凍動物體內提取的卵子不可能存活，因此，只有把冷凍動物的精子注射到合適的現代動物的卵子上，才能最大程度地‘復活這種滅絕物種。”