打開降落傘　飛回大氣層

王馨立

只穿著一件宇航服，張開雙臂，從太空宇宙，穿越大氣層，宇航員自己“飛”回地球——這可能嗎？美國航空航天局已經有時間表。

盡管我們還不能在藍天里自由地飛翔，如果不借助飛機和降落傘；但人類已經有了時間表從更高更遠的地方——太空宇宙，只穿著一件宇航服，穿越大氣層，“飛”回地球。

眾所周知，宇航員是搭乘航天器由火箭發射升空的，若干天后完成了航天任務，再由航天飛機將其運輸返回。返回途中往往會遭遇各種不測事件，2003年美國“哥倫比亞”號航天飛機在返回地球即將著落時，發生意外而爆炸，造成機毀人亡，給全球航天事業帶來陰影，美國還一度停止發射航天飛機作太空飛行。不過，什么也阻止不了人類的飛天夢。近年來，美國航空航天局有些專家有個大膽的設想：宇航員不再乘坐航天器返回地球，而是穿上特制宇航服自己穿越大氣層，著落地球。

喬納森?克拉克和立克?塔姆列森這兩位志同道合的航天專家正在為此全力以赴，希望能為未來航天事業，特別是宇宙跳空降落傘和宇航服這兩大關鍵設備作出自己的貢獻。喬納森?克拉克，前美國航空航天局（ＮＡＳＡ）航天軍醫，是有著26年海軍年齡的老兵，他的妻子勞雷爾?克拉克就是2003年“哥倫比亞”號航天飛機空難的不幸罹難者之一，因此，喬納森一直渴望未來航天飛行器能避免發生死亡事故。立克?塔姆列森是經驗豐富的老航天工業專家，他擔當著鉆研特殊航天服的獨特重任。

目前，美國航空航天局已經有了計劃：2009年，將破紀錄地在12萬英尺（36576米）上空進行示范性試跳作業，以往美國最高延緩打開降落傘作自由墜落的紀錄是由空軍上尉約瑟夫?凱廷格在多年前創造的，高度為102800英尺（31333米）；2011年前，將史無前例地在60英里（96．6公里）高空進行跳傘降落；如能取得成功，將進一步挑戰更高的高度，目前的計劃為241．3公里，屆時宇航員將像一顆流星似的降落地球。這一切如果能取得成功，則宇航員自身重返地球基本已勝利在望。為此，美國航空航天局將特制一架無人駕駛的航天器，視其為真“人”，設計專門的重返大氣層的系列裝備及保護設施，包括耐熱保護、氧氣供應、空氣動力的隔熱屏以及其他控制系統。

美國航空航天局噴氣推進實驗室工程師曼寧說，從理論上說，人類可從太空任何高度跌落到地球而平安生還，問題是克拉克和塔姆列森設想及主攻的降落傘和特殊宇航服能否成為現實，而且還要有志愿者為他們這一偉大的創舉和鼓舞人心的計劃進行“真槍實彈”的試驗。不過，他們倆是一對奇特的人物，塔姆列森是位太空迷兼富有傳奇色彩經歷的企業家，也是位絕頂聰明的宣傳鼓動員。他們對美國航空航天局的官員說，我們的動機是讓太空真正地對人類開放，成為人類能生存的太空，我們相信即將進行的一切嘗試會成為我們時代的一項光輝歷史。喬納森?克拉克和立克?塔姆列森最大的心愿是成功挑戰60英里高空這一人類死亡線。

首先要面對的是試跳12萬英尺高空，這次試跳的目的是測試：高空中宇航員的氧氣供應狀況，降落傘制動系統能否防止傘失控而造成旋轉，以及主傘著落的速度和外空對宇航服的壓力數據，人體在真空般狀態下的生存狀況。因此，研制耐壓耐溫附帶多項裝備的宇航服是非常關鍵之舉。為了能取得成功，兩位專家討教并與各方航天專家協作，共同設計宇航服，專家隊伍中甚至還包括環球電影特殊效果公司的創建人克利斯?吉爾曼博士，他曾在電影中設計制造宇航服，并因此獲得金像獎，他曾參與ＮＡＳＡ宇航服的設計工作。同時，ＮＡＳＡ也非常支持喬納森和立克，派出專家協同攻關，甚至斥資協助該項目，期望不久將來，宇航員能脫離航天器，自身重返大氣層，安全地降落地面。