青春的末代帝國

　　在“世知”連載了篇數(shù)不少的“殘陽如血”，受編輯部邀請，我把“陣地”轉(zhuǎn)到了這個專欄，既然還是百年往事，遵照編輯的安排，就把欄目叫作“百年帆影”吧。
　　戲劇影視中多半把晚清名人扮演得或胡子拉碴，或老態(tài)龍鐘。其實(shí)左右了晚清乾坤的許多著名人物，無論是當(dāng)權(quán)派還是造反派，改革派還是革命派，也無論在朝還是在野，年紀(jì)輕輕，已經(jīng)創(chuàng)立了一生大業(yè)的根基。而且其中多人，竟然是未取得進(jìn)士功名、甚至連舉人、秀才都沒有取得的“白衣”。那是一個并不年邁的時代。
　　一看當(dāng)朝權(quán)貴。影響晚清政局40多年的慈禧太后葉赫那拉氏，15歲即以秀女被選入宮，號懿貴人，得咸豐皇帝寵幸，18歲進(jìn)封懿嬪，20歲生子載淳(同治帝)。1860年，英法聯(lián)軍大舉進(jìn)犯北京，咸豐帝逃往承德，未幾病亡。慈禧時年25歲——相當(dāng)于時下研究生畢業(yè)的年紀(jì)，即聯(lián)合恭親王奕訴發(fā)動宮廷政變，改元同治。其政變手法十分嫻熟，兵不血刃完成了政權(quán)爭奪。此后，年輕的寡婦獨(dú)掌大權(quán)，垂簾聽政，重用漢人，支持洋務(wù)運(yùn)動，開創(chuàng)了一代中興之局。
　　與慈禧聯(lián)合發(fā)動宮廷政變的奕訴，是道光帝第六子，少年時即有望繼承帝位，惜乎未能如愿。時機(jī)到來時，以28歲之年紀(jì)，即單獨(dú)處理被兄弟咸豐留下的北京涉外政局，上奏開辦總理各國事務(wù)衙門。政變成功后，與慈禧共同支撐危局，被授予議政王大臣、軍機(jī)處行走、宗人府宗令、總管內(nèi)務(wù)府大臣、統(tǒng)領(lǐng)神機(jī)營，成為一人之下，萬人之上的洋務(wù)領(lǐng)袖。
　　二看封疆大吏。左宗棠是落榜書生，考了十三年未中進(jìn)士。年輕時其志向也不在鴻鵠之下，有詩為證：“世事悠悠袖手看，誰將儒術(shù)策治安?國無苛政貧猶賴，民有饑心撫亦難。天下軍儲勞圣慮，升平弦管集諸官。清衫不解談時務(wù)，漫卷詩書一浩嘆。”時年21歲，不到大學(xué)畢業(yè)的年紀(jì)。不過，40歲時左宗棠才得到人生最大的機(jī)遇，出山平定太平天國。雖然大器晚成，但誰能否認(rèn)這和其少年時期的志向沒有直接關(guān)系呢?
　　一代梟雄袁世凱白幼不好科舉，尤喜兵法。22歲投靠淮軍吳長慶門下，次年入朝參與平定朝鮮內(nèi)亂，一度趕走日本人。由此得李鴻章賞識，33歲時被李鴻章保舉為駐朝總理大臣。甲午之戰(zhàn)時奉命撤退天津，于次年被李鴻章舉薦以道員銜赴天津小站督練“新式陸軍”。戊戌變法給了袁世凱一次人生最大的機(jī)遇，他審時度勢，知道變法無法實(shí)現(xiàn)，乃轉(zhuǎn)而投靠朝廷，出賣了維新派，時年39歲。
　　三看外交大家。曾紀(jì)澤是晚清沒有得到功名而成大器的第一人。因其為曾國藩長子，“少負(fù)俊才”，1870年(同治九年)由蔭生補(bǔ)戶部員外郎，時年31歲。后因父親去世，乃守制在家，于曾國藩陵前結(jié)廬而居，苦讀《圣經(jīng)》，由此而精通英文，為后來出國維護(hù)國權(quán)打下堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。1877年(光緒三年)承襲一等勇毅侯時年37歲，次年即1878年充出使英法大臣，補(bǔ)太常寺少卿，轉(zhuǎn)大理寺。其后在與俄國人的談判中，憑三寸之舌收復(fù)伊犁，為晚清惟一的一次重大的外交勝利。
　　四看實(shí)業(yè)救國者。位居辦理商務(wù)事務(wù)大臣、太子少保銜、工部左侍郎，賞二品頂戴的盛宣懷也是少年落第的秀才。同治五年(1866年)，22歲的盛宣懷曾與二弟一起回家鄉(xiāng)武進(jìn)縣應(yīng)童子試，雙雙入泮(明、清州、縣考試新進(jìn)生員須入學(xué)宮拜謁孔子，因稱入學(xué)為人泮或游泮)。次年卻鄉(xiāng)試落第，未中舉人。26歲時因湖廣總督李鴻章廣納人才，盛宣懷得人舉薦人李鴻章幕府。1873年(29歲)時即籌辦輪船招商局，后任督辦。1880年籌辦中國電報(bào)局任總辦，時年36歲。盛宣懷此后官運(yùn)亨通，商場得利，其偉業(yè)超過了胡雪巖。
　　五看造反派。太平天國的眾多英雄好漢，做大事時年紀(jì)都不大。首領(lǐng)洪秀全，造反時年紀(jì)最大，也只有39歲。此人年少時曾經(jīng)四次參加鄉(xiāng)試未中，乃有逆反之心產(chǎn)生。25歲那年，因第三次落第，明確了反清意志，自書詩一首，云：“手握乾坤殺伐權(quán)，斬邪留正解民懸。眼過西北江山外．聲振東南日月邊。展爪似嫌云路小，騰身何怕漢程偏。風(fēng)雷鼓舞三千浪，易象飛龍定在天。”起義初期，永安封王時，各王的年紀(jì)均不大。石達(dá)開僅20歲，楊秀清30歲，蕭朝貴31歲，馮云山29歲，韋昌輝28歲。太平天國后期主將李秀成在造反時28歲，36歲時被封忠王。而陳玉成起義時僅15歲，19歲時即破湘軍江南大營，被封為英王時僅22歲。
　　六看維新派。戊戌六君子中，康廣仁31歲，林旭23歲，劉光第39歲，譚嗣同33歲，均為年輕有為之志士。
　　最后看革命派。孫中山于1894年上書李鴻章時，年僅28歲，乃“為生民請命”，惜乎李鴻章拒絕了一個憂國憂民的年輕人，造就了一個革命