以往的免疫觀念認為,機體對外來病原微生物的防御作用,即是免除傳染病的自身能力。近年發現,機體的免疫系統還具有監視和殺滅體內出現的癌變細胞,清除體內衰老死亡細胞的功能,也即是“免疫監視”和“免疫自穩”的作用。
人們發現,衰老是人體免疫力逐漸降低導致的結果。“胸腺”被喻為人的“壽命時鐘”,與人的壽命長短密切相關。這一點,已被現代科學所證實。
胸腺,過去人們對它認識甚少,甚至認為它是與人體無關的退化器官。上世紀60年代中期,才發現它作為中樞免疫器官,在人體免疫系統中居于中樞地位,起著至關重要的作用。胸腺位于胸骨背側心臟水平處,是角錐形的淋巴器官。人處在胎兒期及出生后一年內,胸腺的生長較其他臟器迅速,體積相對較大,一歲以后生長速度逐漸慢于其他臟器,到了青春期開始縮小。胸腺以身體中線為界,分為兩葉,每葉又分為數小葉,外包致密的結締組織被膜,并有纖維伸入內部起支持作用。胸腺組織分為皮質和髓質兩部分,主要由淋巴細胞和網狀細胞組成。
胸腺所分泌的胸腺素,能將骨髓淋巴干細胞“訓練”成具有殺滅病原微生物能力的T淋巴細胞,即胸腺依賴型細胞,從而賦予機體免疫功能。因此,人們稱它為“免疫活性細胞的T細胞培訓中心”。人體內這種T細胞越多,免疫功能就越強,就可以不生病、少生病,或感染疾病后易于治愈和康復,也就可以抗衰延壽。
衰老,是人體內T淋巴細胞減少的反應。在胸腺素中還有一種B淋巴細胞,又叫非胸腺依賴型細胞,它與T淋巴細胞唱反調,能抑制其分泌抗體,可以擺脫T淋巴細胞的控制,并分泌出大量自身抗體,造成自身免疫性疾病。老年人患有系統性紅斑狼瘡、慢性類風濕性關節炎以及多發性動脈炎等,多屬于自身免疫性疾病,都是出于上述這種原因。
胸腺內還有一種NK細胞,它專殺癌細胞。人到了老年,這種細胞的功能和數量也會相應改變,于是機體也會隨之出現某種病變,如腫瘤等。
胸腺的功能衰退,就意味著人的衰老。那么,如何才能提高T淋巴細胞、NK細胞的抗體水平呢?除調整飲食以外,運動鍛煉是最佳途徑。實驗表明,65~75歲的老年人,每天堅持散步或慢跑30~45分鐘,其他運動可以斷續進行,并按照自身體質,酌情安排時間,在6~15周之后,血清中抗體水平大約可以提高20%,從而推遲了免疫功能的老化。
據運動生理學研究,高強度的運動,超過60%最大攝氧量時,可引起血液中糖皮質激素釋放增加,過量糖皮質激素會促使血糖濃度增高,對身體不利。而低強度運動,或是輕松的運動,可引起大腦垂體腺內的內啡呔釋放,這是一種兼有神經遞質和激素功能的神經調節物質,對免疫功能發揮積極作用,有益于促進身心健康。因此,把握適宜的運動強度和時間,才有可能對人的健康長壽產生潛在效果。
有的人存在胸腺先天性發育不全,這就會使人體免疫功能發生缺陷,各種疾病就會接踵而來,從而導致嚴重后果。
如今,人們正在探索胸腺的組成成分和提純技術,以期用來治療免疫缺陷癥和癌癥,比如從健康人的血液白細胞中提取出來低分子量的“轉移因子”,提高患者的細胞免疫功能,緩解癥狀,減少感染,成為治療免疫缺陷癥的極好途徑。
據《養生大世界》
編輯 / 王翠萍