住在地下的澳大利亞人

　　在南澳大利亞有座小城庫伯佩蒂，它的奇怪之處在于從表面看，這座城市除了一些停車場和加油站外，建筑物并不很多，但事實上這里不但生活著幾千居民，而且從旅館到酒家，從教堂到夜總會應有盡有。之所以看不見，是因為它們大多建在了地底下。
　　
　　居民是淘寶者后裔
　　
　　庫伯佩蒂是澳洲唯一一座地下城。它位于維多利亞沙漠腹地，是澳大利亞最干旱的地方之一，原本是片鳥都懶得落下的不毛之地。1915年，有人偶然在這里發現了蛋白石礦，從此改變了這塊荒地的命運。蛋白石俗稱澳寶，主要用來做各種飾品，普通蛋白石并不值錢，但極品則價值連城。走運的是，庫伯佩蒂的蛋白石不但是極品中的極品，而且蘊藏量大得驚人。消息不脛而走，自然吸引了世界各地的淘寶人。
　　澳大利亞號稱“坐在礦車上的國家”，挖地洞、找寶貝向來是家常便飯。不過找蛋白石卻是個耐心活兒，講究的是持久戰，這就需要淘寶者在當地安家落戶。但是當地氣候十分惡劣，夏季地表溫度總在50攝氏度以上，冬天又寒風刺骨。于是有人想出將廢棄的礦洞改造成居室的主意。這樣一來，獨一無二的地下城就誕生了。
　　
　　一個五居室幾天就完工
　　
　　在地下安個家還是很便宜的，只需付2.5萬澳元(1澳元約合6元人民幣)，請一輛挖土機來工作幾天，一個五居室的地下套房就能完工。另外還可以買“二手洞”，價格只有別處二手房的1/8。由于是干旱地帶，這里的地洞不像別處那樣潮濕，所以地下居民很少得關節炎。不過有些初住地下的人會患上失眠癥，因為地下室四壁都是堅硬巖石，打呼嚕會產生驚天動地的回響。
　　地下城的各家各戶之間并不相通。如果要串門的話，需要走上地面，再轉到鄰居家的洞口去。在這里安家的人，當然還是打著挖寶的主意，最方便的地方就是自家周圍。挖到寶可以發財，就算挖不著也能增加居住面積，真是一舉兩得。不過也有人恒心不足，結果吃了虧。據當地人講，曾有一家人在自家地下挖了十多年一無所獲，無奈之下搬家走人。新主人人口多，住不下，于是再深挖一層，想修個“地下閣樓”，結果一下挖到寶石，白揀個大便宜。
　　如今這里的地下居室早不是當年的簡陋模樣，而是有吊燈、有家具，廚房衛浴一應俱全的舒適住處。有些挖到蛋白石的闊佬甚至建有游泳池、私人飛機場，當然，那些都只能放在“屋頂”上了。
　　
　　不小心會掉入私人住宅
　　
　　地處沙漠的地下城用水成了老大難問題，當地人曾建了兩座百萬升容量的水箱，結果竟花了3年時間才將它們蓄滿。另一個大問題是各家通往地下的門戶看不真切，陌生人很容易“掉入私人宅邸”！為此許多住家不得不搜集汽車殘骸圍在自家洞口，以示“私宅重地，非請莫入”。有趣的是，這座地下城的總人口一直是個謎，有的說是3000，有的說是4000多。原來當地人為逃稅不愿如實上報人口數，前來統計人口的官員面對成百上千個地洞又束手無策。當地警方曾決心把人口統計出來，結果當晚警署就發生爆炸：這些市民以開礦為生，家家都有炸藥，可不是吃素的！這樣一來人口統計自然不了了之，地下城也因此更平添了一絲神秘。■
　　（趙兵儒薦自《環球時報》）