梁上君子

　　這天，神偷常寶貴逛到馬記當鋪附近，恰遇幾個知府里的人抱著一個紅木箱進了當鋪。這倒是怪事一樁，哪有官家拿東西來當銀子的。常寶貴晃到當鋪門前，果是新任知府劉清明以箱子作押，當銀150兩，三月后贖回。常寶貴當即決定，晚上將這木箱盜走，看看劉清明到底在搞什么名堂。
　　這個劉清明，常寶貴略有耳聞，據說是個清官。但常寶貴不信，有道是“三年清知府，十萬雪花銀”。劉清明為官多年，想必也干凈不到哪里去，所謂“清官”的傳聞，或許是他更善于掩飾，在一個清白的幌子下掩耳盜鈴而已。
　　常寶貴專偷官家富豪，常接濟些窮困百姓，算得上一個義賊。只是近段時日城里發生數起失竊案，行蹤詭秘，不留痕跡，其中竟有尋常百姓家的血汗錢，一時輿論嘩然，就連得過常寶貴好處的人，也說“神偷不仗義了”。常寶貴無辜蒙羞，自知同道里又出了高明的“黑手”，便思謀如何與此君會上一會，洗雪自己的恥辱。
　　子夜時分，常寶貴著夜行衣悄悄潛入當鋪。這是個無月之夜，伸手不見五指，是行竊的絕佳天時。常寶貴正欲下手，忽聽門前有輕微響動，便施展輕功攀上房梁，屏息靜觀。只見一個瘦小的黑影風一樣閃身入門，窺探片刻，便悄然打開庫房，抱起劉清明的紅木箱，神不知鬼不覺地離去了。
　　常寶貴大為驚嘆，此人行竊功夫絕不在他之下，莫非他就是那個“黑手”？想不到知府大人的木箱，竟也成了他的目標。常寶貴躍下房梁，跟出當鋪，重又把門鎖好，這才憑著多年修煉的聽力向那黑手追蹤而去。
　　拐過幾條巷子，黑手騰身躍入一個豪宅闊院。此處常寶貴并不陌生，乃是行竊數次的富豪林有昆之家。可黑手竊了劉清明的箱子為何要來林有昆家？常寶貴甚覺蹊蹺，便影子一樣跟了進去。
　　黑手徑直入了后院的書房。常寶貴附在窗前，食指在舌頭上舔一下，將窗紙捅開一個小孔。太師椅上一個軒昂之人正襟危坐，正是林有昆，旁邊幾個家丁侍立左右。黑手放下箱子，沖林有昆道：“林老爺，您交待的事我已辦好。”
　　林有昆看看箱子，臉上現出一絲奸笑，便令家丁打開箱子，不料其中之物竟令眾人瞠目結舌，那里面只是幾塊青磚，別無他物。
　　林有昆的臉色頓時陰沉下來，道：“牛三，你可看清了，是這個木箱嗎？”
　　牛三搔著頭說：“絕對不差!”
　　一個家丁兇著臉道：“莫非你中途偷梁換柱不成？若敢欺瞞老爺，要你的小命!”
　　牛三發起毒誓，林有昆這才信了，捋著山羊胡子，自語道：“這個劉清明，到底在搞什么鬼？”見牛三仍呆在那兒不走，便哼了一聲，讓家丁拿了十兩銀子給他。牛三不滿地道：“林老爺，您說好事成之后酬銀千兩，這十兩銀子算怎么回事？”
　　林有昆冷冷道：“幾塊破磚換十兩銀子已是便宜了你，還不快滾？”
　　幾個家丁同聲喊“滾”，牛三無奈，返身出了書房。常寶貴跟著他沒入夜色。
　　許是今晚的遭遇讓牛三甚為不滿，區區十兩銀子，令他心有不甘。不消多時，牛三便又躍上了一戶平民的屋檐。正待入室，不料肩上突然被一只手按住，嚇他一個哆嗦。常寶貴示意他不要出聲，便死死鉗住他的手，直奔一片僻靜之地。
　　兩人停下來，牛三不安地道：“敢問……您是哪位好漢？”
　　常寶貴一拱手，道出名號。牛三聽罷，忙施禮道：“你就是神偷？幸會幸會。小的牛三，同為梁上君子。”
　　常寶貴道：“先前幾起失竊案可是你所為？”
　　牛三道：“正是。”
　　常寶貴道：“我等梁上君子，乃生事所逼，但竊亦有道，豈可窮人偷窮人？”
　　牛三嘆了一聲，道：“慚愧慚愧，只因前些時日去林有昆家行竊，不慎落入其手，遂被逼為其所用，這才僥幸活命。從此不敢再去大戶人家盜竊，以防不測。而平民百姓之家少有防范，財物雖不多，卻如探囊取物一般。比之常兄，我牛三只是毛賊一個，茍活于世罷了。”
　　常寶貴聞聽此言，也不再計較，又訓教一番，便問起他為林有昆偷箱子的事。牛三咬牙罵道：“這狗日的林有昆真不是東西!”便道出了事情的經過：原來林有昆仗著京城有遠親為官，便為所欲為，欺男霸女，干盡了壞事，真可謂民怨沸騰。自打新任知府劉清明上任以來，便著手查其罪狀。林有昆多次拉攏劉清明，皆自討沒趣。此番竊其所當木箱，是林有昆想拿下把柄，以便要挾劉清明，不想里面竟是幾塊青磚，令他大失所望。
　　常寶貴明白了原委，暗嘆這林有昆居心歹毒，但也搞不懂劉清明以幾塊青磚為當是何用意。當下便想，定要將此事探個究竟。若那劉清明果是清官，以后絕不對其行竊。常寶貴又思忖，過去一直是自己身單力孤竊富濟貧，往后若有牛三相助，豈不是如虎添翼？于是，常寶貴便提議與牛三結為兄弟。牛三大喜，兩人當下便跪地發誓，決心同甘苦共患難，做一對有節義的梁上君子。
　　這天晚上，常寶貴悄悄潛入劉清明府邸，讓牛三在外接應。隱隱地，劉府似有飲酒暢談聲。常寶貴循聲而去，但見一干人等圍桌而坐，劉清明不時向人敬酒。常寶貴暗忖，這劉清明看來徒有清廉之名，私下里還不照樣大吃大喝，結黨營私？待他側耳細聽良久，才悄然返回。
　　牛三道：“常兄，姓劉的也不是什么好東西，我在外面都聞見酒香了。”
　　常寶貴搖頭道：“不，劉知府是清官。”
　　“何以見得？”
　　常寶貴于是把聽到的話對牛三敘說了一番。原來那些飲酒之人皆為劉清明的親戚和鄉黨，遠離家鄉投奔劉清明，是想借裙帶關系謀個一官半職，劉清明好生招待，全部婉拒了他們的要求，并贈與每人盤纏，令他們返鄉。
　　常寶貴道：“劉知府不以權謀私，豈非清官？”
　　牛三頷首，片刻又道：“這酒宴盤纏若是公費開支，也是搜刮民脂啊。”
　　常寶貴點點頭：“待我再做打探，定要弄他個水落石出。”
　　此后，常寶貴又潛入劉府數次，直到聽到了劉清明與夫人的私房話，這才明白：劉清明積蓄微薄，來此上任后鄉親頻至，招待盤纏傾囊殆盡，這才被迫以木箱盛磚，當銀150兩，用于打發鄉親，待薪俸和養廉銀下發之后，再去當鋪贖回，實為巧借銀兩而已。
　　牛三得知此情，不由感嘆：“天下多幾個這樣的窮官就好了，劉知府清官之譽實至名歸啊。”
　　這天，林有昆的家丁突然找到牛三，讓他晚上去林府一趟，有重金相贈。牛三心中忐忑，問常寶貴該不該去。常寶貴道：“去，看看這老狗又要打什么算盤？”
　　晚上，牛三來到林府，常寶貴在附近潛伏。牛三見到林有昆，問：“林老爺又有何吩咐？”
　　林有昆陰險地笑了笑，道：“送你去個地方。”
　　牛三不知何意，困惑地問：“林老爺要送我去哪兒？”
　　林有昆道：“你為我偷了劉清明的東西，老爺我思來想去，留下你終是個隱患，你說老爺我還能送你去哪兒呢？”
　　牛三暗叫不好，林有昆是要對他下毒手了。他剛要轉身逃跑，一群家丁已虎狼般將他按倒，五花大綁把他捆起來，又用毛巾堵住他的嘴。林有昆道：“找個背靜地方，送他上路。”
　　家丁們便把他裝進一條麻袋，扛出了林府。行至一處僻靜之地，家丁將他扔下，揮刀欲刺。正在危急之時，但見常寶貴橫空飛來，與家丁戰在一處。打殺聲驚動了附近的看家犬，紛紛狂吠起來，家丁們不敢戀戰，逃之夭夭。
　　常寶貴解開牛三，即刻逃往城外。待牛三驚魂乍定，常寶貴道：“此處已不可久留，林有昆絕不會對你善罷甘休，我等看來要奔走異鄉了。”
　　牛三抹了把額上的汗，道：“常兄，那咱們就趕快走吧。”
　　常寶貴搖搖頭：“不，走之前我還要辦一件事。”
　　“何事？”
　　“盜回劉知府的木箱。”
　　牛三擔心地道：“林有昆現在必戒備森嚴，此去定然兇險。”
　　常寶貴決然道：“為了劉知府，雖死無憾。”
　　數日后，已到了劉清明贖回木箱的時候了。這天夜里，常寶貴讓牛三在一座破廟里等他。牛三要同他一起去，但被常寶貴堅決制止了。常寶貴獨自潛入林府，其家丁們果然加強了巡查。常寶貴蟄伏在暗處，一直等到三更時分，家丁們困倦打盹，這才小心地盜出木箱，無聲無息地送回了當鋪。
　　第二天，劉清明派人贖回了木箱，回家打開一看，里面的青磚沒有了，竟是幾十根閃閃發光的金條!劉清明大吃一驚，不解之時，忽然發現箱中一個紙條，忙拿起細瞧，只見上面寫著：
　　劉知府：大人清廉，我等以金條表達欽佩之意。放心，此財取自不義，但用無妨。大人看到此信之時，我等已遠走他鄉。待天下太平，惡人得懲，我等自當返鄉，金盆洗手，自食其力，不再給大人添亂。
　　 梁上君子
　　劉清明看罷，慨然長嘆：“連梁上君子都崇尚清廉，余當倍加勤勉，造福百姓。若然黎民安居樂業，則天下無賊矣!”遂將金條充公，以備民用。他吩咐手下加緊查辦林有昆，還百姓一個清平世界。
　　（責編/鄧亦敏插圖/魏忠善）