一百個不倒翁

　　話說前清時期有位寶中堂得寵當政，此人處世圓滑，深諳為官之道，于是許多滿漢官員、幕賓清客紛紛拜在他的門下，以求蔭庇和升遷。一時間，寶府門前整天車馬喧囂，人來人往，送錢送禮的幾乎踢破了門坎。寶中堂一家樂得春風滿面，睡著覺都笑醒了。
　　有一天寶府上又來了一位客人，自稱是當年寶中堂的門生，如今在做生意。通報姓名之后，亮出所帶的禮物來，果然非常豐厚。其中有一雕飾極為精美的漆盒格外引人注目，紫瑩瑩亮閃閃捧在來人手中小心翼翼，唯恐有失。來人鄭重告知府上管事說，這件禮品非同尋常，一定要面呈中堂才好。
　　管事不敢自作主張，就進去請示了寶中堂。寶中堂左思右想，怎么也記不起哪年哪月有過這么一個門生，要想不見，又舍不下那看來十分貴重的禮物，于是吩咐一聲“請”。
　　來人畢恭畢敬地雙手捧著漆盒隨管事進入花廳叩見中堂，口稱恩師先請了安，然后管事離去，來人便輕輕緩緩地打開漆盒，請寶中堂親自過目。
　　寶中堂原以為，那盒中之物不是價值連城的稀世古玩，便是起死回生的靈丹妙藥，結果呢，湊近跟前一看，嘿！原來竟是一堆大大小小的不倒翁，彩色泥塑，大的不過一尺，小的僅止寸余。
　　寶中堂一陣不快，又不便發作，還有些不解，就以目光向來人質疑。
　　來人會心地一笑：“恩師容稟，這些小玩藝兒，乃是學生家鄉的土產，制作精美，馳名遠近，聽說有人曾把它送給洋人，洋人贊不絕口。所以學生今天特地拿來獻給恩師，敬請恩師笑納。”
　　寶中堂聽了這番話，心中的疑惑與不快略有緩解，卻不免暗自恥笑這“學生”未免太不識相，一堆泥團團涂滿花花綠綠，居然當作寶貝一本正經前來給我堂堂宰相送禮，還要什么“面呈”，見你的鬼去吧！于是他連寒暄一句都不肯，便朝門外吆喝一聲“送客”。
　　來人走后，家仆奉命清點這禮品的數目，不多不少恰是一百個不倒翁。這家仆侍候寶中堂多年，經手的禮品千千萬萬：金銀珠玉、綾羅綢緞、陶瓷爐鼎、字畫筆硯、珍禽異獸、奇石古錢、貂狐山貨、鮑翅海鮮、參茸犀麝、虎骨鹿鞭……可從來沒見過有人送來這一堆泥團團，真怪了，這里邊到底有什么名堂呢？
　　于是他就翻來覆去地端詳察看這些不倒翁。最后終于發現：在每個泥團團的底部都貼有一塊小紙片兒，上面寫有一個人名。他逐個翻看了，最大的那個不倒翁上貼的不是別人，正是寶中堂的大名，其余９９個上面則分別貼有當朝各部、院以及軍機處的９９名大小官員的姓名，大都是平日里殷勤奔走于寶中堂門下的角色。
　　這家仆還發現，更為有趣的是，在這盒子底上放著一張紙條，拿起一看，上面規規整整寫著一段四言順口溜：“頭銳能鉆，腹空能受。身搖無倒，面慈心垢。冠帶尊嚴，行尸走肉。人前被捧，背后遭咒。不待歸西，身名已臭。”
　　“哎喲媽呀！”家仆看到這些，不禁驚得額角上冒出冷汗。暗想，剛才這送禮的“學生”可真是膽大包天，竟敢如此羞辱我家主人，看他也沒長兩個腦袋呀！當下不敢隱瞞，立馬把這一切如實稟報給寶中堂。
　　寶中堂這時才睜大眼睛，將這一百個不倒翁與那張紙條拿過來逐個細細看了一遍，一張團臉不禁陡然漲成豬肝色：媽的，讓這賊小子給耍了！可恨，可恨！
　　片刻，窘怒交加的寶中堂沖著家仆大吼一聲：“滾！”幾乎是同時，他雙手端起那漆盒，狠命地往地上一摜——就聽得“訇”地一聲巨響，一團火光從地上閃起，一陣煙霧向四周騰漫——最大的那個不倒翁爆炸了。濃烈的火藥味兒彌散在空間。再看寶中堂時，早已仰面倒地，熏得滿臉滿身煙污，左膝蓋處隔著袍、褲仍被炸傷了，殷紅的污血正在流淌下來，痛得他“哎喲”、“哎喲”地一勁兒叫喚。家仆當時尚未來得及“滾”開，所以臉上也受了些輕傷。他顧不得去擦傷處的血，趕緊上前將寶中堂扶起，安置在紫檀椅上坐下，他飛也似的跑出去叫人……
　　寶中堂從此成了跛子。人們背地里戲稱他為“跛中堂”。而經此一劫，他變得像霜打草似的—蔫多了。
　　（責編/章慧敏題圖/黃全昌）