“暗器之王”燒餅唐

　　洪城北門外三十里，有個市集叫金華鎮。這日傍晚時分，周圍四里八鄉的鄉民，正挑擔的挑擔、提筐的提筐，紛紛歸去。寬約丈余的大街上，除了三五個打彈子玩的小兒，已經稀稀落落沒幾個人了。
　　突然間，一陣急驟的馬蹄聲，夾雜著路人的驚呼聲，迅速往街尾而來。有人一看，立刻一邊躲閃一邊驚呼：“馬驚了，快躲！快躲！”
　　長街那頭，一匹幾乎齊著屋檐高的高頭大馬，嘴絆前晃著半尺長截韁繩，正嘶吼著，一路疾奔過來。馬上乘客，是個彪形大漢，雖雙手緊緊抓扯著馬鬃，這會兒也臉色如土，隨著疾奔的馬左搖右晃，隨時都有跌下的可能。眨眼間，那馬已踏翻了三四個水果小販的擔子，奔到了街中央。
　　正玩著彈子的小兒，聽到蹄聲抬頭時，驚馬已至面前，看到雙目赤紅來勢洶洶的驚馬，全嚇得傻了似的，木樁樣杵著，一動也不知道動了。眼見驚馬缽碗粗的蹄掌，就要踐踏在小兒身上，街旁的人全都嚇得閉上了眼睛，不敢看這血腥的場面。驀地，那馬一聲長嘶，突然人立而起，馬頭“咚”地撞在街檐上，震得“嘩啦啦”跌下好幾十片瓦。那又急又怒的馬，卻像是被捆住了一般，動不得分毫。高高揚起的蹄掌，也再也踏不下去了。
　　驚魂初定的人一看，馬首系韁繩的鐵環，被一件鐵器固定在了街檐上。原來，就在馬蹄眼看就要踐踏在小兒身上時，一件鐵器憑空飛來，穿過系韁繩那個酒杯大小的鐵環，不但阻止了驚馬疾奔之勢，并將馬帶得人立而起，像是拴在了街檐一般。
　　“好好好。”離驚馬不遠的“江牛肉酒坊”里，響起一陣拍掌聲。跟著從酒坊里走出四五個人來，都華服錦衣，氣度不凡。這些人是“自在門”的。“自在門”在西北地區勢力極大，連紅白兩道的人物，輕易都不敢招惹他們，更何況平常小百姓了。
　　一個漢子來到街檐下，輕身縱起，將釘在街檐的鐵器取了下來，那是柄做工粗糙的鐵鉗，輕飄飄的，不過二三斤。漢子將鐵鉗捧到為首那個拇指箍著個碩大碧玉板指、滿臉傲慢的年輕人面前。年輕人一看，嘿嘿笑了。轉身徑直向街尾走去。
　　離這里大約三百步外的街沿上，座著個炭爐，上面放著張平底鍋子。一個身材矮小，佝腰駝背的白發老者，正往烤得微黃了的燒餅上撒油酥和芝麻。聽見幾個人的腳步正慢慢靠近，老者雖然頭也沒抬，手上動作也沒停頓，卻輕輕嘆了口氣。
　　那年輕人已站在炭爐旁，也輕輕嘆了口氣。“想不到，真想不到，四十年前叱咤一時的‘暗器之王’，居然在這小小金華鎮，作了燒餅佬了。”
　　老者終于停下手里的動作，抬起頭來。只見他蠟黃色的臉上密布無數細如砂粒的小點，有紅有黑有綠，重重疊疊，凹凸起伏；而兩條眉毛也全部脫落，只有兩道白斑。這樣一張臉，誰見了都會觸目驚心。
　　“高振極？‘自在門’門主高振極？”老者眨著紅通通的眼瞼問。
　　傲慢的年輕人點了點頭。“你的燒餅，好賣么？”
　　“我初開張時，整幾個月都沒賣出幾只燒餅。我這副尊容嚇人嘛。”老者自嘲地一笑，“可后來，大家都會來照顧我了。因為我的燒餅不但酥脆可口，而且童叟不欺。高門主要不要來一只？”說著他將剛烤好的燒餅遞了只過來。
　　高振極并不理會，只沉聲道：“姓高的人稱‘千手如來’。放眼天下，可以和我一較暗器之術的，實在寥寥。深恨不能與‘暗器之王’生于一時。江湖傳言，說你早死了，令我常常扼腕嘆息。前些日子偶然聽得，才聽說你隱在川中，所以，馬不停蹄過來了。但若無剛才驚馬一節，實在令我不敢確信，你就是‘暗器之王’。”說到這里，他臉上有些神采飛揚了，“以鐵鉗擲三百步外杯口大的鐵環，這手功夫，江湖中會的總有三二十個。能以一擲之力，不但阻止奔馬之勢，并將奔馬帶得人立而起，也有七八人。而能將重力擲出的鐵鉗，力道拿捏得恰到好處，剛好穿過鐵環，平飛的鐵鉗便向上射出，釘進木檐，那就連我自己，也沒有十分把握。看來，‘暗器之王’名不無虛！”
　　老者雙“眉”一揚，眼里閃出道精光，跟著又黯淡下來，搖頭嘆息道：“原來那驚馬是你安排來考驗我的？唉，你該知道，要是我應付不下來，馬蹄之下，便有小兒要血濺當場了。”
　　高振極不以為然地說道：“如果你不是‘暗器之王’，或者你應付不下來，那些小兒，便活該倒霉。現在，就讓我見識一下‘暗器之王’的風范吧！”說著，一步跨上前，緊盯著老者。
　　老者滄桑的眼里現出許多憂傷：“天下武人，常為一己之欲，置他人性命不顧。實在大韙習武之義。年輕時，我也好勇斗狠，總想掙得大名。可終了又得到什么？我的臉，被毒砂毀了。我的身子，幾十處創痕，一遇陰雨之際，便疼痛徹骨。反倒是這十來年買燒餅，過得最是平和自在。我早記不得誰是‘暗器之王’了。現在這金華鎮的人都知道我叫燒餅唐。所以，你要嘗燒餅找對人了。可要比武較技，找錯了人。”
　　高振極臉色一青道：“我也知道，你能在盛極之時藏身市井，從此韜光養晦。要與你比武，是不太容易。不過再不容易的事，總會有解決的辦法。幸好，我帶了個人來。”說著，他向后一揮手，酒坊里走出個矮胖的中年人來。高振極指指中年人說道：“他叫關鵬，是關云飛的兒子。”
　　燒餅唐身子一震，二十多年前，他銼敗許多暗器名家，被江湖中人稱為“暗器之王”，為得這個名號，自然埋下了許多的恩怨情仇。那一日，數個仇家糾集一起，在蜀北“晚照亭”伏擊他，雖然僥幸逃脫，臉上卻中了毒砂，右臂也中了毒暗器。奄奄一息的他找到蜀中名醫關云飛。關云飛保住了他一條右臂，當時他向關云飛承諾，只要關家有差遣，他一定赴湯蹈火。現在，那些江湖記憶都快被忘記干凈時，關云飛的兒子卻出現了，而且是高振極帶來的。燒餅唐不禁苦笑了。
　　他跨出街沿，走到街心，做了個請的手勢。高振極瞪著鷹一樣的眼睛，身上錦衣無風自動。跟著猛吼一聲，數十件暗器脫手而出，從四面八方射向燒餅唐。那暗器里有細如牛毛的尖針，有拳頭大小的銅錘，有的后發，卻是先迫近。有的明明直線射出，可在離燒餅唐三五步遠處，立刻旋舞著，繞到了身后。剎那間，燒餅唐便被暗器像粽子似的包裹住了。這幾十件暗器，別說全部射中燒餅唐，就是有三成射中了，也會讓燒餅唐千瘡百孔。
　　燒餅唐像是給嚇愣了，全然忘記了動作，眼看暗器已近身前，雙臂才猛地揚起，劃出兩道圓弧，嚴嚴護住身體。幾十件暗器，剎那間沒了蹤影。再看時，所有的人都愣住了。燒餅唐兩條手臂鮮血淋淋，他竟是用雙臂去接暗器的。他咬著牙，淡然地朝關鵬說道：“令尊完臂之情，我用兩條胳膊還上了。”
　　關鵬早已嚇得臉色如土，全身直哆嗦。他轉身就想走，跟著又像想起什么，朝高振極媚笑道：“高門主，你，你答應給我的銀子……”
　　高振極想不到燒餅唐竟拼著廢了兩條胳膊，也不讓自己完成比武的意愿。聽到關鵬的話，眼里殺氣一閃，咬牙道：“好，我給你！”說著一掌揮出，劈在關鵬頭頸上……
　　燒餅唐神色大變，“高門主，你竟如此視人命如草芥？”
　　高振極大笑：“不以殺立威，我‘自在門’如何縱橫西北？況且，這人為得五百兩銀子，便要挾你還他死鬼老漢的情，弄得你壞了兩條胳膊，難道你不想讓他死？”說完一揮手，帶著幾個門下，就要揚長而去。
　　燒餅唐突然吼道：“走不得！”
　　高振極愕然回頭，看到燒餅唐一剎那間，佝僂的腰猛然彈直，身上破破爛爛的衣衫全像被勁風灌滿，立刻鼓脹開來，連臂上本來只是淌著的血，這時也變成隨著動作噴射了。燒餅唐雙目赤紅如獅，“好一個以殺立威！姓唐的，我雖發誓再不逞強斗勇，今日卻不得不會會你這雙手沾血的‘如來’！”
　　見燒餅唐如此，高振極大喜，“我這如來佛，是殺佛的佛。早知道你如此俠義心腸，我早開殺戒，激你出手便是了，還費不了那么些周折！只是你雙臂已廢，難道用牙咬我？”
　　燒餅唐并不答話，左腳尖一挑，將身側百把斤的炭爐憑空踹出，撞向高振極，無數還帶著灼亮火星的炭團，還有爐沿烙著的燒餅，爐上的一口平底鍋，全罩向高振極。跟著，他一聲吼，雙臂一掄，釘在臂上的暗器，也帶著血激射而出，射向高振極。
　　高振極怪笑道：“看我‘千手如來’手段！”身子猛地向后一退，乘勢將身上大袍褪下，似一道屏障擋在面前，將暗器和諸般物件全部兜下，然后向前猛一拋，兜頭蓋臉反射燒餅唐。
　　燒餅唐攻勢雖然凜冽，可到底年歲大了，加上雙臂受傷，這會兒跳躍躲避不及，高振極倒射回來的暗器，十成有七成擊在了他身上。他那血肉模糊的身子搖晃了兩下，跌坐在地。
　　“哈哈，‘暗器之王’不過如此！”高振極見燒餅唐如此情景，跨上一步，正待繼續奚落，卻見燒餅唐猛一揚頭，一件帶著血的東西閃電般射向自己，只覺眉心一疼，那東西已射進了眉心，一股血線，立刻激濺而出。他拼著全身力氣問道：“你、你、用的、啥、啥、暗器？”
　　燒餅唐笑道：“我老了，嘴里除了有條已快辨不出味道的舌頭，還有幾顆還沒來得及掉光的牙齒。用牙齒作暗器的，可能你爺是第一人吧？”
　　高振極倒地前終于聽清了這句話。
　　（責編/章慧敏插圖/黃全昌）