尋找太陽系的疆界（４）

　　正當(dāng)人們?yōu)楣壬裥歉械嚼Щ蟮臅r候，更大的問題出現(xiàn)了：1802年3月28日 ——距離谷神星被重新發(fā)現(xiàn)僅僅過了三個多月——與扎克幾乎同時找回谷神星的奧伯斯在試圖觀測谷神星的時候，意外地發(fā)現(xiàn)了另一顆移動的星星。這個天體后來被他稱為派勒斯 (Pallas)，這是希臘神話中的智慧女神 ——也叫雅典娜。在中文中，這一天體被稱為智神星。
　　智神星被發(fā)現(xiàn)之后，高斯立刻用自己的新方法計算了它的軌道，結(jié)果發(fā)現(xiàn)它的軌道半徑與谷神星幾乎完全一樣，也是2.77天文單位。這下麻煩大了，一個軌道區(qū)域居然擠進了兩顆行星，這可是前所未聞的怪事。如果說發(fā)現(xiàn)谷神星帶給大家的是喜悅，那么智神星的出現(xiàn)就多少讓人有點尷尬了。谷神星的臥榻之側(cè)居然有智神星在酣睡，這可能嗎？這可以嗎？急性子的波德率先對智神星投下不信任票，他猜測奧伯斯發(fā)現(xiàn)的只是一顆彗星（彗星真可憐，總是被人拿來當(dāng)替代品）。波德的這一懷疑還真有點厚此薄彼，當(dāng)初谷神星尚在“潛逃”中，他就熱情萬丈地贈以行星頭銜，而現(xiàn)在智神星只不過晚來了幾個月，他就懷疑人家是彗星世界的奸細。
　　這時候行星觀測的元老級人物赫歇耳出來說話了，他說這兩個天體誰也沒資格當(dāng)行星，因為它們都太小了，只能稱為小行星。原來他老人家悄悄為這兩個小家伙度量了“身材”，結(jié)果發(fā)現(xiàn)它們的直徑只有兩百多公里，還不到月球的十分之一。今天我們知道，谷神星的直徑實際有將近一千公里，智神星也有五百多公里，遠遠大于赫歇耳的估計 （當(dāng)然仍比月球小得多）。不過這倒不能怪赫歇耳，這兩個天體實在太小，連赫歇耳的望遠鏡也無法通過觀測其圓面來判斷大小，而只能用間接手段進行估算，從而誤差很大。人們不知道的是，谷神星之小還讓赫歇耳吃了一個不大不小的啞巴虧：在谷神星“潛逃”的那些日子里，嗜觀測如命的赫歇耳也加入了“追捕者”的行列，他以為自己的望遠鏡會像發(fā)現(xiàn)天王星那樣直接從圓面上發(fā)現(xiàn)谷神星，結(jié)果卻在陰溝里翻了船，谷神星在他的望遠鏡里依然保持了苗條身材，絲毫不顯山露水。究其原因，都是太小惹的禍。
　　現(xiàn)在該是它為自己的“小”付出代價的時候了。
　　赫歇耳的這一說法遭到了很多人的反對，有人甚至認為他之所以這樣提議，目的乃是要讓自己發(fā)現(xiàn)天王星的貢獻蓋過奧伯斯等人的貢獻。也許歸根到底是人們期待新行星已經(jīng)期待得太久，實在不想失去已經(jīng)發(fā)現(xiàn)的“行星”。倒是皮亞奇和奧伯斯這兩位發(fā)現(xiàn)者本人并不介意，他們同意了赫歇耳的觀點（皮亞奇提議用一個不同的名稱，但在谷神星和智神星不具有行星資格上他并無異議）。
　　這場早期的行星名分之爭并未持續(xù)太久。兩年之后，1804年9月1日，德國天文學(xué)家哈丁在火星與木星之間又發(fā)現(xiàn)了婚神星（Juno），它的軌道也基本滿足提丟斯-波德定則的預(yù)期。 這下熱鬧了，在火星和木星之間搶奪行星寶座的天體變成了三個。正所謂“三個和尚沒水喝”，沒有新行星雖然令人失望，可新行星太多了卻更讓人受不了，于是大家逐漸同意了赫歇耳的提議，將這幾個小家伙通通貶為“小行星”。后來的觀測表明， 在火星和木星之間存在成千上萬個小行星，它們環(huán)繞太陽組成了一個美麗的小行星帶。
　　不過當(dāng)時誰也不會想到，某些小行星的名分會在時隔兩個世紀之后又起了微妙的變化，這是后話。