正當(dāng)人們?yōu)楣壬裥歉械嚼Щ蟮臅r候,更大的問題出現(xiàn)了:1802年3月28日 ——距離谷神星被重新發(fā)現(xiàn)僅僅過了三個多月——與扎克幾乎同時找回谷神星的奧伯斯在試圖觀測谷神星的時候,意外地發(fā)現(xiàn)了另一顆移動的星星。這個天體后來被他稱為派勒斯 (Pallas),這是希臘神話中的智慧女神 ——也叫雅典娜。在中文中,這一天體被稱為智神星。
智神星被發(fā)現(xiàn)之后,高斯立刻用自己的新方法計算了它的軌道,結(jié)果發(fā)現(xiàn)它的軌道半徑與谷神星幾乎完全一樣,也是2.77天文單位。這下麻煩大了,一個軌道區(qū)域居然擠進了兩顆行星,這可是前所未聞的怪事。如果說發(fā)現(xiàn)谷神星帶給大家的是喜悅,那么智神星的出現(xiàn)就多少讓人有點尷尬了。谷神星的臥榻之側(cè)居然有智神星在酣睡,這可能嗎?這可以嗎?急性子的波德率先對智神星投下不信任票,他猜測奧伯斯發(fā)現(xiàn)的只是一顆彗星(彗星真可憐,總是被人拿來當(dāng)替代品)。波德的這一懷疑還真有點厚此薄彼,當(dāng)初谷神星尚在“潛逃”中,他就熱情萬丈地贈以行星頭銜,而現(xiàn)在智神星只不過晚來了幾個月,他就懷疑人家是彗星世界的奸細。
這時候行星觀測的元老級人物赫歇耳出來說話了,他說這兩個天體誰也沒資格當(dāng)行星,因為它們都太小了,只能稱為小行星。原來他老人家悄悄為這兩個小家伙度量了“身材”,結(jié)果發(fā)現(xiàn)它們的直徑只有兩百多公里,還不到月球的十分之一。今天我們知道,谷神星的直徑實際有將近一千公里,智神星也有五百多公里,遠遠大于赫歇耳的估計 (當(dāng)然仍比月球小得多)。不過這倒不能怪赫歇耳,這兩個天體實在太小,連赫歇耳的望遠鏡也無法通過觀測其圓面來判斷大小,而只能用間接手段進行估算,從而誤差很大。人們不知道的是,谷神星之小還讓赫歇耳吃了一個不大不小的啞巴虧:在谷神星“潛逃”的那些日子里,嗜觀測如命的赫歇耳也加入了“追捕者”的行列,他以為自己的望遠鏡會像發(fā)現(xiàn)天王星那樣直接從圓面上發(fā)現(xiàn)谷神星,結(jié)果卻在陰溝里翻了船,谷神星在他的望遠鏡里依然保持了苗條身材,絲毫不顯山露水。究其原因,都是太小惹的禍。
現(xiàn)在該是它為自己的“小”付出代價的時候了。
赫歇耳的這一說法遭到了很多人的反對,有人甚至認為他之所以這樣提議,目的乃是要讓自己發(fā)現(xiàn)天王星的貢獻蓋過奧伯斯等人的貢獻。也許歸根到底是人們期待新行星已經(jīng)期待得太久,實在不想失去已經(jīng)發(fā)現(xiàn)的“行星”。倒是皮亞奇和奧伯斯這兩位發(fā)現(xiàn)者本人并不介意,他們同意了赫歇耳的觀點(皮亞奇提議用一個不同的名稱,但在谷神星和智神星不具有行星資格上他并無異議)。
這場早期的行星名分之爭并未持續(xù)太久。兩年之后,1804年9月1日,德國天文學(xué)家哈丁在火星與木星之間又發(fā)現(xiàn)了婚神星(Juno),它的軌道也基本滿足提丟斯-波德定則的預(yù)期。 這下熱鬧了,在火星和木星之間搶奪行星寶座的天體變成了三個。正所謂“三個和尚沒水喝”,沒有新行星雖然令人失望,可新行星太多了卻更讓人受不了,于是大家逐漸同意了赫歇耳的提議,將這幾個小家伙通通貶為“小行星”。后來的觀測表明, 在火星和木星之間存在成千上萬個小行星,它們環(huán)繞太陽組成了一個美麗的小行星帶。
不過當(dāng)時誰也不會想到,某些小行星的名分會在時隔兩個世紀之后又起了微妙的變化,這是后話。