各國老百姓過得都不易

就像全世界的家庭主婦都喜歡打聽哪里有打折商品一樣，大多數國家的老百姓常會為“柴米油鹽醬醋茶”精打細算。不管是美國、荷蘭這樣的老牌發達國家，還是韓國這樣的“后起之秀”，或是越南這樣剛剛嘗到發展甜頭的國家，普通百姓的生活都過得并不容易，他們也在想方沒法多省一點、多掙一點。

美國主婦為女兒上公立大學而內疚

普通美國人雖然相對來說掙錢不少，但物價高，開銷多，生活也要精打細算。

塔克夫人在一家公立幼兒園當助理教師。每到發薪的日子，她拿到支票后除了檢查一下在工資中扣除的各項稅費、保險是否正確外，馬上會把自己的收入按照家庭所需進行大致的分配：一部分用來還房子的貸款，一部分用來交到自己的退休基金里去，還有一部分留作家庭的日常支出。塔克夫婦都是喜歡旅游的人，每個月他們都要拿出自己收入的一部分存到一個特定賬戶里面，等達到一定的金額后，兩人就會一起出游。但是，本月的這筆錢可能要被挪作他用了，因為女兒馬上要到一家公立大學上學了。他們計劃著女兒在周末的時候要去一趟山姆俱樂部超市，準備為新學期進行大采購。山姆是家批發型超市，里面的東西都是大包裝，價格比別的零售超市要便宜很多。塔克夫人說：“我真想讓她把一年的牛奶都買了，要知道最近牛奶漲價了，別的超市的牛奶每加侖的價格要比山姆的貴上一美元多呢。”

說到自己的寶貝女兒，塔克夫人永遠都是眉飛色舞。她最喜歡給人看她女兒小時候學芭蕾舞時亭亭玉立的照片，當時，每次芭蕾舞的課時費是80美元，每周兩次，這對他們家來說可不是一筆小支出，但是女兒喜歡，他們當初又新買了房子，真可以說是省吃儉用來發展女兒的興趣。等到女兒要讀大學了，他們考慮到私立大學每年要交將近4萬美元的學費“實在太昂貴”，因此便勸說女兒上了公立大學。雖然說此舉確實減輕了很多家庭負擔，但是塔克夫人心里總感到有些內疚，認為沒有給女兒提供最好的條件。

現在，塔克夫人最為關注的是，這周的報紙上又有哪些打折券，哪家超市這周的東西又會有特價，她什么時候才能攢夠錢再去進行她的下一趟開心之旅。

荷蘭百姓感覺生活有壓力

談起歐洲，人們就會想到富裕的生活和完善的福利體制。不過，筆者在荷蘭生活工作多年，發現普通荷蘭人的生活其實也不易。

羅迪莎是一名普通的單身母親，她每天開著教練車，從早忙到晚教學生駕車技巧。她說：“雖然每小時能掙40歐元，可由于各種稅賦和養這輛教練車，我必須每天工作10小時以上才能維持兩個女兒的學習費用和一家人的生活。這讓我疲于奔命，晚上也要出來教學生。因為總是這樣連軸轉，有時只能吃個三明治。”讓羅迪莎感到更糟的是，今年以來，牛奶、面包等日常消費品價格大幅上升，加大了她的開支。羅迪莎苦笑著說：“平價超市的盒裝牛奶一夜間便從25歐分漲到了45歐分。可目前政府又在改革社會福利制度，削減社會福利開支，我們普通老百姓過得沒以前踏實了。”

荷蘭大眾的生活水平總體來說還是排在世界前列，但也有一些荷蘭人對物價的波動較為敏感，他們經常光顧打折和搞特價的商店。如貝因霍夫百貨商店每年都要舉行一次大清倉促銷活動，很多荷蘭人便會在頭一天晚上打地鋪在門口排隊。他們在買車時，首先看的是哪個型號的車最省油、最實用，而且更中意二手車。筆者曾去過幾位荷蘭朋友家，幾乎所有家庭的客用衛生間都小得僅能容納下一個人站立。更為有趣的是，他們在去過中國后，發現中國的飯店不僅物美價廉，而且不收小費，回荷蘭后也開始拒絕支付小費，還說“除非飯店的服務特別好”。

韓國主婦愛蹲守超市

最近幾年，韓國電視劇吸引了不少國內觀眾，里面的主人公都很風光。但實際上，高物價、高消費讓普通韓國人活得很累。

首當其沖的是房價居高不下。目前，韓國首都首爾市中心100平米左右的公寓，總價已經超過了10億韓元（約合110萬美元）。很多到首爾工作的年輕人只能租住在不足10平米的半地下室，有些人干脆住進了“考試院”—— 一種只能容下1張單人床的房間。很多韓國女性的擇偶標準是：只要有房子，學歷、容貌差一些沒有關系。前不久，筆者應邀去一個剛買了房子的韓國朋友家做客，從市中心坐車要兩個小時才能到。朋友見到我時滿臉自豪，因為他已經擁有了自己的房子，但“代價”是每天早上6點鐘就得出門去上班。而且，每升高達1.8美元的油價也使很多韓國家庭的汽車變成了裝飾品或休閑品，上下班時不得不選擇坐公交車。

雖說韓國人普遍收入較高，但日常消費品價格的居高不下還是讓很多百姓叫苦不迭。2000~2006年間，韓國的物價上漲率為20.3%，牛肉、豬肉、牛奶、土豆等主要食品的價格甚至超過了傳統發達國家的水平。很多韓國人說自己是“2萬美元的收入，4萬美元的消費。”在韓國，1公斤牛肉要500元人民幣左右，一個蘋果也要10多元，如果哪家超市有促銷活動，家庭主婦們便會一早守在超市門口。最近，韓國放寬了對美國牛肉進口的限制，由于“美牛”只有“韓牛”價格的1/3，“瘋狂主婦”的搶購讓超市不得不常常貼出“斷貨”的啟事。

此外，讓韓國人頭痛的就是子女的教育費用。尤其是大學學費這些年大幅提升，社會各界對此頗有微詞。筆者的一個韓國朋友是企業的中層領導，但其夫人為了補貼家用，還在幫別人照顧小孩。他們家有兩個孩子上大學，一年下來，學費和生活費超過了5萬美元，僅依靠一個人的工資難免會入不敷出。

不少越南人從事第二職業

作為一個農業國，越南和中國很相似，百分之七八十的人口都是農民。雖然經濟取得了快速增長，但對于一些老百姓而言，日子過得并不輕松。

黎紅英今年56歲，是前江省的一位果農。筆者到她家做客時，看到最貴重的家電就是一臺20英寸的電視機。黎紅英說，他們一家每天早上五點鐘就起床到地里干農活。全家主要靠種植龍眼生活，龍眼一年收兩次，每次能收4.5噸左右。前些年水果價格高的時候，收1次龍眼最多能賣約合1.5-2萬元人民幣，可最近幾年，由于產量過大，加上進口水果對市場的沖擊，收l次只能賣到3000元。好在近兩年越南旅游業比較紅火，特別是生活條件相對好一些的城里人在休息時喜歡到果園里采摘，他們家就把一些土地租給旅游公司，每月也能有三五百元的額外收入。一年下來，各種稅費占了家庭收入的15%~20%，再除去60%~70%的生活開支，家里幾乎剩不下什么錢。黎紅英說，她現在最大的愿望就是像村里的有錢人一樣住上磚瓦房。

在越南的大城市，人們的工資收入水平不算很低。據筆者了解，在河內，普通的工薪階層月薪約合2000元人民幣，在經濟發達的胡志明市，還會高一些。但生活在這些大都市的年輕人很少有考慮買房子的，他們結婚后，一般會和父母住在一起，因此，三世同堂甚至四世同堂在越南城區很常見。阿娥一家住在河內的一棟70平米的4層公寓，其父親是一家建筑公司的工程師，母親在郵局工作。他們家的房子是單位福利分的，幾乎沒花多少錢。一家人每月的收入5000元左右，但開支也不小，衣食住行加起來差不多要花上2500元。在阿娥高中畢業時，家里人把她送到中國留學，5年下來花了近3萬美元。阿娥今年大學畢業回來，家里人希望她能找份高薪的工作以緩解一下這幾年的經濟壓力。阿娥的母親說，越南物價貴，他們一家的工資水平有限，兩口子除了養活自己還要照顧老人、撫養兩個孩子，生活壓力確實不小。她的弟弟是一名兒科醫生，在醫院有正式工作，又在家中開設了私人診所，每天下班回來后還要給人看病，基本上是每天都要干到晚上10點，周末和節假日就更忙了。后經筆者打聽，不少越南人都在這樣從事第二職業。