湖北省竹溪縣城關鎮農民加工豆腐已經有200多年的歷史,以前他們做豆腐主要是自家食用,可現在這里的豆腐加工戶已經很快增長到了200多戶。竹溪縣城關鎮兩個農貿市場銷售的鮮豆腐、豆腐干、豆腐皮、熏豆腐等豆制品,大部分是燒田村和日進村生產的,豆腐加工戶每天在這里要向本地銷售5噸豆制品,常常不到中午就會銷售一空。
城關鎮農民華文波從爺爺那輩就開始做豆腐,因為一直使用祖輩留下的傳統加工方法,選用上等黃豆和井水,就連做豆腐的柴火也是精心挑選的松柏樹枝。他生產的豆腐不老不嫩,很好吃,在市場上頗受歡迎。2003年秋天,一個叫曹約澤的人慕名來找華文波做豆腐,以市場零售價大量收購,華文波欣然同意。他送了三次豆腐,一共1500斤,收入近1800多元錢。
曹約澤是竹溪縣信用聯社的干部,他發現,用豆腐做成的豆腐乳在四川、北京等地賣價很高,不到半斤的豆腐,加工成豆腐乳后能賣到七八元錢,有的還能賣到十幾元錢,銷量也好。這與1公斤只有2元多錢的豆腐價格相比,簡直就是天價。他想到,竹溪縣有很多人做豆腐,當地人也有做豆腐乳、吃豆腐乳的習俗。2003年,曹約澤辭職,專門成立公司加工豆腐乳、干豆醬等豆制品。曹約澤直接到豆腐村收購豆腐,然后加工豆腐乳。他第一次就生產了10多萬元的豆腐乳,可是,市場的反應不好,有的還要索賠,說吃了以后嘔吐。經過反復調查,曹約澤發現,出現質量問題的豆腐乳并非因為自己的制作工藝有問題,而是因為農戶提供的豆腐水分過多,豆腐太嫩造成的。可加工戶們都否認是自己的豆腐出了問題,因為他們都是根據家傳的秘方加工豆腐,而且他們都十分珍惜曹約澤這樣一個固定的大客戶,加工時都格外上心。
曹約澤只好背水一戰。他又借來20萬元,購買了設備,自己做豆腐,加工豆腐乳等豆制品,并試著找銷路。2006年10月,曹約澤的豆腐制品向全國銷售。這一年,他的年產值超過5000萬元。
由于自己的生產滿足不了市場,曹約澤想借用民間的豆腐小作坊擴大生產,便又開始與以前給他提供豆腐的燒田村、日進村的豆腐加工戶再次合作,讓農戶按照自己公司提供的配方,標準化生產豆制品。今年,日進村的李典春等一些當地有名的豆腐加工戶,按照曹約澤的要求,制作鮮豆腐等豆制品。并在這些豆制品大戶的帶動下,現在竹溪縣的豆制品加工戶已經超過了300戶,年產值達到了1個億,產品發展成為四個大類、50個系列的品種。目前,這些豆制品遠銷歐洲、韓國等地。