這日,造字始祖與小女在花園為花松土、澆水,突然,小女發(fā)現(xiàn)有大量螞蟻在排隊(duì)遷徙。
始祖停下手中的活兒,指著螞蟻問道:“知道這些小動(dòng)物為什么叫‘螞蟻’嗎?”小女認(rèn)真地觀察著井然有序的螞蟻,發(fā)現(xiàn)小小螞蟻竟然拖運(yùn)著比自己身體還要大的物體。“是不是因?yàn)槲浵佅耨R一樣善于馱運(yùn)物品?”小女問。始祖答道:“是的,螞蟻這種小動(dòng)物可以搬動(dòng)相當(dāng)于自己體重許多倍的物體;由于馬匹善馱,所以用‘蟲中善馱者’為其命名,稱之為‘螞’,意思是‘蟲中之馬’!”“那‘蟻’字又是怎么來的呢?”“正如你所見,螞蟻存活的秘訣就在于它們生活在一個(gè)非常有組織的群體中,像人類一樣有嚴(yán)格的社會(huì)分工。工蟻勤勞地工作,表現(xiàn)得有情有義,堪稱‘蟲中義士’,所以便有了‘蟻’字”。
恰巧此時(shí),有幾只大螞蟻路過這里,聽到始祖與其小女的對(duì)話,不服氣地說:“這種小螞蟻的小小身量就可以與馬媲美,我們的個(gè)頭則比它們大多了,力氣自然也大多了,那我們大螞蟻應(yīng)叫做什么呢?”說完,便爬到小螞蟻身旁與之比大小。果不其然,與小螞蟻相比,大螞蟻的身量確實(shí)大了許多。小女見狀,轉(zhuǎn)而對(duì)始祖說道:“它的話有幾分道理,也給它們這種大螞蟻起個(gè)名字吧!”始祖雖對(duì)大螞蟻的自吹自擂不感興趣,但為了不掃小女的興致,也就點(diǎn)頭答應(yīng)了。為了鍛煉小女,始祖說道:“這個(gè)名字我們倆一起來造吧。”小女說道:“小螞蟻的第一個(gè)字‘螞’由‘蟲’和‘馬’組成,那大螞蟻的第一個(gè)字就由‘蟲’和‘牛’組成吧?”這時(shí),大螞蟻不滿意地叫道:“如果將小螞蟻比做馬的話,我們大螞蟻就相當(dāng)于大象,我們名字應(yīng)該用‘蟲’和‘象’!”始祖聽后,思索了一會(huì)兒,對(duì)小女說道:“我們不如換個(gè)思路,就按大螞蟻今天的表現(xiàn)給它們起名造字吧。”小女頓時(shí)感悟到了,于是說:“大螞蟻今天和小螞蟻爭(zhēng)著比大小,干脆它名字的第一個(gè)字就由‘蟲’和‘比’來組成吧!”大螞蟻不解地問始祖:“這是什么意思?”始祖告訴它:“你攀比的心很重,所以用‘蟲’和‘比’來給你起名字。”大螞蟻聽了很是高興,說道:“我們本來就比小螞蟻大嘛!”始祖接著說道:“比的結(jié)果確實(shí)讓人信服。你比小螞蟻大,那么,你名字的第二個(gè)字就由‘蟲’和‘孚’來造吧!‘孚’就是令人信服的意思。”始祖說罷,就在地上寫了“蚍蜉(音pí fú)”二字。得了名字后,大螞蟻也不道謝就驕傲地走了。大螞蟻——“蚍蜉”走后,始祖對(duì)小女說道:“這個(gè)狂妄的家伙日后必然要吃苦頭。”
果不其然,后世出現(xiàn)了“蚍蜉撼大樹”的故事,大螞蟻也落下了可笑、不自量的笑柄。