年號趣談

年號，是中國歷代帝王用以紀年的名號，往往也是時運變化的標志。年號蘊涵著帝王君臨天下、宣示正統的特殊意義，君臣朝野為之矚目，司其事者索遍枯腸，絞盡腦汁，故頗值得一書。

年號溯源

漢武帝以前，無年號之名目。史書以帝王的年次紀年，記時則與帝號合稱。如周宣王元年、=1年、三年，一直延至帝位更迭為止。這種“帝號紀年”或“王位紀年”之法一直沿用至漢代，帝王在位期間從無“改元”現象。至漢代文帝、景帝時，情況有所變化。文帝在位23年，前16年沿用年序紀年之法，稱元年、=年，直至十六年：而第17年起，改稱后元年、后二年……后七年。景帝在位16年，前7年稱元年、二年……七年；后6年稱中元年、中=年……中六年；最后3年，稱后元年、后=年、后三年。可視為改元之濫觴。

關于最早出現的年號，據《漢書·武帝紀》，十九年十月，武帝率眾狩獵，獲稀有獨腳獸白麟一只，眾臣一致認為這是吉祥之物，值得紀念，便向武帝建議用來紀年，于是便立年號為“元狩”，稱此年(公元前122年)為元狩元年。“狩”乃打獵之意。此后，武帝將即位元年至元狩之間的18年追補了建元、元光、元朔等3個年號，每隔6年更換一個。“建元”就是“建為元年”之意，表示年號紀元開始使用。到元狩六年時，在山西獲三足寶鼎一尊，眾臣認為是吉祥寶物，建議用來紀年，于是武帝便改年號為“元鼎”。其后，每遇軍國大事、重大祥瑞、災異，帝王常常改變年號。而新皇登基，更需確定新年號，以示君威。一般改元從下詔的第2年算起，其間亦有從當年某月即算起之情況。

年號蘊意

回溯歷史不難發現，明代以前，一位皇帝在位時，往往多次改元。例如，漢武帝在位44年，用過11個年號。從明代開始，除明英宗(年號正統)因被蒙古瓦刺部俘獲，后被送回并復辟，并改元天順而一帝二號之外，都是一帝一號，因此也常用年號來稱呼皇帝，例如永樂帝、康熙帝等。

年號被認為是帝王正統的標志，稱為“奉正朔”。一個政權使用另一政權的年號，被認為是藩屬、臣服的重要的標志之一。在中國四分五裂的時期，這種現象便經常出現。例如，五代十國時期，閩國、楚國使用后梁、后唐年號；吳越國則使用唐、后粱、后唐、后晉、后漢、后周和北宋的年號。同時，諸多地方割據政權和少數民族政權，以及農民起義軍也常常自立年號紀年。年號不僅為紀年之名號，還有著復雜的背景和內涵。

中國年號的使用情況非常復雜。同一時期并存的政權，往往各有年號。還有的政權一年之中數次改元，幾個年號重疊使用。也有政權自己不建年號，而沿用前朝或其他政權的年號。例如后晉的天福年號用至九年，改為開運元年。3年后，后漢劉知遠稱帝，不自建年號，也不沿用開運年號，而是追承天福十二年。還有因避諱或其他原因，一個年號有幾種不同寫法，例如唐殤帝所用“唐隆”年號，又寫作唐元、唐安、唐興等。

年號擇字

通觀歷代各朝所定年號，大多以二字命名，但亦有用三字、四字乃至六字者。三字年號始于王莽“始建國(公元9～13年)”。之后又有梁武帝“中大通(529～534)”、“中大同(546～547)”等。四字年號較三字為多，始于北魏太武帝“太平真君(440～451)”：唐武則天稱帝后，曾用“天冊萬歲(695年)”、“萬歲登封(696年)”等。此外，尚有六字年號，如西夏景宗“天授禮法延祚(1038～1048)”、惠宗“天賜禮盛國慶(1070～1074)”。

帝王年號于選詞擇字十分考究，須經重臣集議、反復篩選，要求字意吉瑞、詞意雋永，多用“天、大、太、應、元、中、永”等字開頭。尤其是以“天”字開始之年號，達66個之多。其次是“建”字打頭者，有30個；以“永”字作首字者有28個：用“隆”字的年號19個；有“龍”字的年號有13個；有“風”字和“皇”字的年號各有11個。由于擇字范圍狹窄，歷代年號重復使用現象屢見不鮮。如用“建興”11次，為使用次數之最；“太平”出現9次；“建武”年號曾出現7次；另外“中興”、“永和”、“永平”、“永興”、“建和”、“建平”等年號亦分別曾被6位皇帝所用。

就寓意而論，帝王年號一向考究，并冀望在位期間能四海承平，民安國泰。在擇字方面，尤偏重《易經》。以《易經·乾卦》之《彖辭》為例，其曰：“大哉乾元，萬物資始乃統天。云行雨施，品物流形；大明終始，六位時成。時乘六龍以御天。乾道變化，各正性命，保合太和乃利貞。首出庶物，萬國咸寧。”區區57字，卻有大明、乾道、保合、太和、利貞、咸寧等6個詞曾分別被用作年號。然亦有年號選擇頗為隨意甚至荒唐者，如武則天稱帝后，夢見一巨人，有巨足一雙，她覺得是上天降福，便心血來潮，改元稱“大足”；唐代宗即位后不久，夜夢天上有巨大黃金印璽掉落于大唐國土，以為吉兆，翌日便取年號“寶應”等等。

年號選擇亦曾改變讀書人命運。宋太祖趙匡胤稱帝，因出身行伍，只粗識文墨，對年號未甚考究，只要求選一古來未曾用過者即可。因眾臣大多孤陋寡聞，集議改元“乾德”。而乾德三年，他無意中發現宮人所用銅鏡背面刻有“乾德四年鑄”字樣，大惑不解，于是問詢宰相趙普。此公標榜“半部《論語》治天下”，被問得張口結舌。后召翰林學士竇儀詢問，方知“乾德”原是前蜀王衍用過的年號，而此鏡子定是蜀中所出。趙匡胤嘆曰：“宰相須用讀書人”，自此定下重用儒臣之策。

年號之最

據筆者統計，中國歷史上使用過的年號共有720個左右。其中，使用年號最多的皇帝是唐高宗李治與武則天夫婦二人。李治自公元650年庚戌至683年癸未，在位共34年，先后使用了14個年號。其妻武則天則從公元684年甲申到704年甲辰共在位21年，先后使用17個年號，其中使用兩個年號的年份就有5個之多。

使用年號最多的一年，是公元373年，共計有10個：即前秦苻登太初元年；后燕慕容垂建興元年；后秦姚萇建初元年；北魏道武帝拓拔琺登國元年；后涼呂光太安元年：西燕段隨昌平元年；西燕幕容頭建明元年；西燕慕容瑤建平元年；西燕慕容忠建武元年；西燕慕容永中興元年。

使用時間最長的年號，是清圣祖玄燁的年號“康熙”，自1662年壬寅到1722年壬寅，經歷了整整一個甲子，長達61年；其次，是玄燁的孫子清高宗弘歷的年號“乾隆”，從1736年丙寅到1795年乙卯，共60年。一般而言，同一時間段內年號多而短暫，則折射出神州板蕩，國運衰微，而年號少而長久，則顯示出國力隆盛，天下承平。

年號余緒

辛亥鼎革，民國肇基，定以國號即中華民國紀年。后袁世凱自稱“中華帝國”皇帝，改元“洪憲”，但未幾便被廢止。1932年，清廢帝溥儀充任偽“滿洲國”執政，改元“大同”；二年后又更名“滿洲帝國”，改元“康德”。但通常不為中國正統史書所承認，而以清末所用“宣統”為最后年號。新中國成立后，采用公元紀年，年號成為歷史。

年號發源于中國，后傳至鄰國，日本、越南、朝鮮皆曾各自使用過自己的年號。由于日本至今仍實行君主制度，故成為當今世界上唯一使用年號紀年的國家。日本國選擇年號極為鄭重，多取自《易經》、《尚書》和《史記》等漢文經典。如“明治”(1868-1912)取自于中國《易經·說卦》中“圣人南面而聽天下，向明而治”；“大正”(1912-19261，取自《易經·無妄·彖辭》中“大亨以正，天之命也”；“昭和”(1926-1989)，取自于中國的《尚書·堯典》：“百姓昭明，協和萬邦”；而當今所用“平成”，則取自《史記·五帝本紀》中“父義，母慈，兄友，弟恭，子孝，內平外成”。

責任編輯 姜 冰