趣說口香糖

口香糖因其能夠“口中留香”而成為糖果業中銷售最為可觀的產品之一。而且口香糖還是世界上最古老的糖果之一。考古學家發現，世界不同地方的人們都有嚼“樹膠”——最原始的“口香糖”——的習慣。比如，古希臘的婦女喜歡從乳香樹上采集樹膠狀的物質，用以清潔牙齒；古印度人通過咀嚼一種蜂蜜和樹膠的混合物來去除口腔異味：中美洲的瑪雅人則愛嚼糖膠樹膠。據報道，考古人員不久前在芬蘭發現一塊迄今最古老的“口香糖”，距今超過5000年，上面甚至還留有牙印。這塊“口香糖”由白樺樹皮反復燒制而成柔軟狀，其中還含有殺菌物質。

而我們今天吃的現代口香糖的歷史，可追溯到19世紀30～40年代。它其實是一個“歪打正著”的發明。墨西哥有一種能長出樹膠的人心果樹，當地人常把這種樹膠放在嘴里嚼來嚼去。后來，一位墨西哥將軍把這種樹膠帶到了美國，想讓發明家把這種樹膠變成橡膠的代用品，經過多次試驗仍以失敗告終。但是，托馬斯·亞當斯和他的兒子是有心人，他們仿效著這位將軍，把樹膠放在嘴里嚼，覺得挺好玩。后來，亞當斯父子又把這種樹膠摻進熱水，攪拌成黏稠狀，再加入香料，揉成一個個小圓球，送到藥店去賣，很多人都買回咬嚼，并稱這些小圓球叫作亞當斯的口香糖。從此，各種各樣的口香糖就在全世界流行起來。

口香糖除了能清潔牙齒，保持口腔清新，強健臉部肌肉外，科學家還給口香糖開發出一些新功效。比如“藥用”口香糖，就是在咀嚼口香糖的過程中，讓口香糖中加入的藥用成分慢慢釋放出來。此外，口香糖對人起的心理作用也不少。心理學家分析，人們喜歡嚼口香糖有三個原因：其一，排除孤獨和煩躁；其二，解除緊張感；其三，通過嚼咬發泄內心的惱怒。不管解釋是否正確，反正對許多人來講，口香糖是他們一時一刻也離不開的親密伴侶。

然而，人們對口香糖的態度又是愛恨交織的，因為它不單單是個人的口味愛好，而已然成為一個全球性的環境問題。城市街道上、公共座椅上，到處都能碰到惱人的口香糖殘留物，以至于環衛部門不得不耗費巨資清理它們，除非像新加坡政府那樣根本就把口香糖拒之境外。

口香糖的黏性是源自成分中的膠基物質，它大約占1／4，也是咀嚼后剩下的部分。這個基質成分對口香糖的彈性、可塑性來說是至關重要的。最早的膠質取自于植物中的樹膠，現在則是人工合成的聚乙烯醋酸酯。它們都具有很強的黏合性，不僅不溶于水，而且一些有機溶劑如丙酮等拿它也沒有辦法，這就是為什么地上的口香糖痕跡不容易清洗的原因。

不過，現在英國科學家發明了一種不粘且能自動降解的口香糖，其奧秘在于基質中加入了一種新型聚合物，讓它給本不溶于水的膠質穿上一件“親水”的外衣，讓它易溶于水，且易于從物體上脫落。測試表明，咀嚼這種口香糖20分鐘后，把它們粘到街道路面上，24小時內竟全部消失。這種不粘口香糖有望明年即可投產，將既可以滿足人們的口味之需，又不會造成環境的污染。

責任編輯 龐 云