隕石球粒之謎

眾所周知，隕石是天上掉下來的石頭。這些石頭本是地球以外的宇宙流星，在脫離原有運行軌道后，在地球引力的作用下，散落到地球上。據科學家歷經10年的觀測，每年降落到地球上的隕石有20多噸，大概有兩萬多塊。但是，多數隕石落在海洋、荒漠、森林和山地等人煙罕至的地區，因此，被人發現并收集到的隕石每年只有幾十塊，數量極少。

那么，科學家是如何判斷一塊石頭是不是隕石呢?這方面有很多的專業分析手段，如巖相學偏振顯微鏡、x射線熒光分光計等等。但是，在野外也有最簡潔的方法，也是最常用的方法，那就是看它有沒有熔殼和隕石球粒。

由于隕石在墜落地球的過程中，會與大氣劇烈摩擦，其表面發生高溫燃燒，因而呈熔融狀態，因此，當它墜落到地上的時候，就會冷卻下來，其表面由熔化狀態硬化成燒焦的狀態，如同裹著一層黑色或褐色的1毫米厚的氧化層，這就是熔殼。由于隕石在大氣中燃燒磨蝕，形態多渾圓而無棱無角。隕石表面都布有大小不一、深淺不等的凹坑，即熔蝕坑。還可能有淺而長條形的氣印，這可能是低熔點礦物脫落留下的。此外還有形狀各異的溝槽，叫做熔溝。這些表面特征都是在和大氣劇烈摩擦時留下的痕跡。

那么，什么是隕石球粒呢?就是在隕石里面，會有細微的金屬顆粒摻雜在石質中，這些細小的顆粒，常見的直徑大約為1毫米，混雜在隕石中，這就是隕石球粒。隕石球粒是隕石特有的結構，是地球上的巖石所沒有的。一些隕石球粒非常古老，也許是宇宙中最早的物質構成。

我們專門談談最常見的隕石，這就是普通球粒隕石。它是迄今找到隕石中為數最多的，占87％以上。普通球粒隕石的來源仍是是個謎，有人認為它并非來自一顆小行星，之所以落在地球上數量多，是因為這些小行星的軌道使它的碎片易于到達地球。

隕石的球粒之所以具有非常高的研究價值，是因為其化學成分的特殊性。平均來說，除了易揮發的氫或氦以外，球粒隕石的化學成分類似于45億年前尚未分化的太陽星云。也就是說，隕石的球粒中，包含了太陽系早期的信息。

球粒隕石根據礦物成分不同，可以分為多種類別。如較為罕見的碳質球粒隕石和普通球粒隕石。而后者再細分，可以分為H球粒、L球粒、LL球粒、E球粒、R球粒、K球粒、F球粒等等種類。球粒隕石在地表的演化也會對球粒產生影響。例如，當隕石受到液態水的蝕變作用，球粒會變得不明顯。水的來源可能是隕石上的冰晶被加熱至0℃以上時融化，或是含水的硅酸鹽在數百攝氏度因脫水而產生，這屬于水蝕變較嚴重的類型。

隕石球粒具有一種性質，它們通常具有斑巖的質地，由存在于細粒基質中的大塊晶體組成，似乎每個隕石球粒都被加熱到一個正好合適的溫度，以使這種質地得以形成。然而，對一個隕石球粒正好合適的溫度，但對另一個組成稍有不同的隕石球粒來說，則可能是不合適的溫度。這種現象該如何解釋，這個問題長期以來都是一個謎。最新的研究工作表明，在太陽系星云的主導條件下，隕石球粒這種結構形成過程的溫度范圍要比人們以前所想的寬得多。這一成果對這個難題是個很大的進展。

[責任編輯]李 金