在非洲南部地區(qū)的沙漠中,生長(zhǎng)著一種相貌奇特的草,它的莖蜷縮成半圓球形,表面有許多鱗狀斑紋,整個(gè)外形酷似一只烏龜殼,所以當(dāng)?shù)厝朔Q它“龜甲草”。
龜甲草不僅形似烏龜,生活習(xí)性也像烏龜。在驕陽(yáng)似火的干旱季節(jié)里,它像一只蜷縮的烏龜,趴在地上,似乎沒有一點(diǎn)生機(jī)。可雨季一到,它便很快從龜殼狀的莖頂上長(zhǎng)出細(xì)長(zhǎng)的枝條和茂盛的葉子,快速地生長(zhǎng)、開花、結(jié)果。到了干旱季節(jié),繁茂的枝葉馬上枯萎而掉落,只留龜殼似的短莖活命。由于短莖有外殼保護(hù),可以防止里面的水分蒸發(fā),因而可以保持它的生命。
龜甲草是薯蕷科的單子葉植物,和我們常見的山藥是近親。由于具有適應(yīng)干旱、保護(hù)自己的奇特本領(lǐng),所以,在大旱季節(jié),即使百日無雨,它也能安然無恙。到了下一個(gè)雨季,它又能繁盛起來。