穿弦師的手法猶如魔術師的秘密,在十字形的集結中創造一支網球拍的生命力。
格蘭,34歲,美國人,是今年中國網球公開賽的指定穿弦師,此前曾為美網、溫網以及數十項巡回賽服務。“十年前,我就開始在職業網球比賽中擔任官方穿弦師。”格蘭自豪地說道。在格蘭12歲時,他為自己的球拍換弦,偶然感受到了穿弦的樂趣。
格蘭的工作間設在北京網球中心中央球場的一樓,他使用的道具是一臺齊腰高的半自動穿弦機,當然除此之外還有剪子,鉤子、校準儀等小工具。看格蘭為球拍上弦,猶如看著鋼琴師的指尖在琴鍵上舞動。
格蘭穿好一把拍弦的最短時間是多久,“20分鐘是最合適的時間,當然我完全可以用更短的時間穿好弦,但那樣出來的拍子很容易亂弦,所以20分鐘最合適。”
剛剛結束的美網是一段艱辛的日子,“每次大滿貫,我天天只能睡兩個小時。”格蘭往往需要通宵達旦為球員們的拍子穿弦,”然后在比賽開始前交給他們最‘新鮮’的拍子。”
所謂“新鮮”,格蘭說到,他們會在穿弦時根據球員要求為每根拍弦上指定的磅數,而由于各種外部因素,拍弦在穿好后實際上就已經開始掉磅數了,尤其是較軟的弦。
因此為了保證球拍的新鮮度,穿弦工作往往在球手比賽開始前進行。“大滿貫時,所有頂級球手每場比賽都要準備約一打全新的拍子,每把拍子都包裹著一層隔離空氣的膜,這也是為了保證球拍的‘新鮮度’,所以不到穿弦時,我們是不會揭掉這些膜的。
對于一名在室內工作的穿弦師,雨天卻是最糟糕的情形。”上好磅數的拍弦在24小時后,必然會和原先的標準發生很多變化,如果下雨推遲了比賽進行,即使球拍根本沒有使用過,都得被全部剪掉拍弦,在下一次重新開賽前,再全部重新穿好弦。”
拍弦也是有講究的,格蘭工作至今見到的不同材質的拍弦達到lOO多種。“最軟的就是羊腸線,由羊、更多的是牛的腸子制成,適合肩部、手腕受傷的球手。羊腸線的手感很好,但最貴;最硬的就是尼龍線,介于中間的很多都是由羊腸和其他材質混合制成,又稱為仿羊腸,這也是最常見的拍弦。”
一般來說,一把網球拍所需的羊腸線需要消耗三頭半的牛,天王費德勒每年約使用900支穿過新弦的拍子,這么說來他每年“殺”死的牛不下千頭。
而磅數呢?“磅數也就相當干弦的緊度。”格蘭有一套選擇磅數的“心水”,網球初學者可以選擇55磅做為起始磅數。如果力量不夠、或者是半揮拍型的球手,可以適當考慮降低磅數,因為磅數較低,意味著拍面的彈性較大,可以利用來球的速度回擊,但同時也意味著不易控球;磅數高的話適合主動發力型球手,但如果你的水平還不夠高,給球弦上高磅數,很可能會把球打向高空或者界外。
“不同的拍弦和磅數搭配在一起會產生不同的魔力。”格蘭介紹到,每個球手都有自己對于弦和磅數搭配的喜好。
本屆中網男單冠軍岡薩雷斯用的拍弦為單一種類硬弦,磅數為51磅;亞軍羅布雷多則是用中性材質拍弦,弦床為51磅,橫弦上的是49磅。而費德勒喜歡子母線搭配,豎弦用羊腸線,橫弦是聚酯類的仿羊腸線,拍弦的磅數在52磅。
瑞士公主辛吉斯也拜訪了格蘭的工作室。辛吉斯通常每場比賽準備4把球拍,但這次她只準備了3把拍子,豎弦是常見的中性球線,橫弦是羊腸線,磅數為55磅,這樣搭配能給她更多的力量同時又保證彈性。—而達文波特所用球拍的磅數卻達到64磅,“她著實大強壯高大了。”
中網結束后,格蘭便將前往馬德里,并于11月份重回中國,為上海大師杯擔任穿弦師,“一年我有300天都‘流浪’在外頭,我的妻子雖然偶爾也跟著我到其他地方參賽,但更多時候我們也只能靠電話聯系了。