你可能認為雞不過是一種被人飼養在院子里、很笨的動物。這些聒噪的家伙總是大清早就開始吵鬧,在院子里到處留下污點,真讓人頭疼。獸醫伊恩·羅伯遜博士認為,對雞的了解不應該只停留在眼前所看到的這些。
如果仔細地研究雞,就會發現它們一點兒都不笨。它們有個性、愛群居,甚至會欣賞音樂。科內爾大學的一位教授發現,18世紀的古典音樂可以非常有效地幫助小雞們增肥。這是不是很有趣?
現在,雞的數量達到240億只,已經是人類的4倍。雞也不止一個種類,而是有成百上千種。其中的一些美麗至極,甚至激發了人類藝術創作的靈感。這種最平常的禽類還為人類做了許多特別的事情。
雕刻家伊馮·薩瑟蘭德的作品“快樂的母雞”
在世界各地,公雞都與黎明聯系在一起。在沒有鐘表的時候,一只在日出時打鳴的公雞對人的意義太大了,因為它們是活的鬧鐘。古希臘的一位作家說,如果沒有公雞打鳴,什么事都做不成,因為人們是不會起床的。在中國,雞的數量是全世界最多的,馴養家雞的歷史可以追溯到7000多年前。我們的先人早就知道六畜中狗守夜、雞司晨的重要用途。人們常說“日出而作,日落而息”,但太陽并非天天都出來,而公雞不管酷暑寒冬,還是晴陰雨雪,都守信報曉,絕不偷懶。可以說,正是因為有了在黎明時分打鳴報曉的雞,人間才開始了新的一天的煙火和生機。大概正是因為這個原因,雞被放進了中國十二生肖,成了里面惟一的禽類。
人們曾經認為,公雞有預知未來的能力
古希臘、古羅馬人還認為公雞能夠預言未來,需要做的就是去給公雞喂食。如果公雞狼吞虎咽地吃下了這些食物,便是一個好兆頭,如果公雞不吃食物便會有厄運。在中國,早在先秦時期就有用雞和雞血驅邪和祭祀的活動。
雞還常常和人的性格聯系在一起。尤其在中國,雞作為屬相之一,雞年出生的人被認為性格正直、坦率,可能是一位非常出色的組織者,總會令人感到愉快。當然有些自高自大是公雞的缺點。更有趣的是,雞的性格常常被比喻為男人的性格。比如說男人像公雞一樣爭強好勝、愛吹噓自己的成就等等。不過,在過去,公雞還真的曾經是男人們的行為榜樣。
公雞是戰爭中勇氣的象征。男人們一直十分敬重這種小雞,特別是能打斗的公雞。人們發現了公雞的這種天性,使斗雞在古希臘成了一項全民運動,比賽規模曾經比棒球比賽還大。在中國春秋戰國時期就有斗雞,到唐朝達到鼎盛。因此,斗雞也成為雞被馴養的原因之一。公雞被訓練得像角斗士一樣,人們將長長的金屬釘綁在公雞腿上,用來加強它們的殺傷力。男人們也從斗雞的打斗中受到啟發和鼓舞,學習斗雞的勇敢善斗。
平時看似柔弱的雞,一旦搏斗起來,也是氣氛緊張,勇猛頑強,廝殺激烈
其實,公雞好打斗來自它們要竭盡全力得到食物的本能。有一個詞叫作“啄序”。這個詞的由來是:所有的雞都會通過打斗來決定啄食的順序,分出主次。一只籠子里如果有7只公雞,經過打斗,它們就會自動排出1~7號。排在1號的公雞從來不會被其它雞叼啄,而排在最后的就經常被其它的雞欺負,對母雞來說也是如此。因此,當你把一群雞放進一個雞舍,里面會變得一團糟,直到確定了啄食順序為止。甚至那些還呆在箱子里,只有一天大小的雛雞也會互相爭斗,啄對方的臉,用爪子拉扯對方,試圖在這個雞群中占統治地位。這是它們的天性。
雞也會被用來形容膽小的人。因為每當有危險跡象時,小雞就會跑到雞媽媽的身后,藏在它的羽翼下。因而母雞也被喻為世界上最偉大的母親。男人們喜歡自己像具有男子漢氣概的公雞一樣,希望自己的女人像母雞媽媽那樣,不但生育能力強,而且非常勤儉,守在家里,為了自己的孩子可以犧牲一切。
現在母雞是產蛋機器,僅在美國就有2.4億只產蛋母雞,每年產700億只雞蛋
農業學家喬·漢森告訴我們,千百年來人們一直都在利用母雞媽媽們的這種奉獻精神。過去一只母雞每天下一個蛋,連續12天。接著,它會坐在這些蛋上孵出小雞并照看它們。每個國家的農民都曾用這些抱窩母雞孵化自家的、別人家的雞蛋、野雞蛋、鵪鶉蛋或者是鴨蛋。現在,人們已經用電動孵化器來孵蛋,并在燈下飼養小雞。因此,不再需要抱窩的母雞了,只需要能下蛋的母雞。
不會下蛋的公雞幾乎在剛剛被孵出來的時候就被清除
現代養雞戶只對下蛋的母雞感興趣,就使公雞的地位重重地跌了下來。雛雞性別鑒別人員需要經過知識性很強的專業訓練。他們必須學會在雞腿間仔細觀察,通過尋找雞最私密處裂縫的皺褶,將雛雞的性別區分出來。這種區分雛雞性別的工作量大得嚇人,僅在美國,每年就會孵出80億只雛雞。因此,德克薩斯農業機械大學的科學家們著手研究該項目,他們找到了區分雛雞性別的簡易方法。他們在一些實驗雞身上植入了一種新的基因,使孵化出的雌性雛雞翅膀上的羽毛長得長一些,而雄性雛雞的則較短。雛雞性別鑒別人員只需瞥一眼雛雞的翅膀,就能迅速區分出它們的性別。這種方法大大加快了這個工序的速度。
這是發射公雞炮彈的助推器
不過,現在公雞也有更了不起的使命,它們竟然發揮著保護人類安全的重要作用。在美國田納西州阿諾德空軍基地的實驗室里,科學家們研制出了一種每小時可以飛行600英里的公雞炮彈。科學家把宰殺后的公雞冷凍起來,在準備發射前解凍裝進尼龍袋,裝進助推器。這是在進行鳥類撞擊飛機的測試實驗。這種方法是用公雞代替鳥,把它用飛機的飛行速度拋向靜止的飛機。多虧這些公雞炮彈,幫助科學家找出解決鳥類撞擊飛機這一世界難題的辦法,讓我們的空中旅行變得更加安全。
鳥撞飛機,雞卻成了替死鬼,真的是挺冤的。不過這種情況古已有之。古代的時候,浙江人在每年農歷七月初七殺雞。傳說那天晚上牛郎織女鵲橋相會,如果沒有雄雞報曉,他們就能永遠不分開。于是,為了成全一對佳人,無數的公雞上了西天。真是人的想像力有多豐富,雞就有多古怪的用途。但毫無疑問的是,今天大多數人還是只把雞與餐桌聯系在一起。
其實,雞一直是人類生活中至關重要的一部分,當我們想起它們種種輝煌作為的時候,還真是不能小看它們。對于這種最普通的禽類,還是需要人類給予一些尊敬的,人們應該更多地把它們看作是長著羽毛的、了不起的英雄,而不是“快餐食品”。
美國人特德·吉安烏拉斯把自己裝扮成世界上形體最大的“雞”,通過幽默、輕松和可笑的表演方式,讓全世界更多的人喜歡這種平凡的動物
動物就是這樣,奧妙無窮,哪怕是最平凡的地方,也能靈光一現,讓人驚喜。