人間蒸發

Rawson，1906－1971)克雷頓·羅森堪稱不可能犯罪故事的大師

他在舞臺表演戲法為職，說得更精確些，羅森是位魔術師，而且后來還寫了一系列以梅林尼

(Merlini)為主角的小說和短篇故事。梅林尼是魔術家，常被警方找去幫忙解決罕見的命案。

該系列首部作品《飛出禮帽之死》(Death from a Top Hat，1938)被拍成電影《出售奇跡》

(Miracles for Sale，1939)，描述一連串涉及魔術的犯罪事件。羅森因為這部小說而展開作家及編輯的第二個職業生涯。羅森和約翰·狄克遜·卡爾很喜歡挑戰彼此的創作功力。以下故事便是卡爾挑戰羅森，要他寫一篇有人走進電話亭而就此消失的故事謎團，讀者不妨試試能否解出其中的奧妙。

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門上用精致的鍍金字寫著“出售奇跡”，下面則是眾人熟知的標志──魔術帽里的兔子。門里有個擺著各種稀奇古怪玩意兒的玻璃展示柜，展示柜后站著魔術大師梅林尼。

他正在幫一名客戶將六顆撞球、幾束羽毛花、一幅鴿子圖、骷髏，以及十幾疊撲克牌包起來。這位客戶彈彈手指，憑空變出一疊五元鈔票。梅林尼將銷售的款項登記下來，從現金抽屜里拿出半根胡蘿卜，喂給附近一根樹干上張著粉紅眼睛、好奇打探這一切的兔子，然后轉身看著我。

“千里眼、讀心術、超感應，”他說，“我們只進最好的貨。我知道你是來拿當紅新歌舞劇《安妮·奧克蕾》的戲票，我答應幫你弄到手。戲票已經在我這兒了。”

可是梅林尼的超能力似乎有點突捶。他搜遍外套一個個口袋，找到一顆蛋、三呎長的繩子、幾條艷色手巾，以及一張皺巴巴寫著“火速需要隱形人，周一前運至聯合中心。神秘人尼蒙”的電報，偏偏就是沒找到票。梅林尼訝異地眨眨眼，皺眉看著剛剛從胸口內袋掏出來的信封套。

“那張看起來不像戲票嘛。”我嘲諷地說。

他悲傷地搖搖頭，“當然不是了。那是我老婆一個禮拜前叫我寄的信。”

我從他手上把信拿過來。

“離你門外十五呎的電梯旁就有個郵筒，我不是魔術師，可是我會記得離開時幫你把信丟到里頭。”我指著躺在柜臺上的電報問道，“你啥時開始賣隱形人了？我倒想見識。”

梅林尼看看掛在收銀臺上，寫著“沒有什么是不可能的”加框標語，隨即大皺眉頭。“你想要真正的奇跡，是吧？我們保證我們的隱形人是看不到的，不過如果你想見識一下，不妨跟我來吧。”

梅林尼的辦公室后面，有個權充工作室、運送部門，偶爾還拿來當做戲院的大房間。一會兒后我站在那里，看著梅林尼踏入小舞臺中央一個棺材狀的直立式箱子內。他面對我微微笑著，然后啪地彈著手指。箱子內壁上兩側的銅制電極便冒出火花，一大朵綠色電花滋滋作響地跳到梅林尼頭頂上。梅林尼抬起手臂，強烈的電流一彎，分成兩道纏在他指尖上；梅林尼雙手分別抓住電光閃閃的球形電極，電流便消失了。

一時之間，我還看不出什么動靜，但接下來，梅林尼的身體開始慢慢變成透明，箱子的背墻也越來越清晰了。梅林尼身上的衣物血肉逐漸融去，只剩骨架還在。突然間，梅林尼的顎骨開始移動了，白晃晃的牙齒跟著梅林尼的聲音一起咬動。

“你一定得試試看，羅斯，像今天這種大熱天，這樣最舒服了。”

骷髏邊說邊晃，且愈變愈暗。一會兒之后，骷髏消失了，箱子里似乎整個空掉了。如果梅林尼還站在那里，他當然是隱形的。

“好啦好啦，吉普塞玫瑰小姐（Gypsy Rose Lee，美國著名脫衣舞娘），”我說，“我看完你的脫衣秀了。”我聽見后面辦公室的門開了，便回過頭，結果看到葛衛岡探長正盯著我瞧。“你最好把衣服穿起來，”我又說，“咱們有客人。”

探長四下看著房間，再看看空曠的舞臺，然后又戒慎地瞧著我。

“如果我剛才沒聽錯的話──”

他突然打住話，因為梅林尼的聲音不知從何而來，他咯咯笑道：“別亂下結論，探長。表象是騙人的。這不是脫衣表演，羅斯也沒瘋，他不是在自言自語，我就在這兒，在舞臺上。”

葛衛岡往舞臺上一看，看見骷髏在箱子內漸漸顯形。他閉上眼，搖搖頭，然后又看一遍，結果還是一樣。接著梅林尼的身體開始在骨架上匯聚，最后變成半透明，而后堅實。

魔術師開心地笑著，挪開電極上的手，然后彎身行禮，綠色的電流再次在他頭頂上嘶嘶亂響。接下來舞臺布幕便拉上了。

“你應該感到高興才對，那只是幻象而已。”我告訴葛衛岡說，”萬一黑道份子知道怎么變成隱形，犯罪事件就會層出不窮，而你連一件也破不了啦。”

“這是改良過的魔法，”梅林尼說著從布幕間出來走向我們。”我訂單多到接不完，這玩意兒很搶手。”他對葛衛岡皺眉說道：“不過，你看了好像沒什么感覺。”

“是沒感覺。”探長郁悶地回答，“有人也許喜歡看人憑空消失，我可不會，尤其是光天化日之下發生在中央公園的時候。”

“噢。”梅林尼說，“我懂了，難怪你心情這么差。那個上星期去散步后，再也沒回來的合唱團女孩海倫·霍普還是沒找到啊？還沒有線索嗎？”

“簡直是桃樂絲·安諾案重演，我們只有一件事沒讓報紙知道──就是那個貝勒·吱克。”葛衛岡點點頭說。

“貝勒什么？”我問。

葛衛岡又把名字說了一遍。

“怎么可能有人叫這種名字。”我說，“他爸媽是文盲還是怎么了？”

探長一點都笑不出來。

“說到爸媽，”他咕噥說，“我真希望能找到他爸媽，他不但說他無父無母，而且還發誓從來沒有半個親戚！到目前為止，我們也沒能找出半個。”

“他是從哪兒冒出來的？”梅林尼問，”他肯說嗎？”

“噢，他肯的。”葛衛岡厭惡地說，“他講太多了，而且沒一句話說得通。他說他是暫時到地球訪問的──他來自心大星（天蝎座之紅色一等星）的黑云天。我這輩子神經病看過不少，不過這個可以拿冠軍。”

“海倫·霍普，”梅林尼說，“從人間憑空蒸發，而吱克則恰恰相反。有意思。吱克跟海倫的失蹤還有什么別的關聯？”

“關聯多了。”葛衛岡說，“一周前的星期二晚上，海倫到公園大道的史密斯太太家參加派對。她都快被送到貝里維療養院了，專愛搜集西藏雕像、中古世紀遺物以及像吱克這種怪胎，吱克那晚也在──幫人讀心。”

“從外太空來的訪客。”梅林尼說，”又會讀心術，我非跟這位仁兄談一談不可。”

“我已經跟他談過了。”探長嘀咕說，“之后我就一直消化不良了。他干了比讀心術還糟糕的事，他幫人算命。”葛衛岡憤憤地看著梅林尼說，“算命的不都是報喜不報憂，專門哄客人開心的嗎？”梅林尼點點頭。

“那是一般的標準程序啦，吱克說了別的啦？”

“是啊。他滿嘴的橫禍罹難，有十幾名證人可以作證。吱克告訴海倫說，他會從地球表面消失。結果三天后，他真的就不見了。”

“我明白你為什么會懷疑他了。”梅林尼說，“所以你把他捉來偵訊，結果得到一堆沒什么幫助的答案？”

“幫助！”葛衛岡從口袋抽出好幾頁打好字的紙，憤怒地搖著說：”你聽聽看。我問他：“你幾歲？”得到的回答是：“是根據哪里的時間──太陽系、恒星、銀河系，還是宇宙的時間？”失蹤部負責偵問他的摩斐說：“隨便都行，只要跟我們講你幾歲就對了。”結果吱克說：“我沒辦法回答，你這種問法是沒有意義的。”探長厭煩地丟下紙。

梅林尼將紙張撿起來翻看，然后大聲讀出其中的資料。

問題：“你怎么知道海倫·霍普小姐會失蹤？”回答：“你知道多空間第五定律的理論嗎？”摩斐：“什么？”吱克：“多說無益，你顯然不懂我在說什么。”“

“他說得對，”葛衛岡嘟嚷說，“沒人聽得懂他在胡謅什么。”

梅林尼繼續念道：“問題：‘霍普小姐現在人在何處？’回答：‘想不起來了。她被外黑天諸神召去了。’”梅林尼抬起頭說，“之后你是不是把他送到貝里維了？”

探長點點頭。

“他們觀察他一個星期后，交出一份報告，里面全是又臭又長的術語，反正意思是他瘋了──但不會傷人。我才不信呢，任何可以在事發之前，大聲預測某人會在周二下午四點二十分失縱的人，一定知道很多內情！”

梅林尼不是容易吃驚的人，但連他聽了都頻頻眨眼。

“你是說，他還說出正確時間？”

“一分不差。”葛衛岡答道，“他住的公寓門房看見她走過大街，于四點十八分進入中央公園，之后我們就找不到見過他的人了。我不認為吱克的預測是碰巧猜中的。”

“我也不認為是。”梅林尼同意說，“不管怎樣，反正不會是巧合就對了。吱克現在人呢？心理檢測報告出來后，你還能把他拘留在那里嗎？”

“檢察官帶他去刑事法庭的基勒法官那兒，要求拘留這名重要證人。”探長的臉色比以前更難看。“偏偏又是基勒法官。”

“他干了什么事？”我問，“否決檢察官的要求嗎？”

“沒有，他答應了，就在這時，吱克又做出第二項預測。就在他們正要把他帶出去關回牢里時，他用手做了一些奇怪的動作，然后信誓旦旦地宣布說，外黑天也將把基勒法官吞噬掉！”

“那有啥不好？”梅林尼很好奇，“你不是一向討厭基勒嗎？我還以為你會很高興哩。”

葛衛岡忍不住罵道：夠啦，別鬧了！我經常祈求基勒能憑空消失，可是我現在最不想要的就是這個。總部的人都知道，基勒當了法官之后，就一直固定跟卡斯塔里幫的人收錢，可是我們動不了他。他是顆政治炸彈，動他一根汗毛，第二天就有新官上任，牽連下面一狗票人。可是三個星期前幫派老大跟基勒起了沖突，據第一手線報說，我們可以動手捉基勒了。我們不眠不休地搜集證據，希望能送他去坐九十九年大牢，就怕他會耍花樣溜掉。結果眼看就快讓他就地正法了，竟然給我出這種包。”

“你這位叫吱克的朋友，越聽越有意思。”梅林尼說，“你們一定有跟蹤基勒吧？”

“自從有了十足把握后，我們就二十四小時全天跟監了。”梅林尼桌上的電話響起，葛衛岡繼續說道：“他們每小時都得回報他的動向。電話應該是找我的。”

葛衛岡說得沒錯，我們兩人一起看著他接電話。葛衛岡聽了一會兒，說道：“好吧，立刻加派兩倍人手監視他，每十五分鐘回報一次，他若有任何要去火車站或機場的意圖，就立即通知我。”葛衛岡掛斷電話，轉頭對我們說：”基勒跑去第一銀行，在保險箱那邊待了十五分鐘。他拿了一個手提箱，你們可以猜猜里頭是啥，應該就是賄賂金吧。”

“我猜，這回吱克的預言里并不包含外黑天會吞噬法官的確切時間吧？”梅林尼說。

“是啊，他對這點閃爍其詞，只說基勒會在這星期結束前消失。”

“今天是周五。”梅林尼說，”法官似乎有遁逃的強烈動機，這點吱克或許知道，或許不知情。霍普小姐也有必須消失的理由嗎？”

“理由有一個。”葛衛岡答道，“不過我不認為吱克會知道，我們找不到吱克在派對之前見過霍普小姐的證據，而且她想消失的理由，幾乎不會有人知道。”電話又響了，葛衛岡伸手去接。”海倫·霍普是凱法官的情婦，他不回家陪老婆時，就去海倫·霍普那里！”

梅林尼和我一邊忙著思索，一邊還得去聽葛衛岡在電話上說什么。

“好，我就來，他只要想通過登車門，就把他抓起來。”葛衛岡重重摔上電話，朝門口走去。他回頭說：“基勒在中央火車站，你們若想跟，我車里還有空位。”

他不需再提出第二次邀請。搭電梯下樓時，梅林尼說了一句沒啥幫助的話。

“你知道嗎，”他若有所思地表示，“如果法官確實在外太空特快車上訂了座位──目的地是外黑天──不知道要搭那班火車應該走哪個登車門。”

我們不久就知道了，法官在我們沖進火車站前兩分鐘，便穿過登車門了。我們發現馬洛副隊長被人用錘子敲中腦袋，一臉昏沉困惑樣，連話都說不清楚。

健壯木訥的資深警佐席克警官也是搖搖晃晃，神智不清。

馬洛的報告通常跟對數表一樣，非常客觀精確，但今天卻不然。他的第一段話比嗑藥者的夢囈好不到哪兒去。

“馬洛。”葛衛岡冷冷地打斷他說，“你的腦袋是哪里亂了套？”

副隊長難過地搖搖頭說：“這倒沒有，不過待會兒我一下班就要去──”

“這里所有出口都派了人手嗎？”葛衛岡再次將他打斷。

“就算沒有，也都在趕來的途中。”席克答道。

葛衛岡轉頭對陪我們同來、還坐在車里的警員說：

“布萊帝，你把整個地方再檢查一遍。還有，要總部火速加派人手過來。”

“他們已經趕來了。”席克說，“事情一發生，我就打電話過去了。”

葛衛岡告訴馬洛：“好了，別太緊張，事情一件一件來，別亂了陣腳。”

“根本說不通嘛。”馬洛絕望地說，“基勒從銀行坐計程車直接到這里，席克和我就跟在他后面。他到下面樓層，進“牡蠣酒吧”點了杯白蘭地，席克趁他喝酒時打電話要求加派人手以監視每道出口。時間夠他們趕過來，因為基勒點了第二杯白蘭地。他正要從酒吧出來時，我走到火車站樓層中央的服務處旁，搶先在他前面，這樣不管他要去哪個登車門，我都不會跟丟。席克則留在原地以防基勒又上樓時，隨時可以跟過去。

“一開始我以為他要上樓，因為他開始往側邊走，可是他到這排電話亭查看電話簿，然后進入中間的電話亭。他一關上門，席克就走進基勒左手邊的電話亭里了。”馬洛指著說，“就是那個上面有‘維修中’標示的那個。”

“好吧，換你說了。”葛衛岡轉頭對警官說。

席克皺眉看著電話亭說：“亭子的門關上，有人在玻璃縫里塞了一張寫著‘維修中’的紙卡。我把紙卡拿開，免得別人奇怪我干嗎用壞掉的電話，然后走進去關門，想聽清楚法官在說什么。可是沒有用，他講話的聲音很低，根本聽不清楚。我又走出電話亭，把紙卡塞回門上，走回牡蠣酒吧，以便法官出來時，我就能跟蹤上了。我行經法官的電話亭時，還瞄了一眼，他正用嘴貼著聽筒講話。”

“后來我們就一直等，一直等。”馬洛接著說道，“他五點十分進電話亭，到了五點二十我就很不耐煩了，我想他該不會昏倒或悶死之類的吧。有點大腦的人，都不會在大熱天待在電話亭里悶十分鐘，所以我開始朝他逼近，席克也一樣。不過席克比我還近，所以我就留在原地。

“席克在電話亭前停下來，點了根煙，借機再往里頭瞄——我以為自己猜對了，法官真的昏過去了——不料，我卻看到席克手里的火柴掉下來，很快轉身將臉貼到玻璃上。我沒多等一秒，當席克轉身對我招手時，我已經沖過去了。”

馬洛略示遲疑，然后慢慢而堅定地告訴我們說：

“我不管大老板是不是會把我斃了，有件事我非常確定──自從法官走進電話亭后，我的眼睛一刻也沒離開過那個亭子。”

“我也是。”席克也重重強調說，“半秒都沒移開過。”

“我像花式溜冰選手一樣使出渾身解數，”馬洛接著說，“飛擠過搭車的人群，然后停在席克身后，從他肩上望進去。”

葛衛岡踏上前來，朝著門口緊閉的電話亭看。

“你現在看到的，正是我當時看到的情形。”馬洛把話說完，“你也可以把我送去瘋人院觀察。不可能！沒道理嘛，我簡直不敢相信，可是事情真的就是這樣。”

葛衛岡僵在當場，一會兒后才緩緩拉開電話亭的門。

里頭空無一物。

電話筒懸在鉤子下，地上有一副牛角邊的眼鏡，其中一個鏡片碎了。

“是基勒的眼鏡。”席克說，“我看著他走進電話亭，他一直都沒出來，可是也不在里面。”

“而且我們只講了一半，”馬洛沮喪已極地說，“我走進去，拿起基勒剛才所用的聽筒，喊了聲‘哈羅’，心想也許剛才接他電話的人還在另一頭。”這時馬洛講不下去了。

“然后呢？”葛衛岡催他說，“你就說吧，有人回答嗎？”

“是的，有個人說：‘跟蹤到此結束了，副隊長。’然后對方就掛掉了。”

“你沒認出是誰的聲音嗎？”

“有的，我認出來了，麻煩就在這里，那是──是基勒法官的聲音！”

一片死寂。

接著梅林尼靜靜問道：

“你有把握那是他的聲音嗎，馬洛？”

副隊長忍不住大聲說：“我現在什么都不敢有把握了，不過你若聽過基勒的聲音，絕對不會認錯的，因為他的聲音聽起來像感冒的牛蛙。”

葛衛岡的聲音插進來說：“梅林尼，馬洛和席克若不是瘋了，就是這個電話亭有兩個出口。亭子后面是一片鋼板，后頭是堅硬的大理石，不過如果亭子的側壁上有活板，基勒就可以溜進那個‘維修中’的空亭子了……”

“應該是……”馬洛重述說，“原來如此！那紙卡是騙人的，那架電話根本沒壞，而基勒的聲──”馬洛兩個箭步沖進電話亭拿起聽筒，扔進一個銅板，等撥號聲響起。他皺著眉，搖搖聽筒，又重弄了一遍。

貝爾先生發明的這架電話顯然是壞的。

一會兒之后，梅林尼又對葛衛岡的推論挑出一項毛病，他很快地將兩個電話亭徹底檢查一遍，然后說：“里頭沒有滑門、活門、活壁或任何形式的秘密出口。側墻都是完整的單片薄鋼板，后邊的墻甚至更堅實。電話亭里只有一個出口──就是基勒進去后消失的那扇門。”

“他沒有走出來啊。”席克警官像跳針的唱片一再堅稱說。“我每一秒鐘都盯著那道門，就算他把自己變成電影里的隱形人，還是得開門吧，可是門連動都沒動，我每一秒鐘都盯──”

梅林尼凝思說：“這樣說來，咱們面對的是個能穿門而出的隱形人了，簡言之──就是鬼嘍。我想到另一件事了，你們有沒有人注意到，那些碎玻璃上面，有幾個看起來像是血的斑點？”

馬洛咕噥說：“有啊，可是電話亭里不可能有人綁架基勒，否則不就變成兩個隱形人了嘛……”

“如果可以有一個隱形人，為什么不能有兩個。”梅林尼指說。

“梅林尼，我去你那里時，你表演用的隱形設備……形狀大小跟這個電話亭差不多，我想知道──”葛衛岡表示。

魔術師搖搖頭。

“對不起，探長，那套方法在這里沒辦法用，那不是一樣的戲法。從某個角度來說，基勒的情形是種奇跡，甚至更棒。他應該去當魔術師，當法官簡直是浪費，對吧？不知道他在手提箱里塞了多少錢陪他一起上外黑天？”他頓了一下，然后補充說，“也許多到用不完，多到足以形成殺人動機吧。”

說完之后，調查就陷入僵局了，怎么鉆都鉆不出來，而且越拖越膠著。幾分鐘后，布萊帝回來報告說，所有車站出口在基勒離開牡蠣酒吧之前就都布好人手了，沒有人看見基勒躲起來，也沒見著他的蹤影。

“叫那些人留在原處，等候下一步命令。”葛衛岡說。“再派人來──需要多少派多少──然后開始搜查這個地方，我要你們搜遍每一吋地，還有每座電話亭。如果馬洛聽到的是基勒的聲音，那么他應該在其中一個電話亭里，而且──”

“你知道嗎，探長。”梅林尼插話說，“這個案子非常匪夷所思，而且有另一件事根本不可能發生。”

“什么事？”

“電話上的聲音。你想想看，如果基勒照馬洛和席克說的，讓聽筒懸在半空中，遁逃后跑到另一個電話亭打電話回原處，那么電話一定會處于忙線狀態，根本不可能打通。他得把聽筒掛回去才能打通電話，可是電話亭里得有人接聽，再讓聽筒懸在那邊讓人看到才行。無論從哪個角度看，這件事都得有兩個隱形人才辦得到。”

“我真希望你也消失掉算了。”馬洛酸酸地說。

“別這樣，你的語氣跟吱克一樣。”梅林尼抗議道。

葛衛岡冷冷地預測說：“那家伙會希望自己從沒聽說過基勒這號人物。”

葛衛岡的預測完全不準。他命人將吱克帶到現場，二十分鐘后，當吱克坐著巡邏車抵達，并得知基勒法官消失的消息后，竟然樂不可支。

外太空來的外星人應該有三只眼睛，或至少長了綠頭發吧？吱克的模樣實在令人失望：他身材矮胖，穿著皺巴巴的灰西服，僅有的兩顆眼珠子蒼藍無神，而且還戴金邊的雙焦眼鏡，一頭淡茶色的頭發，稀落得幾乎連頭皮都蓋不住。

不過他身上散發著一種篤定與自信，他那高亢的細嗓音傲慢而霸氣，讓人覺得此人雖相貌不揚，卻不可小覷。

“我說得很清楚了，”他冷冷地對葛衛岡說，“任何情況下，都不準在下午五點到七點打擾我，探長，這點你很清楚。你立刻解釋這些白癡為何沒遵守我的命令！”

沒比這更容易激怒警探的話了。葛衛岡射向那矮子的眼神，可以轟掉一面墻。葛衛岡張開嘴，卻意外地沒臭罵吱克一頓。他閉上嘴，重重咽下口水，一句話都沒說。

吱克淡淡地火上添油說：“怎么，”他不耐煩地跺著腳，“我還在等你回答。”

葛衛岡喉里咕咕作響，就在他正想破口大罵前，梅林尼靜靜說道：“我知道你會讀心術是吧，吱克？”

吱克用羅馬皇帝的倨傲眼神瞄了梅林尼一眼：“是的，”他說，“那又如何？”

“既然會讀心術，你問的問題也太多了吧？”梅林尼告訴他說，“我想你應該知道自己為什么會被帶到這里來。”

這位外太空來的訪客聽了并不以為意，他凝視梅林尼一會兒，瞄了葛衛岡一眼，然后閉上眼睛，用蒼白的手指壓著自己的眉毛微微笑道：“我明白了，是基勒法官。”

“基勒？”葛衛岡故作驚訝地說，“他怎么了？”

吱克不是呆子，他搖頭表示：“別想唬我，探長，這大幼稚了。法官已經消失，遁入外黑天了——就跟我預測的一樣。”他咧嘴笑說，“你現在可以放我走了吧。”

“我——我什么？”

吱克攤開雙手。

“你別無選擇，除非你承認我可以坐在四面都是鐵欄的警局大牢里，憑意志力讓基勒法官從人間蒸發。對智力有限的地球人來說，那是不可能的，所以我有充份的不在場證明。再見了，探長。”

矮小的吱克說完就真的邁開步伐，在場的警官們看到吱克對探長如此無禮，一時都錯愕起來，足足等吱克走了六呎距離后，才回過神將他抓回來。

不管吱克所說的神力是真是假，他的確是有辦法讓葛衛岡啞口無言。探長張開嘴，卻依然吐不出半個字。

“那么，你承認法官的消失是你搞的鬼嘍？”梅林尼說。

吱克依舊笑容不改地搖頭說：

“我只是做預測而已，其他的關我屁事？”

“可是，你知道他是怎么消失的嗎？”

“當然了。只有精通第七律令的人才能了解。”矮子聳聳肩說。

梅林尼突然一彈指，憑空變出一個銀幣。他讓銀幣入左手掌，然后握掌將拳頭送到吱克面前。

“也許基勒法官就是像這樣消失掉的。”他慢慢松開手指，銀幣不見了。

自信滿滿的吱克首次露出狼狽的神情，他眨眨眼，緩緩問道：“你究竟是誰？”

梅林尼正色說：“一個精通第八律令的人，一個對你所說的話懷有疑慮的人。”他又彈了彈手指，讓吱克的鼻尖下讓銀幣重新出現。梅林尼把銀幣遞給吱克。“這是個測驗。”他說，“讓我見識一下，看你把我從外黑天取來的銀幣送回去。”

吱克不再笑了，他皺眉怒目而視說：“銀幣自然會回外黑天，”他抬起手，快速地在空中劃行，“你也會跟著去！”

“很快就會嗎？”梅林尼問。

“很快，在九點鐘響前，你會到遙遠心大星的外黑天諸神面前了，而且那兒——”

葛衛岡受夠了，他自己對著矮子胡亂劃個符，口中喃喃念咒：“把他帶走！”葛衛岡的咒語立即生效了。

兩名警官挾著吱克，轉眼之間便穿過走廊，繞過角落，消失無蹤了。

葛衛岡轉頭對梅林尼說：

“一個瘋子還不夠嗎，你干嘛也來湊熱鬧？”

魔術師笑了。

“探長，看我看緊點，如果我像他預測的一樣消失掉，你就會明白基勒是怎么失蹤的了。如果我沒消失，吱克就有麻煩了，他會開始露出馬腳。”

“那是不可能的。”葛衛岡嘀咕說。

就我看來，吱克并不是目前為止唯一莫名其妙的事，探長的手下把中央火車站里外翻遍，唯一跟基勒法官有關的線索，就是電話亭里那副摔碎的眼鏡。葛衛岡已經完全沒輒了，他想不出別的辦法，只好叫手下再搜一遍。

我看得出來梅林尼也好不到哪兒去，他靠在電話亭對面的墻上，郁郁地瞅著空掉的電話亭。馬洛和席克一臉倦容，沮喪到不行，葛衛岡下令要他們兩人回家睡覺。一小時后，葛衛岡得知第二次搜查結果與第一回同樣沒有斬獲后，突然要戴朗副隊長接手處理，自己轉開大步離去。

“探長，你要去哪兒？”梅林尼回過神問。

葛衛岡愁容滿面地轉身說：

“隨便哪里都行，只要不用再看到電話亭就好了，你有什么建議嗎？”

梅林尼挨向前說：“噢，有的，我們去吃飯吧。”

葛衛岡看起來半點胃口都沒有，大概勉強只能灌點雞湯吧，不過他還是心不在焉地點點頭。我們坐進葛衛岡的車，布萊帝載我們越過城中心，在梅林尼帶領下，停到威靈斯頓大樓前。

“這一帶又沒什么像樣的餐廳，為什么要——”探長抗議說。

“別跟我爭，”梅林尼邊下車邊說，“如果吱克的預言成真，這將是我在地球上的最后一餐，我想在這兒用餐。走吧。”他越過人行道，朝“強森自助餐，通宵營業”的紫綠色霓虹招牌走過去。

梅林尼的行為突然變得跟吱克一樣怪異了。我很清楚他應該不會挑這種地方吃最后一餐，而雖然他說自己餓了，但我發現他的餐盤里只擺了一點餅干和一碗湯，并且還是他很討厭的豌豆湯。

梅林尼不往適合談話的角落桌子走，反而挑了餐廳正中央的桌子，他甚至還幫我們選好位置。

“探長，你坐這兒。羅斯，你坐那邊，還有，我先告退一下，馬上就回來。”

說完他轉身走向我們從街上進來的那道門，出去之后就不見了。

我告訴葛衛岡說：“我看他又在發神經了。”

探長咕噥說：“你是說他在‘起肖’吧。”

他郁郁地看著盤子里的小牛肉。

梅林尼離開約五分鐘后回來，他連坐都沒坐，直接探過桌面問：“你們誰有銅板？”

我找到一枚遞給他。葛衛岡狐疑地問：

“你不是想吃東西嗎？”

“我得先打個電話。”魔術師答道，“有吱克的魔咒壓頂，我看你們最好盯著我打電話，看著我后面的窗子，看緊那個空電話亭——右邊數來第二個。眼神片刻都不能跑開哦。”他瞄了瞄手表，“如果我三分鐘后沒回來，你們最好開始進行調查。”

我覺得不妙，葛衛岡也是，他抗議道：“等一等，你不會是想——”

可是梅林尼已經離開了，他大步朝面街的門走去，探長從椅子上半起身，作勢跟過去。可是當葛衛岡看到窗戶后面時，便停住了。我們兩人所面對的那扇窗子嵌在與街道成直角的側墻上，而且窗子不是向外開，而是朝穿過威靈斯頓大樓的拱廊開進來。

透過窗玻璃可以看到二十尺長的拱廊對墻，墻上并排著六個電話亭。

梅林尼穿過門時，我很快看了窗子上的壁鐘一眼。梅林尼立即又出現在窗后的拱廊中，直接對著右邊第二座電話亭走進去，亭子的門關上了。

“我不喜歡這樣。”我說，“再三分鐘就是——”

“別說話！”葛衛岡命令說。

“就是九點整了。”我把話說完，”也就是吱克預測的時間！”

“他不會得逞的。”葛衛岡說，“你看好那個電話亭，我到外頭從街道的入口監看，等時間一到，再過來跟我會合。”

葛衛岡站起來，我聽見他的椅子在地上刮響，不過眼睛半秒鐘都不敢挪開梅林尼進去的那個電話亭。我可以從頭到尾看見整扇電話亭的門，以及里頭昏黃的燈光。

半點狀況也沒有。

壁鐘的秒針穩穩地移動，可是感覺上卻慢如牛步。就在差五秒就九點整時，我忍不住站了起來，等指針一指到十二，我便大步沖過門左轉，找到站在拱廊入口里的葛衛岡，他眼睛緊緊盯著亭子。

“好了，”他頭也不轉地說，”走吧。”

我們一起沖向前去，探長一把將亭子的門拉開，里頭的燈熄了。

亭子里的聽筒懸在半空中搖搖晃晃。

電話亭是空的。

里頭只有一樣東西。我彎下身，從地上撿起梅林尼剛才借去的那枚銅板。

葛衛岡出聲大罵，一把將我推開，踏進亭子里拿起聽簡。他顫著聲對電話簡說：“哈啰？”

我貼在他身后，聽見對方答道——那是梅林尼的聲音，說話的內容簡直匪夷所思到了極點：“仔細聽好，”那聲音說，“先別多問。我在布朗克斯區，奧托利亞大道一四六二之一二號。聽清楚了嗎？奧托利亞大道一四六二之一二號，基勒在這里——還有兇手也在！快！”

最后那個字說得急迫萬分，聽得我背脊發涼。接著我聽見喀一聲，電話掛斷了。

葛衛岡拿著聽筒愣了一秒鐘，然后所有情緒翻涌而來，他猛力搖著聽簡，再度破口大罵。

“媽的，電話不通！”

我強自鎮定，找到銅板放進投幣口里。葛衛岡聽到電通話聲后，才收住粗口，手忙腳亂地撥著電話。

一會兒之后，電報局已經把葛衛岡的命令傳給奧托利亞大道附近的巡邏車了。葛衛岡和我沖到街上找他的車，布萊帝一看到我們，立刻發動車子，我們兩個跳上車后加足馬力奔馳。布萊帝闖紅燈轉到第五大道，一行人在震天嘎響的警笛聲中火速殺往上城。

如果吱克在旁邊預言我們是在赴死，我也絕對不會懷疑。我們在車陣中蛇行穿梭時，好幾次差點就去見閻王了。

奧托利亞大道的地址并不難找，我們到達時，前面已停了三部巡邏車。兩名穿制服的警員站在門廊前面，其中一名背貼著墻坐在下頭，一手扶著垂軟的手臂，只見他袖子上血跡斑斑，頭頂上的門玻璃有兩個圓圓的彈孔。我們沖過去時，槍聲從房子后方傳來，第二名警員抬腳去踹前頭窗戶，然后拿著槍從窗口鉆進去。

受傷的警員很快跟我們報告說：

“沒人應門，不過我們想闖進去時，就有人開始射擊了。”

那個“有人”還在開槍。葛衛岡、布萊帝和我循聲從窗口望進去。先前進去的警員正在廚房里，朝后門邊的柱子開火。對方的槍火在戶外一片漆黑中閃動，警員對著火花射擊。

“我想我射中他了。”警員說。

接著他從門口鉆出去，很快越過門廊走下臺階。布萊帝跟在他后頭。

葛衛岡突然打開小手電筒，射出一束薄光。那光線在廚房游走一圈，然后停住，照到門外的動靜。我們看到第三名員警坐在門廊地上，看著自己染血的腿咒罵不已。

接著探長的手電筒找到敞開的地窖門了。

我們在地窖的墓穴邊找到基勒法官。

他的頭被敲凹了。

可是屋里到處都找不梅林尼，一直等五分鐘后，我們正在開基勒的手提箱時，梅林尼才走進來。

他看看從箱子里跌落出來的現金和可轉讓證券。

“你們在那些東西消失之前趕到啦。”

葛衛岡抬頭看著他說：

“可是你剛剛才到，對吧？我聽到計程車停在外頭的聲音。”

梅林尼點頭說：“沒辦法，司機拒絕效法各位闖紅燈。你們找到法官沒？”

“有啊，找到了。我很想知道，紐約房子這么多，你怎么會偏偏挑到這一間？”

梅林尼的黑眼炯炯發光。

“這部分還算簡單。我曾經提過，基勒的失蹤有兩個隱形人從中作祟，我弄清楚第二個隱形人是誰后，只要到電話簿里找他的名字就行了。”

“那你的失蹤，也有兩個隱形人作祟嗎？”我問道。

梅林尼咧嘴一笑。

“沒有啦，我把法官的魔法略做改善，一個人就搞定了。”

葛衛岡已經聽到快抓狂了。

“找到基勒的尸體了。”他發牢騷說，“在一個打開的墓穴邊，如果你們再——”

“對不起。”梅林尼說著，手指間不知從何冒出一根香煙。“身為魔術師，我很不想揭穿電話亭這么高明的騙術，不過如果我非說不可——基勒開始發現自己混不下去后，就知道會被人跟監。如果他和海倫·霍普用一般手法離開紐約市，一定會立刻遭到逮捕，所從唯一的機會就是突然消失。我懷疑這是吱克第一次預測霍普小姐會消失時，基勒才想到的靈感。不管怎么樣，事情就是從這時候開始的。”

“我也是這么想。”葛衛岡說，“吱克脫不了關系。”

梅林尼搖搖頭說：“只怕你治不了他的罪。吱克雖然脫不了關系，但他并不知情。魔術師最高明的騙術之一，就是‘臨場找人即興演出’，在觀眾不知情的狀況下，讓觀眾臨場幫忙。基勒就是這樣利用吱克的。他利用吱克的預言要弄消失的戲法以掩人耳目，但吱克卻不知自己被拿來當成模糊焦點的工具。”

“不過，他還是個不折不扣的騙子，”葛衛岡堅持說，“而且他自己也很清楚。”

梅林尼提出反駁：“不，詭異的是，吱克是這整件案子中最精采的演出，你自己也說過，江湖術士不可能做出那么精準的預測。但他真的相信海倫·霍普和基勒法官會到外黑天去。”

“瘋子。”葛衛岡咕噥說。

“目前還有一個真的會讓心理學家頭痛的問題。”梅林尼說，“吱克的兩個預測都準確無誤地兌現了，所以事情的真相究竟為何，他再也不會相信了。我慫恿他預言我何時消失，目的是要讓他知道他沒那么神。如果他并未知情真的料中我消失的時間，對自己的超能力便會信心產生動搖。可是若被他知道我準時消失，那就麻煩了：就算他看見我，也會以為我是警方故意找來打擊他的冒牌貨。”

“如果你再繼續幫吱克心理分析下去，警方就用知情不報的罪名將你逮捕。”葛衛岡不耐煩地咆哮說，“有話快說吧。海倫·霍普沒被跟蹤，所以她要失蹤并不難。她只要離開家，連牙刷都不用帶——這樣吱克的預測看起來就更神準了——然后搭飛機到蒙大拿、墨西哥或某個基勒以后可以跟她會合的地方就好了。可是基勒是怎么消失的？你可別再跟我亂扯那兩個隱形人的事。”

梅林尼笑了。

“那么，我最好先談我是怎么消失的，因為只有一個隱形人——以及一堆電話亭。”梅林尼趁葛衛岡快開罵前，連忙正色說：“在餐廳時，你和羅斯坐在我挑的位置上，你從窗門看我走進我說的右邊第二個電話亭。從窗子看過去，那確實像第二個電話亭，但整排亭子的兩端其實超過窗口跟你的視野范圍，從外頭看，電話亭總共有九個——而不是六個——我進去的其實是第三個亭子。”

葛衛岡憤憤地說：“你的意思是說，我到外頭監視第二個亭子時，餐廳里的羅斯卻盯著第三個亭子看——而我們兩個以為我們看著同一個亭子？”

“沒錯。只要誤導你們的想法就成了，不需要去欺騙你們的感官。你雖然看到了，卻不是你心中所想的，所以——”

葛衛岡確實開罵了，但這回沒有咆哮。

“你是說我們搜錯電話亭了？其實你當時一直都坐在隔壁的亭子里？”

梅林尼無需回答，顯然他就是那個意思。

“那你的銀幣，還有聽筒——”我才開個頭。

“那些都是所謂的‘證明’，”梅林尼笑道，“是編造來證明你們找對亭子、防止你們起疑的證據，而且還能防范你們檢查其他電話亭，以確定自己沒有找錯。”

這時我終于明白了。

“原來你第一次離開餐廳，再回來跟我借銅板之前，就已經把銅板放進第二個電話亭里了。”

梅林尼點點頭。

“我還在那段時間中打了個電話。我撥了第二個電話亭的號碼，等電話響后，我走進亭子里把聽筒拿下來，將銅幣扔到地上，然后趕回你們的餐桌。兩個聽筒都拿開了，但線路是通的。”

“所以我們在檢查第二個電話亭時，你其實就坐在距離只有二尺的隔壁間，用電話告訴葛衛岡說，你人在布朗克斯區，對吧？”

梅林尼點頭說：“等你們走后我才從亭子出來，這是標準的魔術伎倆。觀眾不能看見銅板、兔子或消失的女郎，因為這些東西都在魔法師假裝將它們變不見之前或之后，就已經跑掉了。觀眾大半都盯錯了時間。”

“且慢。”探長抗議說，“你不是說基勒不可能處理電話的啊，因為他根本辦不到。你第一次離開餐廳時，羅斯和我并沒有跟監，但我們已經跟蹤基勒一個星期了。”

“還有，”我補充說，“馬洛和席克不可能數錯車站的電話亭，又搜錯亭子，他們一直都盯著整排的電話亭。”

“他們沒有數錯，”梅林尼說，“他們只是沒去數而已。我們檢查的是右邊數來第五個亭子，可是馬洛和席克都沒提到這點。”

葛衛岡罵道：“他們說基勒走進‘壞掉的亭子右邊那座’，而亭子旁邊的那一座確實壞掉啊。”

“我知道，不過基勒進去的并不是維修亭子旁邊那一座，他進去的是標著‘維修中’亭子的隔壁，兩者是不一樣的。”

葛衛岡和我兩人異口同聲說：“紙牌被掉換位置了！”

“換了兩次。”梅林尼點頭說。“第一次是基勒在牡蠣酒吧時，第二名隱形人——因為沒人監視，所以是隱形的——把紙卡挪到隔壁右邊的亭子上，幾分鐘之后，基勒走進有插紙卡之亭子的右邊那座亭子，其實這時候，他是在壞電話亭往右數去的第二座亭子。

“接著第二名隱形人再次行動，他走進放紙卡的電話亭里，將染血的眼鏡打碎摔在地上，然后撥法官的號碼，等基勒接聽后，隱形人再從電話亭出來，任聽筒懸在半空中。這是我長久以來，看過最高明的誤導手法。誰會懷疑他是從‘維修中’的電話亭打通的？”

探長小心翼翼地問，仿佛深怕答案會令他沒面子：

“他就這么大剌刺當著馬洛和席克面前干這些事嗎？而且還神不知鬼不覺——因為他是隱形人？”

“不是，不是這樣。他之所以隱形，是因為沒人會料到。”

我還是有聽沒有懂。

“可是，唯一接近基勒那座電話亭的人是——”

門廊上傳來沉重的腳步聲，接著布萊帝的聲音在門口響起。

“我們找到他了，探長，在墻后的灌木叢中，人已經死了，您知道是誰——”

“現在我知道了。”葛衛岡打斷他說，“是席克警官。”

布萊帝點點頭。

葛衛岡看著梅林尼。

“好吧，席克是個說謊的爛條子，但馬洛可沒有，他說他每秒都盯著亭子看。席克如何避開他，把紙卡移回原來的亭子上？”

“他趁馬洛稍稍分神時動手的——在馬洛以為基勒消失之后，馬洛看到席克一臉訝異地看著亭子，又匆匆對他招手，那些動作，加上席克后來又說電話亭已經空了，馬洛便以為法官早已不見了。事實上，當時基勒還在席克所觀看的電話亭里頭，耍的就是時間點的技巧。”

葛衛岡罵道：”拜托你別再分析那些騙術了，只要簡單解釋席克是怎么挪開紙卡就行了。”

“好吧！記得馬洛接下來做了什么嗎？他原本在大廳中央的服務臺附近，趕緊要沖到電話亭邊，馬洛說：“我像花式溜冰選手一樣使出渾身解數，飛擠過搭車的人群——”他是那樣做沒錯。五點二十分過后，車站里擠滿通勤的人，他又急得不得了。馬洛不可能邊快跑邊死盯住席克和電話亭，否則他不撞到滿頭包才怪。他只想到要看路，沒想到繼續盯著電話亭，因為他以為基勒已經消失了。

“馬洛從人群中向席克奔去時，席克只要往左移兩步，看著插上‘維修中’紙卡的電話亭，然后用身體擋住，以左手將紙牌挪到左邊——也就是真正壞掉的那座亭子上面就好了。這兩個動作一兩秒內就完成了，等馬洛趕到時，“壞電話亭旁的亭子是空的”，基勒已經消失到吱克所說的外黑天去了，但實際上他只是動也不動地乖乖坐著！”

葛衛岡終于心服口服地說：“他跟馬洛講完電話，走出隔壁電話亭之后，才真正消失掉。”

“而馬洛還瞪大眼睛看著電話亭，”梅林尼補充說，“就算他轉頭看著亭子外，視線也會被站在那里的大塊頭席克擋住。之后基勒便大大方方地從車站走出去了，每個出口都派人留守了——只有一個例外，就是那個可以讓六列火車通過的大出口！”

“好啦好啦。”探長罵道，“你也不用那么夸張，反正他從馬洛監視的那個登車口走出去，跳上火車很快離開了；十分鐘之后又在一二五街下車。”

“那邊離席克家——也就是我們此刻所在的這棟房子——不遠，基勒打算在這邊躲到警方風聲暫息。法官有很多高明的花招，誰會想到要去追捕他的那位警察家中找他？”梅林尼說。

“等風聲過后，他可以換個胡子造型或把胡子全剃光，再去找霍普小姐會合，兩人帶著大筆錢財雙宿雙飛，過著幸福快樂的日子。”我說。

“劇本是那么寫沒錯，”梅林尼說，“可惜基勒法官忘了兩件小事。他忘了一個憑空從地球上消失的人，是個最佳的謀殺對象。而且他還忘了，一個貪贓枉法的警察，絕對受不了一皮箱現金的誘惑。”

“健忘是很危險的。”我說，“幸好本人的記憶力還不賴。”

“我有種直覺，我們兩人的頭皮快要不保了。”梅林尼如臨大敵地說，“我剛剛才想起來，我們離開店里時——”

梅林尼說得沒錯，我還沒把梅林尼太太的信寄出去。