綠色之谷

在上一波網絡泡沫中那些沒有催生出Google的硅谷人，正在當前新一輪的綠色浪潮中重新尋找機會

當硅谷傳奇人物維諾德·寇斯拉(Vinod Khosla)站在內布拉斯加州一座綠色的小山頂上，面對著4座大型露天牛棚時，他感覺看到的不是牲畜欄，而是噴氣飛機的起落跑道。在更遠的地方，綿延著幾百英畝玉米田。

更準確地說，他看到了未來——這個硅谷最著名的印度裔人士一向精于此道：27年前他參與創建了升陽微系統，之后，在風險投資公司KPCB擔任合伙人期間，他孵化了Inniper、Cerent、Corvis三家公司而獲利40億美元——就在飼育場的地下，有著如同巴黎蓬皮杜藝術中心一般的四層建筑，這種特殊的結構預示著這并不是一個普通的養牛場。一家名為E3 Biofule的公司在這里建造了一座據稱是能效最高，電是第一座不石油燃料，而是用生物沼氣來發熱制造乙醇的工廠。

在寇斯拉看來，這個工廠不僅是風險投資界所期待的“下一個大事件”，也極有可能成為通往能源獨立及一個更清潔美麗世界的起點：“我相信我們可以在25年內用來自農場與城市垃圾制造出的生物燃料替代大部分的汽油需求，同時還將創造出巨大的經濟繁榮，并為消費者提供更廉價更清潔的燃料。”

讓這位網絡設備領域的先知癡迷于生物乙醇的，除了巨大的商業前景，還有現實的憂慮感：全球變暖和高居不下的油價已經成為了當今世界真實的威脅。但就如硅谷一向因對于未來高度敏感而聞名，它同樣從來不欠缺解決問題的樂觀精神。

“在2002年，如果從1到10來衡量，那么人們對這個領域的興趣是-2”，太陽能公司Nanosolar的CEO馬丁·羅塞森(Martin Roscheisen)說：“現在的綠色科技領軍人物在那時看著我說：‘沒有哪個風險投資會對這個感興趣。’”

但這種風氣自2005年來徹底改觀，在過去的兩年里，硅谷的清潔科技獲得了近7.3億美元的投資。不過，如果將此浪潮與電腦產業的崛起做一個比較，2006年大約相當于電腦硬件剛被大規模應用的1976年。

但與地球上其他區域的綠色科技發展路徑不同，硅谷的綠色企業家們并非天生致力于此，只要看看他們的履歷，你就會發現大多是轉行而來的：現在做太陽能電池的幾年前是做芯片和網站的，而制造生物乙酵的專業背景來自于用于研發新藥的生物科學。

或許有一個時刻足以證明硅谷是如何全民參與這一浪潮的。2005年12月的一個夜晚，在斯坦福的紀念堂里，美目前副總統阿爾·戈爾(Al Gore)面對著2000人發表了演講。他的主題不是白宮，而是融化的冰帽、冰川與上升的二氧化碳濃度、全球氣溫。在他面前，是一個仿佛硅谷“名人堂”的聽眾席：蘋果的史蒂夫·喬布斯(Stevelobs)、Google的創始人拉里·佩奇(LarryPage)與CEO埃里克·施密特(Eric Schmidt)、雅虎酋長楊致遠、互聯網教父溫·特瑟夫(VintCerf)、風險投資家約翰·杜爾(John Doerr)和寇斯拉、前國防部長威廉·佩里(William Perry)……他們中的大多數人在此前后已經陸續開始了各自的綠色冒險。

1971年，當記者唐納德·候夫勒在報紙上給加州圣克拉拉一代的高科技園區命名為“硅谷”，那里正經歷著半導體大發展時代。可以想像，如果這個命名過程被推遲20年，它也許會被叫做“電腦谷”、“數字谷”甚至“網絡谷”。未來，它會不會被改名為“綠谷”呢?

綠色救贖

硅谷從不缺乏連環創業者。這種創業的動力不僅來自于對創造財富的熱情，更來自對新生事物天然的追求。而很多經歷過上一輪網絡泡沫的創業者，試圖證明當初的失敗并非是自己一生的終點。

其中最具代表性的人物是Idealab的創始人比爾·格羅斯(Bill Gross)。據與之相熟的人士稱，格羅斯仿佛一個瘋狂科學家，他的大腦像不停運轉的流水線一樣創造出新的想法：其中Overture開創了基于搜索引擎的廣告模式，雖然這最終被Google發揚光大，但Overture最終以16.3億美元售予雅虎。而Google則從格勞斯那里買來了Picasa，將它改為自己的圖片管理器。

雖然格羅斯依然經營著一系列網站，但他的最新身份是專注于太陽能電池業務的能源創新公司(Energy Innovations)的首席執行宮。而公司總裁安德魯·畢比(Andrew Beebe)也是互聯網時代的老兵：1998年他創辦了Bigstep，并得到了7500萬美元的風險投資基金。

畢比承認，目前綠色科技所獲得的熱捧與當年的互聯網熱潮頗有相似之處，他甚至認為，兩種趨勢在大思路上是一脈相承的：如果說電腦與網絡將控制權分散到每個用戶手里，那么現在硅谷的綠色創新就是通過在本土生產能源使這個壟斷行業恢復民主。而且，一向善于以小搏大的硅谷這次遇到了真正的巨人：那些傳統的能源公司們。“他們只能開著超大型油輪轉向，這是一個恰當的類比”，畢比說，“他們不能接管我們，他們只能試著抵抗。”

但也有轉型者承認，開辦一家清潔技術公司“跟在網上用DIY方式開辦公司并不一樣”。比如Climos公司的首席執行官丹·威利(Dan Whaley)就表示：現在公司的核心驅動力并非資金，而是科技的可靠性。

Climos的主要方向是通過有機物的化合過程清除大氣中的碳。公司的顧問團隊由頂級科學家們組成，其中還包括丹·威利的母親、國家科學基金會地球科學的首席科學家瑪格麗特·雷寧(Margaret Leinen)。

在上一次創業浪潮中，威利得到的是來自父親的幫助。i994年，在父親的起居室里，威利在一家名為GetThere.com的旅游網站上開始了他的早期工作。1999年，網站正式上線，2000年，Sabre以7.5億美元的價格收購了GetThere.com。

就像那些曾經做芯片和網站的數字精英們通過重新學習物理、化學知識重新回到了創業舞臺，還有一個人在這次硅谷的綠色浪潮中完成了自我救贖：這個人就是“差點成為總統”的前副總統阿爾·戈爾。

自從2000年競選失利以來，戈爾在硅谷重新找回了自己的位置。他是Google與蘋果的顧問、董事，收購交互有線電視Current TV，還與高盛資產管理公司的前CEO David Blood創辦了關注可持續發展問題的基金管理公司Generation InvestmentManagement。除此，他拍的紀錄片《不愿面對的真相》(Inconvenient Truth)不僅捧回了奧斯卡最佳紀錄片的大獎，還讓身為共和黨人的甲骨文前總裁Ray Lane在看完以后加入了非營利環保組織(當然，這是一個共和黨人的組織)。而他本人則在世界各地奔走，毫不厭倦地進行環保演講。

戈爾對于自己綠色企業家的新身份顯然感到很滿意。他不再是一個失意的悲劇英雄，而是一個代表人類與環境災難斗爭到底的21世紀綠色英雄。在他的妻子與朋友看來，戈爾在科技與環保上的工作才真正將他的能力與興趣結合起來。而對于戈爾自己，保護環境與民主政治一樣是他不可動搖的信仰，甚至同時結合了好的政治與好的商業，相信技術的力量能阻止全球變暖和通過環保基金來實現這種信仰都是讓人激動的事。

作為一名商人或者基金管理者，首要目標當然是為投資者盈利，但是戈爾和他的伙伴們同樣相信，他們能幫助富于創新精神的企業吸引到更多的資金。其背后的最終目標在于將資本從污染環境的傳統石油燃料經濟導向在盈利的同時還能保證可持續發展的綠色經濟。

因此，Generation的投資目標包括風能、太陽能、海浪能等綠色能源，也投資于BP建于蘇格蘭的，能將碳排放注入地下的新發電廠。這些技術在嚴格限制碳排放的經濟中具有競爭優勢卻不夠成熟，但戈爾與他的合伙人們有足夠的耐心與信心來將投資放在長期研究上，他們甚至贊同在投資的前3年里自己不從中收取任何利潤。

現在的戈爾已經不再是2000年競選總統時的那個被比喻為木偶匹諾曹的“木頭人”。他需要爭取的不再是一個黨派或者一個國家而是整個人類，為了信仰而戰使他顯得更為年輕有活力。戈爾已經不再是白宮里的候選人，用約翰·杜爾的話來說，他是一個“硅谷人”(valley guy)。

電力之星

就像蘋果誕生于喬布斯從牛頓那里獲得的靈感，Google建立于兩個熱衷于樂高玩具的斯坦福學生試圖把整個斯坦福的網絡信息存儲于一臺服務器，硅谷的綠色科技也與個人高度相關。其中最為典型的，當屬電力汽車公司特斯拉汽車(Tesla Motors)。

這家僅有200多名員工的中型公司的主打產品是由6831個可充電鋰離子電池驅動的電動車Tesla Roadster。這可不是裝上電池的玩具車，或是像日產PIVO那樣的概念車，而是價值10萬美元的貨真價實的跑車。從靜止到時速60公里Tesla Roadster只需4秒，因為沒有復雜的活塞結構，發動機每分鐘最高轉數能達到13500，而保時捷的頂級跑車Carrera GT最大轉數不過8400。但這款車真正厲害的地方在于它能實現徹底的零排放，這是任何普通汽車都無法做到的。因為將優雅—的跑車外形與綠色的環保理解很好的結合在一起，Tesla Roadster是《時代》2006年最佳發明之一，也在最近獲得《商業周刊》2007年產品設計獎。

取得這些成就的特斯拉汽車創始人馬丁·艾伯哈德(Martin Eberhard)并無任何汽車制造的經驗，他是一名電子工程師，在1990年代發明了第一個便于閱讀且擁有大量市場的電子書閱讀器Rocket eBook。如果說這段經歷與艾伯哈德現在所做的電動車有何關系，就是他在當時便全身心的投入研究怎樣使電池更小卻更經用，而且是出售電子書公司所賺的錢讓他萌生了買一輛跑車的想法。

艾伯哈德夢想中的車要兼顧速度與能效，但他發現在使用內燃機的跑車身上這二者不可兼得。當他開始研究替代性技術時，很快認識到電動車能同時實現這兩點。

電動車由來已久，通用汽車早在10多年前就斥資35億美元研發了EVI，最后卻因為價格昂貴、表現糟糕而慘遭失敗。但是，底特律懂什么電池?在汽車電子元件比鋼鐵值錢的時代，沒有人比硅谷的技術極客更適合開發電動車。于是在閱讀過汽車設計奇才John DeLorean與Preston Tucker的傳記后，艾伯哈德一邊想著開汽車公司簡直是瘋了，一邊開始著手干這件事。2003年，特斯拉汽車成立。

對于特斯拉汽車來說，優勢在于電動車的核心部件電池無需做出改動，他甚至直接采用遠原理與筆記本電池一樣的鋰電池，把最艱難的創新部分留給了戴爾、惠普這些擁有數十億美元研究經費的大公司。此外，成熟的汽車產業使這個新玩家能直接從獨立的供應商處買來所需的全部零件，再委托別人組裝成品。但是最大的機遇仍然在于政府越來越嚴格的排放標準與對于環保車輛的稅收優惠。

2004年圣誕節時，30名員工與董事聚在特斯拉汽車加州的屋子里討論他們的產品到底看上去應該是什么樣子。艾伯哈德委托4位頂級汽車設計師畫出草圖，然后將它們貼在起居室的墻上。每個人都有三紅、三綠六張不干膠貼紙用來標記自己喜歡與不喜歡的車型，最不受喜歡的車型將被淘汰，而最后剩下來的就是人人都中意的。這就是硅谷做汽車設計的方式，而其產品的名字DarkStar也來自于一部經典的低成本科幻電影。

各種各樣的人與公司都參與到艾伯哈德的造車大業中來：蓮花為其提供組裝(甚至還被迫“提供”了一些汽車制造方面的人才)，AC馬達、控制模組、懸吊系統及沖壓零組件來自臺灣，研發則在San Carlos的一座倉庫里。互聯網泡沫時代中的各路英雄部在特斯拉汽車中找到了新的“應屬之地”，以負責銷售的副總裁Gretchen Joyce為例，此人就曾在eBay中工作過4年。至于為特斯拉汽車融資的支持者，其中當然少不了幾位重量級的硅谷名人：eBay聯合創始人Elon Musk和前CEO Jeff Skoll、康柏電腦創始人Ben Rosen、Google的謝爾蓋·布林與拉里·佩奇。

這家非同尋常的汽車公司也擁有非同尋常的客戶。除了那些大名鼎鼎的投資者，還包括性能跑車愛好者、環保能源愛好者、新科技擁護者、金融家、甚至奧斯卡影帝喬治·克魯尼與加州州長阿諾德·施瓦辛格。當特斯拉汽車在去年7月推出今年夏天面世的百臺簽名紀念版Tes]a Roadster時，三個星期內即預定一空。

目前該公司正在開發更為接近普通車型的四人轎車White Star，而第三款產品Blue Star的藍圖也已經在繪制中。有趣的是，所有這些車型都因為采用電力驅動而無聲無息，如果有人懷念傳統汽車轟鳴的引擎聲，艾伯哈德有一個硅谷式的好建議：事先在MP3中錄好心愛的噪音，然后通過汽車的藍寶音箱就可以輕易放出來了。對于那些足夠懷舊的人，他們甚至可以一邊開車一邊聆聽馬蹄聲。

能源牧場

寇斯拉所高度稱贊的E3 Biofuels座落在內布拉斯加州東部小鎮米德附近，與其他乙醇制造商不同的地方，它以從附近米德種牛公司養殖場的糞肥轉化而來的生物甲烷為燃料，并且本身能實現草原資源的封閉循環：種植的玉米可以用來飼養牛及作為生產乙醇的燃料；牛的糞便是玉米的肥料，也是制造甲烷的原料；生產玉米乙醇的殘余物則可以作為種植玉米的肥料。這種在不給環境施加負擔的同時又能產出可再生高效能源的良性循環，給在與傳統石油燃料競爭中大打環保牌的生物乙醇添加了一枚有力的砝碼。

但E3 Biofuels并非沒有困擾。玉米或者甘蔗乙醇或許比石油汽油更具價格優勢，但這必須依賴于政府補貼。尤其是考慮到玉米供應量終有瓶頸，這一技術究竟在多大程度上實現廣泛應用，就成為一個疑問。

針對于此，寇斯拉投資了一家與E3 Biofuels使用不同乙醇生產工藝的公司Range Fuels，以獲得更廣闊應用空間。

Range Fuels的K2系統通過厭氧熱轉化技術來生產纖維素乙醇，而不需要有機體或者酶來完成發酵與酸解過程。其基本原理是將生物質原料在無氧環境中加熱，使較高分子量的有機碳氫化合物鏈斷裂，變成較低分子量的烴婁、一氧化碳和氫氣等，然后再由這些合成氣通過催化劑最終轉化成包括乙醇在內的各種酒精。傳統的發酵與酸解過程需要幾天時間才能完成，而熱轉化只需幾分鐘就能將有機物質分解轉化成乙醇。

因為所有有機物中都含有碳，這種技術可以將木屑、紙漿等纖維素或者任何有機物(比如牲畜糞肥甚至城市污水)轉化成乙醇。這意味著低成本與大產量，也意味著能將玉米、甘蔗等仍具有較大價值的原材料節省下來作為口糧或者另作他用。

像Range Fuels這樣走在綠色能源領域前沿的小型公司向來備受硅谷寵愛。事實上，從創立到運作，RangeFuels都是硅谷一手打造出來的：寇斯拉通過自己的KhoslaVentu res創建了這家公司，而它的cBO米奇·曼迪克(Mitch Mandich)曾經是蘋果公司的全球銷售部高級副總裁。但現在硅谷已經不是Range Fuels唯一的支持者，從傳統能源到工程、制造業的各路人才都位列管理層中，而政府成為其最新資助人。就在今年2月底，美國能源部向Range Fuels投資了7600萬美元，而在7月初，喬治亞州允許其在Treutlen郡建造他們在美國的第一座商業化規模、年產能將達1億加侖的纖維素乙醇工廠。

除了生物燃料，太陽能是另一種硅谷熱愛的清潔能源。硅谷在研究、生產太陽能電池上有著天然的優勢，因為這種電池與半導體一樣都是以硅為生產原料，而且生產程序也大致相同。2006年，生產太陽能電池所需的硅原料首次超過了生產電腦芯片的硅原料，硅谷對于太陽能的熱衷由此可見一斑。

但硅谷并不滿足于使用既有的生產工藝，風險投資至少支持了一打以上的創業企業研究怎樣用更為便宜的材料來取代造價仍然相對昂貴的晶體硅，Solartia便是其中之一。雖然這家企業的產品仍在測試中，尚未面市，但德國太能制造商Q-Cells在一個月前已經第二次向其投資，此次注資額度為2500萬美元。

此外，專注于生產銅銦鎵硒薄膜太陽能電池(CIGSsolar cells)的兩家公司Nanosolar和Miasole分別得到了硅谷重量級風險投資Benchmark、KPCB的資金支持，他們均試圖成為太陽能領域的雅虎。