那時候,在那個小縣城里,誰生活都不富裕。每一次男孩感冒了,男孩的母親就到市場上買回生姜,又到小店里打些紅糖回來和著泡一碗洋溢著熱氣的湯水給男孩祛熱。男孩喝了之后,就聽了母親的囑咐,裹進被窩里,睡上一覺,病就好了。
女孩就住在男孩的隔壁。男孩和女孩常常一起去上學,放學了,回來一起做作業,一起玩過家家什么的。一天,男孩來約女孩出去玩。女孩卻躺倒在床上,床頭的桌子上放著白色的藥片。女孩一直埋怨藥很苦,男孩安慰過女孩,接著就跑回家。
男孩給女孩端來了熱氣騰騰的姜片糖水,男孩一勺接一勺地喂,女孩一口一口地接。第二天一早,女孩就好了,和男孩拉著手去上學了。
眼看要高中畢業了,填報志愿,女孩義無返顧地報了和男孩同一所大學。上了大學,男孩對女孩呵護有加,當同宿舍的姐妹們投來羨慕的目光時,女孩覺得很幸福。女孩發誓一輩子就住在紅糖水那種熱情、甜蜜里。
畢業以后,他們像是兩條淡水魚一樣,游向了生活的大海。一次次求職,一次次碰壁,讓男孩和女孩品嘗到了生活的咸度。幸好,天無絕人之路,在他們花完身上所帶的一點錢之前,女孩先找到了工作,在一家大型公司里做事。
男孩依舊處處碰壁。那天早上,男孩醒來的時候,發現旁邊的位置空了,枕頭上擱著一封信。男孩漫不經心地拆開之后,就愣住了。男孩不相信,他跑到女孩的公司。女孩不想見他,最后不得已見面了也是一副陌生人的面孔。
男孩默默走開,消失在女孩一片模糊的視線里。女孩很快就和公司的業務經理走進了婚禮的殿堂。然后一起住進了他們的愛巢,一套豪華樓中樓。后來,她懷了孩子,丈夫更是左右獻殷勤,萬一有什么風吹草動,非得上醫院不可,就連很平常的感冒也要花上上千元,才肯放心。這種狀況一只維持到女兒的出生。抱著女兒的丈夫,有點心灰意冷,她也很內疚,明明偷偷檢查過了是男孩。她很清楚丈夫一直想要個男孩的。
沒想到丈夫變得這么快,有時候,孩子哭了,要換尿布,她喚守在電視前的他。每次,他都是懶洋洋的樣子。她有了火氣,他更是理直氣壯地反駁。她沒了底氣,只好偷偷地在背后抹眼淚。
吵過了多次,丈夫索性不回家,要是回了,也是很晚的事。她驚訝丈夫骨子里竟這么傳統,她開始后悔。她準備選擇離開,沒等到她說完,丈夫就答應了。法院一紙傳單下來,孩子歸她,丈夫還算有良心,房子也歸她。
一邊是還小的女兒,一邊又要去工作。她去勞資市場,她得找回個保姆。她把資料遞到一個窗口,一抬頭就見到了他,曾經的男孩。原來,他在一家勞資公司上班。他們談了一會兒之后,她留下資料,淡淡地走開。
一天,她給孩子喂奶粉,聽了敲門聲,就去開門,是他,背后還站著一個中年婦女。他給她帶保姆來的。
之后,他常常來她家做客,還免不了給她和孩子帶點什么。他們重新成了好朋友。時常在談話中,她以一個大姐姐的身份,勸他找個人,結束單身生活,他不置可否。
孩子三歲那年,一個晚上,他又來她的家,剛好孩子哭鬧。她伸手,試了額頭。原來是發燒了。她準備送孩子上醫院,被他拉住了。他親自下廚,給孩子做了一碗生姜紅糖水。見到他一勺接一勺地喂,女兒一口一口地接,很聽話。她頓時淚流滿面。給孩子裹好被子,講了故事哄她睡下之后,他轉身,安慰她,替她擦眼淚,然后很鄭重地向她求婚。起先她不答應,最后還是答應了,因為,他對她說:\"我愛你,愛你的一切,盡管孩子不是我生,但是你生的,我會像愛你一樣愛她的,相信我!\"
后來,她變賣了那套房子,到鄰近市郊地帶,買了一套普通的套房。她帶著女兒,住了進去,而他是男主人。每當夜深人靜,她總要俯在他耳畔,悄悄對他說,要是感冒了,我再也不去醫院了,我要喝生姜紅糖水,而且是你親手做的。